从pin到PIN
历史上第一个在经济学作品中被分析讨论的东西是什么呢？黄金？土地？银行？或国际贸易？
答案是pin。
这里讲的pin，是针，不是PIN（密码）。不过这个金属小物件大多数人都不会用到，除非你头发很长想夹头发，或者想自己做衣服。
针的制作，是亚当·斯密（Adam Smith，1723——1790）的《国富论》开头第一章的主题。这本书被公认为（尽管是错误的） 1 第一本经济学著作。
亚当·斯密开篇就点明，财富的增长源于生产力（率）的提升，而生产力的提升靠的是更高程度的劳动分工 （division of labour），也就是将生产流程分割成一个个更细、更专业的工序（parts）。他认为，劳动分工从三个方面提升生产力。首先，通过重复做同一两个作业，工人对他们的任务越来越擅长，越做越快（熟能生巧）；其次，通过专业化，工人不需要花时间在不同工作之间转换，比如移动身体或走神（节省转换成本）；最后，对生产流程的细分，能够让每一个步骤都更容易自动化，速度超人（机械化）。
为了说明这一点，亚当·斯密以针为例。他说他见过一个小厂，10个人分工生产针，每个人负责一到两个工序，一天下来可以生产48000枚，平均每人生产4800枚。而如果让他们独立完成整个生产流程，每人一天最多做20枚。
斯密说制针是最微不足道的例子，之后他举例说明了其他产品的劳动分工有多复杂。但不可否认的是，在他生活的年代，十个人在一起完成一枚针的制造已经非常酷了，至少酷到可以被写进一本后来被公认为开创一门全新学科的杰作的第一页。
在接下来的两个半世纪里，在机械化和化学工艺的推动下，生产技术有了巨大的发展，制针行业也不例外。斯密之后的两代，工人的人均产出接近翻番。19世纪数学家、电脑先驱查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage）紧随斯密的脚步，于1832年研究起了制针业。他发现，每个工人平均一天产针8000枚。150年后，根据剑桥大学经济学家克利福德·普拉滕（Clifford Pratten）在1980年的研究 2 ，技术进步又大大提升了生产力，人均每天产针80万枚，是1832年的100倍。
同一产品的生产力提升，其实只是故事的一部分。今天我们生产的许多东西，是在斯密年代生活的人只能想象的，比如飞机，甚至是他们所不能想象的，比如芯片、电脑、光纤以及其他大量的科技。其中的一些科技，使得我们使用PIN成为可能，这里的PIN指的已经不是针（pin），而是密码（PIN）。
都变了：资本主义的参与者和制度是如何改变的？
从亚当·斯密时代至今的两百多年间，除了生产技术，还有许多东西发生了变化。经济参与者 （economic actors）——那些参与经济活动的人，以及经济制度 ——关于如何组织生产和其他经济活动的规则，也发生了根本性的转变。
斯密时代的英国经济体——他称之为“商业社会”，跟我们今日大多数经济体有很多基本相似之处，要不然他的工作就跟我们无关，也不重要了。那时候的英国，已经是“资本主义”经济体了。当时除了英国，就只有荷兰、比利时以及意大利部分地区是了。
那什么是资本主义经济或资本主义 ？它指的是这样一种经济：在这种经济中，生产是为了追求利润，而不是为了自己消费（就像在自给农业 中，种的粮食是给自己吃的）或政治义务（就像在封建社会或者社会主义社会中，政治权威，分别是贵族和中央计划机构，会告诉你生产什么）。
利润 是你在市场上销售某个商品挣的钱（称为销售收入，简称收入 ）与生产过程中所有投入的成本 之差。在制针工厂例子中，工厂的利润就等于销售针的收入减去制针过程中的成本——包括钢丝、工人工资、厂房租金等。
资本主义是由资本家组织起来的。资本家指的是那些拥有资本品 （capital goods）的人。资本品又被称为生产资料 （means of production），指生产过程中的耐用品投入，比如机器，但不包括原材料。日常语言中，“资本”（capital）也指投资企业的资金。 [1]
资本家直接或间接地拥有生产资料。如今，他们更多的是用间接的方式——拥有公司的股份 （或者股票 ），也就是拥有公司总价值的部分所有权。
资本家按商业原则雇用其他人来使用这些生产资料。这些人被称为雇佣劳动者 （wage labourer，也叫工资劳动者），简称工人。资本家通过生产商品然后在市场 上销售给其他人赚取利润。市场就是买卖商品和服务的地方。亚当·斯密相信，卖家在市场上的竞争 能够确保追求利润（逐利）的生产者以尽可能低的成本生产产品，因此对所有人有益。
但是，斯密时代的