一团小雪球滚了下来。
「头掉了啊喂！」
「急什么。」他轻声笑:「能接上。」
小雪球揉得滚圆，嵌在雪堆上。
白梨撑着栏杆，仰头看着遥远的海平面，大雪还在继续，雪落无声，远方深一道苍蓝，浅一道青灰，天穹与海平面界限缥缈模糊。
「好空旷啊。」白梨感慨：「这里没有鸟，也没有鱼吗？」
「有。」薛琼楼将雪做的「飞鱼」笼在手里，「这个。」
「它可以飞起来吗？」
屋檐下垂着冰棱，两道人影靠着栏杆，一站一坐，身旁有鱼儿游曳。
一抹白影，扑簌簌从手心飞出来，在这陡然响起的声音里，混入少年轻轻一句「可以」。
它拍拍翅膀，飞向灰蒙蒙的海平面，乘着轻盈的风，好似把那曾经撕裂的灵魂也放飞出去。
—
鹤唳山间。
云雾中滑出一隻白鹤，翅尖拖曳着两缕白雾。
这是剑宗有身份险要的来访者时，才会放出的信号。围着石桌而坐、此刻毫无头绪而闷闷不言的四人不约而同站起身。
这个时候有人来访……姜别寒心中惕惕，没有继续枯坐下去，暗红僧袍的佛子也收起了桌上的信件，随众人一同拾级而上。
姜别寒带着重伤马不停蹄地赶回来，还未跟断岳真人见上一面，等到了他师父的洞府前，却被告知断岳真人正在闭关。
「连我也不见？」他拉住那传信的剑宗弟子，不可置信地问。
那弟子支支吾吾的，闪烁其词。
断岳真人闭关的洞府并不出挑，是剑崖后一座小山峰，丝丝缕缕的剑气和山水灵气缠绕四周，犹如碧湖中被风吹起的细皴。
以往姜别寒离这座小山峰还有几里远，就能遥遥感觉到灼眼的剑气，如绷直的丝线纵横交错，现下这些丝线却都疲软下来，护山剑阵形同虚设。
师父闭关时，也不习惯有太多人在洞府附近，现下他却看到数不清的人影来来往往，嘈嘈切切。
山间云雾波澜不惊，却埋藏着汹涌的暗流。
「这里明显不对劲！」姜别寒说话间，已经往洞府走去：「你们是不是瞒了什么？」
那小弟子拦不住他，只能如实相告：「是……师父的腿伤又加重了……」
姜别寒遽然停下脚步。
「从前只是走路有点跛，现在……」小弟子吞咽一口，艰涩地说：「连走路都不行了。」
姜别寒愣了愣，脸色变了：「什么时候的事？」
「就是师兄你把那个蹙金鼎带回来的第二日。」小弟子声音愈发低落：「你那会要去琅环秘境，师父不想让你分心，所以一直让我们隐瞒着不告诉你……」
这一字一句，仿佛都是一股洪流，最后聚为一片怒涛，席捲了愣在原地的姜别寒。
「……不过师兄你放心，师父说他没有大问题的，这么多年都熬下来了，不用在乎这一时半会腿伤恶化，我们还软磨硬泡请来了神医……唉，师兄你别过去！」
姜别寒脚步不停，旁人拦之不及，被他直接衝破洞府外的剑气禁制。
师父怀里抱着剑，一腿曲起，一腿平伸于地面，腿上经脉碎裂，深可见骨。他似是在闭目养神，对洞府外那片乱鬨鬨充耳不闻，唯有怀里的剑嗡鸣不止，像一条忠心耿耿的看门犬，庇佑着重伤的主人。
「师父，」姜别寒跪在他面前，凄声道：「徒儿来晚了。」
男人反应全无，像夕阳下的古战场上，枕着鸣金之声、抱着猎猎旌旗睡去的残将。
「蹙金鼎不是炼丹的万金之物吗？怎么反倒加剧了师叔的腿伤？」
匆匆赶来的绫烟烟拉过一个弟子询问，可那弟子也是一问三不知。
「炼丹的万金之物，确实名副其实，只不过却有阴阳二面，既能起死人肉白骨，也能让人一命呜呼。」
骤然响起的声音是从角落里传来的。
一个白鬍子老头蹲在地上啃鸡腿，吐出一根小腿骨，继续把话说完：「这个鼎，你们几个小娃娃，是从哪里找来的啊？」
绫烟烟愣愣地接过话：「一个……萍水相逢的朋友。他说的从极北之地一座小洞天里找到的。」
「哪个朋友？」
这回是姜别寒沉声回答：「白鹭洲的风陵园樊家。」
「哦哦，樊肆啊。」老头吧唧吧唧嚼着鸡腿肉，指点江山似的，用鸡腿骨头把几个人一一点过去，「那你们被他骗了。」
「这老头坏得很，居然故意生生把蹙金鼎变成了能让人命赴黄泉的毒物，还能掩人耳目，我都大费一番力气，才查通其中关节。」老头摇头晃脑：「所以啊，你师父这几日一直都在服毒。」
樊肆？
姜别寒在凌乱的思绪中勉强思考下去。
不对，当日把蹙金鼎给他们的是樊清和，可他有什么理由害自己？
他看着这个不修边幅的老人：「请问前辈是……」
老人指指天上飞过的白鹤：「是这隻大鸟带我来的。」
「师兄，」一名弟子附到姜别寒耳畔：「这位老前辈就是我们请来的神医，丹鼎门的重阳真君，是他最先看出蹙金鼎不对劲。」
世间能起死人肉白骨的法器，一为玉璧石，一为蹙金鼎，二者当之无愧，但若要找一个活生生的人，只有面前这个啃着鸡腿的老头。