小船拽入海水中，与浪潮推搡了几个来回。等到海水没过腰部，父亲就跳上了船，在舱上站定，十分自然地向儿子伸出手——
可西奥多没理睬那双手，自己撑住船舷向下发力，船重重摇晃了一下，他的两腿和重心便缩入船舱。
父亲似乎没有在意，自然地收回手，又向他递去桨：“喏，接住。”
“怎么只有一支桨？你的呢？”
“我有肩周炎。”
“……要去的地方不会太远吧？”
“真实和虚幻的连接处，光之域是个岛。”
西奥多顺着父亲的手指望去，视线尽头一个小点若隐若现，蒸腾的水汽让它看起来遥远而缥缈。
“这么小的船……能去得了吗？”
“可以的，你离开家以后，我经常去。作为御火人，我需要守护祭坛和所有圣火，确保它能被顺利交接到下一任御火人手上。”
“结果就交到我手上了……也算你倒霉。”西奥多讪讪地说。
西奥多在船尾将桨当作橹一样摇着，朽木般的船就如同一条灵巧的鱼，在水里活了过来。
“你怎么不问我，为什么要这个时候回来？”
“比起这个，我更想知道你为什么要离家出走，一走9年？嗯？”
“母亲死了以后，我始终想不明白，究竟是什么力量让你们守着古旧的传统，放弃科学，宁可被愚昧害死。所以，我暗暗下定决心，要去看外面的世界，看看是不是地球上的所有人，都信仰什么闪烁之神，甘心退化成物质的奴隶。”
“……那么这些年，你都看到了什么呢？”
“出人意料，闪烁之神是一个全球范围的迷信。从这里到欧亚大陆，都有闪烁之神的传说，都有御火人的存在，连传说中预言之舟回归的日子都是一样的。”
“那让我来猜猜，看见这一切的你，也开始怀疑闪烁之神是否真的存在，于是你带着试炼之印证回家，为的就是点燃圣火，亲手揭开困扰你多年的谜团吧？”
渐渐起风了，小船摇晃不止，西奥多不得不降低重心才能在船尾站稳，带有海草咸腥气息的风把衣摆吹得猎猎作响，他将这些年的回忆倾倒了出来：“对。在欧亚大陆最大的城市，技术没退化得那么彻底，还能看到轮子和织机，信息保存得也比较完整……我在那里的资料馆待了一天一夜，明白了当初母亲浑身抽搐到无法呼吸，是因为破伤风梭菌分泌的痉挛毒素，而不是因为恶魔灰云向她眼睛吹了一口看不见的辛辣之气！”西奥多的语速渐渐变快，“当时能救她的是一支抗毒血清！而不是指望闪烁之神听了我们的彻夜祈祷，对准她额头降下治愈的冰露！”
父亲只静静地在风中看着他不作答，西奥多激动地说下去：“所以……我不管刚才在祭坛看到的是什么，也不管三百多年前究竟发生了什么，我只看到了你的愚昧，闪烁之神在我心里就是一个传言而已！他是假的！”最后一句话他几乎是吼出来的。
父亲叹了一口气，半晌，缓缓答道：“但什么是真，什么又是假呢？年轻的时候总是黑白分明，等你娶妻生子就明白了，只有笨蛋才会把真真假假分得那么清楚。”
父亲只是在船头静默坐着，远眺天边的几朵积雨云，它们逐渐聚拢，变成了一片厚实的阴暗。伴随着一阵急切的气流，温度骤降五六摄氏度，这是典型的下沉冷锋，他们头顶的高空暖气团渐渐被冷空气抬升，而暴风雨就在冷锋之后。
“今晚闪烁之神会降临大地，如果你真有那么多抱怨，不妨向它当面讲。”
父亲说道。
S912（三）
S912用冰镐狠狠砸入冰壁，试图以此降低自己的滑坠速度，但还是伴随着雪块掉到了最深处。抬起头，阳光从冰川裂缝的四壁照射下来，呈现出柔和的冰蓝光泽，而裂缝深处却是幽静而清冷的，像极了中世纪教堂的墓穴。
S912集中注意力尝试了一下，他无法凭着主观意愿脱困，也无法终止地图运行，他活了这么久，还是第一次出现这种情况。
地图确实越来越逼真了……
于是他开始尝试向上攀爬。
数十米厚的皑皑白雪终年沉积，被重力渐渐压实，形成了坚硬的冰壁。S912很快就理解了为什么在物质世界里，探险者坠入冰川裂缝就意味着死亡。冰镐和钉鞋都太无力了，他每次只能攀附着突出的结构向上爬三四米，很快就会因为体力不支而滑脱，再次坠落到底部。
记不清多少次下坠后，他仰面躺在地上，剧烈运动导致汗水把身体浸了个透。在低温环境下出汗非常糟糕，四肢末端因为冷却的汗水带走了大量热量而渐渐失温，变得麻木起来。他看着自己呵出的白气逐渐升起，形成一缕逃逸的烟。
为什么偏偏要和这张地图过意不去呢？这下好了……可能在大擦除之前，会先冻死在这里。
死？
他重复了一下这个新鲜而陌生的想法。
物质世界里的祖先为什么要拼命攀登呢？
据说在外部的物质构成的世界里，地球上一共有14座8000米以上