>“创意吗？至少这个词对我来说，不具有任何冒犯意味。倒是挺丑陋的一个词，这个词让我想起旧杂货拍卖会上的白象玩具、酒椰灯罩、陶瓷兔子和纸花。”
众人一阵大笑。
马库斯回来了，与他同来的是杰奎琳。他们把椅子搬到庭院的草地上，在草地上办了一个小小的茶会。鸟儿鸣啭耳畔，蜜蜂嬉游花丛。约翰·奥托卡尔闲散至极，流露出一副无精打采的模样。杰奎琳把马库斯带到他跟前，为他们两人互相介绍，说他们两个虽然都是人类，却具有“人工智能”的特质，她说马库斯善于使用运算法则，而约翰则能将运算法则使用在海事交通上。于是，这两个男人开始用计算机语言对话，论说各自的优势和弱点。约翰·奥托卡尔显得轻松多了，他成了这场家庭聚会中最有职业感、专业感的一个人。弗雷德丽卡则后悔来到这里，她想给肆意入侵她私人场域、擅自面见她家庭亲眷的阿加莎，在脑海中涂上几笔“妖魔化”色彩，可是“妖魔”终究离那个正与比尔·波特探讨教学方法的冷静的女性形象相去甚远。阿加莎和比尔刚好说到了斯迪尔福兹委员会里有趣的分歧，一派人是“权力意志”的拥护者，另一派人支持的是“爱欲”。“可是，所有人都能团结在一起，只针对一个人，”阿加莎·蒙德说，“被针对的是诗人、演员米基·英庇，他想以自己的文笔让整份报告‘增色’——他在每个章节前面都撰写了几句讽刺诗。”阿加莎翻到其中一段讽刺诗，读了出来。
吞吞吐吐、一星半点的温柔爱意
擦屁股、擤鼻涕的仆从精神
不正是大多数教师所欠缺的？
“就现状来看，他说的确实没错。”比尔说。
“但也不能借助于写诗来彰显他的高贵地位。”阿加莎说，“他甚至威胁委员会，如果我们不把他的大作印在报告上，他会投稿到《星期天报》来奚落整个委员会。他绝对做得出来，他会让我们在最不能显露难堪的领域中，恰恰显得最难堪。”
是相当文明的一个讨论。丹尼尔留意到阿加莎对他没有任何言语上的特别表示，直到弗雷德丽卡随杰奎琳去了厨房，阿加莎才转向丹尼尔，她的帽子在她的脸上打下暗影，她的脸隐匿在暗影中，只看得到她帆布躺椅上明晃晃的红白相间的布条。
“我感到开心……”她说，“我本来就想……我本来就期待能够见到你。”
“我也是一样。”丹尼尔说。两个小女孩儿在庭院里小花园的一角做着什么事情。四岁的玛丽正在向莎斯基亚展示石缝中生长着或筑巢着的植物或动物。“她们俩相处得挺好。”丹尼尔赘加一句，随即发觉到这句评价的愚蠢，两个小女孩儿只是没有明目张胆地打起来，却也没有确凿的证据显示她们俩多么合得来。
“嗯，那很好。”阿加莎说，“我很希望看到她们俩能……”
阿加莎话音未落，弗雷德丽卡已经回来了。丹尼尔抬头看着背光而站的弗雷德丽卡，逆光中，她的头发更加光亮和轻盈。弗雷德丽卡望着远处两个小女孩儿，对阿加莎说了句：“玛丽长得跟她母亲像极了。”
“跟她父亲也有点像，”阿加莎回应道，“至少我是这么认为的。”
“哦，是吗？怎么看出来的？”弗雷德丽卡反唇相讥，“我可从来都没看出来。”
“他们父女俩的嘴型很像，”阿加莎认真答道，“都有很毅然决然的下颚。你说会有毅然决然的下颚这种东西吗？我只觉得他们父女二人嘴巴以下的脸型长得很像。”
“斯蒂芬妮的嘴巴长得就是那样的，玛丽的嘴巴跟斯蒂芬妮的嘴巴简直一模一样。”
“夫妇二人的长相的确会有相似性，”杰奎琳出声打圆场，“无论是数据还是基因，都证明了夫妻之间的相似性。”
丹尼尔不悦地发现：原来弗雷德丽卡的声音和斯蒂芬妮这么像!尤其当弗雷德丽卡背向阳光，此刻面目模糊，她像被斯蒂芬妮鬼魂附体，成为白日花园里的一具游魂，至少在某些角度上，她与她死去的姐姐形影上是重叠的。幸好阳光修饰了她的轮廓，即使冷言冷语从她口中射出，她的线条和棱角却异常柔和。
“抱歉，我失陪一下。”丹尼尔边说边站起身来，将众人留在花园里，径直走进屋中。
弗雷德丽卡和约翰向每个人道别，驾车离去。弗雷德丽卡没有向约翰解释什么或问什么。离开前，比尔对自己仍然活着的女儿说了语意不明的几个字：“当心一点。”比尔和温妮弗雷德谁也没有对约翰·奥托卡尔致意说“欢迎你下次再来”。“他们显然是悲观的，”丹尼尔心想，“他们对弗雷德丽卡能否明智行事，抱有怀疑甚至否定态度。”丹尼尔认为两位老人对女儿如此悲观是有理由的，他们对她几乎如以往一般生气或泄气。阿加莎和莎斯基亚随后也告别离开，要返回她们暂且寄居的朗罗伊斯顿——那是北约克郡大学副校长，也是委员会主席杰勒德·威基诺浦教授的家。阿加莎伸手要与丹尼尔握别，丹尼尔真诚相握，竟然没有因悸动而颤抖。有一些火花并没有被点燃，尽管没有弗雷德丽卡的干预，但欠缺缘分的事情任何人都难以强求。丹尼尔因此心情