为什么这么多人仰慕亚伯拉罕·林肯？他们可能会告诉你，这是因为他节俭、勤奋、渴望知识、雄心勃勃、致力于追求每个人的平等权利，并成功地抓住了机会。
为什么这么多人不喜欢犹太人？他们可能会告诉你，这是因为他们节俭、勤奋、渴望知识、雄心勃勃、致力于追求每个人的平等权利，并成功地抓住了机会。
当然，在描述犹太人时，人们实际上使用的词语并不会这么正面，他们可能这样说：犹太人小气、野心大、咄咄逼人、观点激进。然而，重要事实仍然在于，同样的品格在亚伯拉罕·林肯身上被视作美德，而在犹太人身上则遭人摈弃。
我们能够从这个（由罗伯特·默顿最先提出的）例子中学到，刻板印象本身并不能完全解释排斥行为。它们只是个人选择唤起的一些图景，用来合理化自己的偏爱或仇恨。在偏见中，刻板印象的确起到了重要的作用，但这并不是故事的全部。
刻板印象与群体特性
任何形象都有其出处。通常，它应该来自对特定类别的对象的多次经验。如果某个看法是基于“某类别中的对象将有一定概率具备某特质”做出的概括性判断，那么我们就不应该将其称为刻板印象。如第7章所示，并非所有对民族或国家性格的概括都是莫须有的。但针对某一群组的可靠评估与选择、提炼、杜撰一个关于该群组的刻板印象是不同的。
一个刻板印象有可能与所有的实际依据不符。
例如，在加利福尼亚州的弗雷斯诺郡（Fresno County），曾一度流行关于亚美尼亚人的刻板印象，人们认为他们是“不可靠的，爱说谎的，不诚实的”群体。拉皮耶（La Piere）专门做过一项研究以确定是否存在客观证据能够证明这一刻板印象。他发现商人协会给了亚美尼亚人与其他群体一样良好的信用评级。此外，亚美尼亚人申请救济的人数更少，也更少被牵涉到法律案件之中。1
于是我们不禁要问，既然所有的证据都指向与所谓的刻板印象，即“不可靠的，爱说谎的，不诚实的”截然相反的现实，为什么人们还会持有这样的偏见？虽然我们无法验证这个假设，即亚美尼亚人与某些犹太人外表相似，所以人们对犹太人所持有的偏见就转移到了亚美尼亚人身上。或者，可能是一些人与最早来到附近做小买卖的亚美尼亚小贩有过不愉快的经历，继而通过选择性的记忆与夸大的经历将亚美尼亚人这一群体整体打上了负面的烙印。无论出于哪种原因，这似乎只是一个毫无现实根基支持的刻板印象。
当然，其他的刻板印象的形成可能是基于一个事实的核心之上的。在历史上，的确有某些犹太人将基督钉上了十字架。刻板印象利用了这一现实，使得时至今日，整个犹太人群体还作为“杀死基督的人”而恶名昭彰。另一项对犹太群体的成见似乎也是基于事实的，正如我们在第7章中所读到的那样，通过与常规模型的比较，可知犹太儿童的平均智力的确（由包含文化因素的智力测验所决定）略高于外邦儿童，黑人儿童平均智力则略低于白人儿童。但是，这种被证实的差异并不足以支持“犹太人聪明”或“黑人愚蠢”的刻板印象。
所以，一些刻板印象是完全没有得到事实支持的，而另一些刻板印象则来自对现实的修饰及过度概括。刻板印象一旦形成，人们就只会依照现有的分类看待未来的证据（第2章）。因为头脑中先生成了这些刻板影响，我们就会对显示犹太人的智慧、黑人的愚蠢、工会的共产主义、罗马天主教徒的法西斯主义倾向的迹象格外敏感。
刻板印象甚至会对最简单的理性判断形成干扰。拉斯克（Lasker）引用了一个出现在儿童无声阅读测试中的案例。
阿拉丁（Aladdin）是一位穷苦裁缝的儿子。他住在中国首都北京。他总是终日闲散、好逸恶劳。你觉得他是个什么样的男孩：是印度人、黑人、中国人、法国人还是荷兰人？
大部分孩子回答：“黑人。”2
在这一案例中，孩子们可能对黑人并无敌意。他们只是放弃了推理，采用了现成的刻板印象。
刻板印象绝不都是负面的，也有表现为正面态度的刻板印象。
一位退伍军人在谈论他出色的中尉，一个犹太人。简直没有比这更高的评价了。 “在他牺牲的前一天，他为我和我的一个伙伴拍了些照片……他真的是位高尚的人……他很照顾自己的士兵。他总是能满足他们的需求。在烟草短缺的时期，他手下的人也总有烟可抽。毕竟他是个犹太人——很善于寻找门道。他愿意为他的士兵做任何事情，而他的士兵也会为他做任何事情。”
另一位退伍军人说：“我向犹太人致敬。他们明白如何克服障碍完成使命。如果我的女儿能够嫁给一个犹太人，我会很高兴的。他们能给家人舒适宽裕的生活，忠于妻儿，不沾烟酒。”3
这些案例很有趣，它们展现出人们对犹太人“本质”的正面评价，而同时期其他人对相同特质的评价经常是负面的、深含敌意的。
刻板印象的定义
无论对刻板印象的态度