夕阳在清得发绿的河面铺了一层橘黄色。班岛河像一条披着金甲的巨蟒，缓缓向东蠕动。荒凉的野渡口，那根紫色的木桩上，拴着一只竹筏，裸露的那面被太阳晒得金黄，浸水部分仍呈翠绿。
他解开木桩上的牛皮绳缆。
就在这一瞬间，他犹豫了，手哆嗦了一下。这是生活的起点，还是生命的终点？在这场命运的赌博中，他也许会输得精光。对岸，就是人迹杳然的戛洛山，只有胆大艺高的猎手才敢只身闯荡进去。而他尹长庚，上海知青，戛蛮寨小学教员，携带着一包盐巴、两块燧石、一支猎枪、一盒铅弹、一只火药葫芦、一把长刀、一柄匕首，要在这大黑山的密林里生存十天，没有伙伴，甚至没有一条忠实的狗，死了也是孤魂野鬼。整整十天十夜，他将露宿荒野，自寻食物，像野人一样地挣扎求生，还必须猎取天上飞的、地上跑的和水里游的带回去。
这就是古宗人的成丁礼。
他凝视着。阳光像只巨大的亮壳，罩着山峰形的原始森林。河对岸紫气氤氲，无数垂吊的气根和纵横的藤蔓形成网格状的门户，挡着了阳光，挡着了文明。里面是野兽的世界，它们遵循严酷的丛林法则。或者他战胜它们，或者它们把他吃掉。他觉得后者的可能性远远超过前者。他不能和古宗青年比，他们土生土长，从小与大山和森林打惯了交道。他虽然来戛蛮寨执教已经七年了，但只有很少几次跟随猎人进大黑山狩猎。热带丛林对他来说，还是陌生的。陌生总显得冷酷，熟悉才会变得亲切。再说他一米七五的个头，虽说在城里人眼中已算是很结实的了，但与体格强壮的古宗人相比，毕竟太文弱了。更何况还有瘴气和各种疾病的威胁。就在刚才，他未来的岳父泽龙康替他祝福道：“去吧，孩子。愿你以虎的胆魄、熊的力量、鹿的敏捷、猴的灵巧，战胜困难，成为一个真正的男子汉。天神罗穆会赐福给你的。”从这形象生动的话语里，不是可以感受到前途险象环生、凶多吉少吗？现在要是给他一个体面的台阶，一条不那么丢脸的退路，他真想改变主意。但后悔已经来不及了。誓言已经说出，三竹碗饯行的米酒已经喝过，除非他从此以后不再踏进戛蛮寨，除非他甘愿一辈子忍受做胆小鬼的耻辱，否则别无选择。
野渡口一片静穆，只有疲倦的河水发出沉重的喘息声。他不用回头就知道，为他送行的戛蛮寨二十多位德高望重的老人和富有威信的青壮年，正围成月牙形，站在河岸被太阳晒得滚烫的沙砾上，注视着他的一举一动。
他咬咬牙，挺直胸膛，跳下竹筏，操起竹篙。他尽量把动作做得利索，姿势放得潇洒，表现得很有自信心的样子。既然已经逼上梁山，即使打肿脸他也得充充胖子。
竹筏滴溜一转，他面向送行的人群。
泽龙康抬起宽阔坚毅的下巴，微微向他颔首。他弄不清这是无言的鼓励还是无声的叮咛，但他心里立刻平添了一点勇气。
泽龙康是戛蛮寨的宗教领袖，司职祭祀。这类人物，在古代汉族，女的称巫，男的称觋。古宗人称“纠玛”，意译为神汉。在戛蛮这个荒僻的山寨里，他只是个业余神汉。平时，泽龙康和其他人一样，耕作田间，狩猎山林，因此骨骼粗壮，身坯结实，脸上像所有古宗汉子那样，布满刀刻斧斫般的皱纹。在泽龙康身上，寻找不到一点道骨仙风，也没有那种生活在阴阳两个世界人物身上应具有的神秘气质，他看上去倒像位精明的猎手、强壮的剽牛汉。老头那双浅灰色的深邃的眼睛里，闪烁着智慧的光，有一种宁静的威严。
两头发情期的公牛打架，牛角撞得乒乓直响，碰出一粒粒火星，其他人用锣鼓、火药枪劝架都无济于事，泽龙康徒手上去，不轻不重地喝一声，斗红了眼的公牛竟然平息了怒气，乖乖地各自分开吃青草去了。别人劁猪，猪的咆哮声能把竹楼震塌；泽龙康劁猪，好像在给猪搔痒，性子再烈的猪在他手掌的抚摸下，舒坦得直哼哼，任凭他把自己的肚皮割开……
他尹长庚也无数次产生过这样的感受，待在泽龙康身边，自己的情绪便会自然而然受到感染，紊乱的心情会立刻平静下来，刚才还困扰心境的种种尘世间的风雨波澜会立刻失重，变得没有什么分量。也许他和他前世注定有翁婿缘分，不然为何有如此的心灵感应呢？
他久久凝视着泽龙康，希望自己的眼光像干燥的海绵，能将对方身上骁勇的气质吸收过来，以弥补自己的不足。
泽龙康作为这次成丁礼仪式的主持人，站在人群中。他裸露着紫铜色的上身，虽年近六旬，仍肌肉饱满；腰间系着一块斑斓豹皮，钱状斑环闪动着幽深的光泽。此刻，他将右手举到眉际，停顿了两秒钟，猛地在空中劈出一道弧形。
立刻，七支猎枪黑森森的枪管刺破蓝天，山谷爆响起排枪声，震得斑岛河微微颤抖，半空中飘起一朵朵乳白色的刺鼻的硝烟。随即，芒锣和象脚鼓也敲响了。
古老的乐器奏出古老的节奏和旋律，那么深沉，那么悠远，那么荒凉，如泣如诉，像在唱一支古老的悲歌。他合着鼓的节拍，将竹篙在河底鹅卵石间点点戳戳。竹筏冲开水浪，驶向神秘莫测的对岸。
他