早已淡忘的饥饿感，如今又出现了。在他三十多年的生涯中，饿得这样强烈，饿得这样难忍，这是第二次。第一次是三年困难时期，他刚上小学，身体正处在发育阶段，需要大量的蛋白质和脂肪。那时，上海居民虽然说口粮没有减少，但油脂供应已降到最低标准。鸡鸭鱼肉贵得吓人，像他这样的家庭根本不敢问津。馋得他望见天上飞翔的鸽子，也会掉口水。
对他来说，这一次的饥饿感，比起三年困难时期来，毫不逊色。
在一般人看来，热带丛林里求生存，总比在戈壁沙漠、在荒野雪原求生存容易些。其实各有各的难处。热带丛林一片青葱，万物茂盛，但究竟有几种能果腹解饥的呢？他不是土生土长的古宗人，也不是知识渊博的植物学家，无法分辨出来。他挖了一只竹笋，苦得像黄连。他摘了一串形如灯笼色如玛瑙的野果，掰开一闻，有一股浓烈的鸡屎味。五颜六色的蘑菇和菌类，倒是随地可见，鲜艳得如同下雨天上海南京路上色彩缤纷的尼龙伞，但美丽的外壳下，谁是蛇蝎，谁是仙女，他认不准。树林里的飞禽走兽确实不少，但都好像有第六感觉，还没等他走近，早逃得无影无踪了。他好歹认识几种野菜，靠它们苟活了四天。那滋味真不好受。
人在饥饿的时候，最容易幻想，遍布上海街巷的大饼油条粢饭豆浆，戛蛮寨的剁生米线酸辣青椒糯米粑粑，那么诱人，越想越饿，越饿越想，恶性循环，令人不能忍受。昨天运气不错，胡乱朝树冠开了一枪，竟打下一只秃尾巴斑鸠来，遗憾的是，这只斑鸠瘦得皮包骨头，烤熟后香味比肉多得多，越吃越馋。实在饿极了，他就掏出卡珊送给他的藤蔑烟盒，一支接一支卷老草烟抽。这烟也是卡珊替他准备的，味道不错，辛辣厚实，把胃刺激得痉挛翻滚，饥饿感就被压了下去。不知道为什么，想起卡珊，他头脑里就会出现一个巨大的问号，为了这么个古宗女人来冒风险，真的值得吗？他打了个寒噤。浑蛋，你不应该产生这样的疑问的。他在心里咒骂自己。这是一种感情上的背叛，既然已经决心娶她了，就应当全心全意地去爱她。但感情是匹桀骜不驯的野马，不肯套上理智的鞍辔，哪怕是用黄金制作的鞍辔。他总是在无意识中把卡珊和另一个女人比较。要是卡珊换成她，别说饿几天，就是去闯龙潭虎穴，他也会在所不惜的。
她一笑一颦很有分寸，很有修养，带着受过高等教育的妇女所特有的风韵。当年她还只是个初中毕业生，和他一起在勐养农场种橡胶时，她身上就有这种高贵的气质了。也许，这应当归功于她父母亲的遗传基因。他已记不清和她是怎么好上的，没有花前月下，也没有海誓山盟，一点不浪漫，平平常常得使人忘记了具体细节。他身体棒，能劳动，和队里湖南老工人的关系也不错；她体质差，经常生病，一到雨季脚杆就生脓疮，和别人相处也挺冷淡，喜欢一个人躺在房间里看书，还喜欢静思默想。他就经常帮她干些粗活，挑水啦，砍柴啦，舂碓啦，护着她不遭人欺负，时间久了，慢慢就产生了感情。
有时候他会这样问她：
“夏婕，你为什么跟我好？”
“你问这干啥？吃饱饭没事干了吧，真无聊！帮我去挑桶水来。”
“你说，我想听。你为什么跟我好？”
“居家过日子嘛。”
“你到底爱不爱我？”
“爱——爱——爱在心里。”
“你喜欢我什么？”
“喜欢你勤劳朴素的劳动人民本色，喜欢你爱憎分明的阶级立场，喜欢你大公无私的……”
“夏婕，我要你说心里话。”
“好吧，让我想一想。哦，你身体还不坏，待我还不错，你头发长得蛮漂亮，天生卷曲。”
他总觉得她回答得很勉强。人真是一种喜欢自我作践的动物，她越是这种态度，他就越喜欢她，还觉得自己欠她的情。
在农场里，谁不说她福气好，找到他这样的好男人。其实老百姓并不欣赏她的风韵和气质，这玩意儿在边疆农村一点吃不开，一点不值钱，那些湖南老工人背后议论起她来，总是这么两句话：瘦精干巴，好吃懒做。有一位平常跟他很知心的牛倌曾一本正经地劝过他：“长庚，别傻了，要她做啥！你想找姑娘，我给你找个傣族卜哨（傣语，即姑娘）！”他啐了牛倌一口。
想起夏婕，虽然提精神，但精神改变不了物质，照样饿得慌。他决定到大湾塘去打麂子。去年夏天他跟泽龙康来过一趟，猎到一头公麂。麂子爱到大湾塘饮水沐浴。可是埋伏在岩石后面从清晨待到中午，什么也没等来，自己倒饿得头昏眼花。他提着枪沮丧地往回走，突然，呦呦，风中飘来麂子微弱的叫声，他趴在地上凝神谛听，叫声是在蚂蚁包背后那丛密不透风的香茅草里传来的。他背着风小心翼翼地爬过去，猛地用枪管拨开草叶，嚯，草窝里蜷着一只黄麂，金黄的绒毛上还沾着母体的汗液；母麂疲乏地站着，尾巴那儿还滴着血，粉红的舌头深情地舔着小黄麂的脊背。他扣动扳机，咔嗒一声，糟糕，忘了打开保险。母麂惊慌地抬起头来看了他一眼，立刻想衔起小黄麂逃命。眼看近在咫尺的猎物又要不