那天刘红兵从楚嘉禾家里出来后，既有一种释然感，也有一种怅然若失感。他对自己是越来越不满意了。这阵儿，几乎是全然憎恶了。怎么把人活成这样了？自己小小的，就出生在北山行署大院，那是很多孩子都羡慕的地方。即使在父母下放劳动的那些年，他们也没受过太大的苦。那是在一个小镇上，父母的工资，让他们活得仍很体面尊贵。他家可以有钱买活鸡、活鸭、活鱼、活鳖、活兔子。还能买点心、饼干、冰糖、水果糖。他坐在门前的石凳上，啃那掉着金黄皮屑的面包时，身边是会围上来好多孩子引颈观看，并频频要蠕动喉结的。他父亲用废铁饼做了杠铃，用木架子做了单双杠。还在门口大树上，安了吊环、秋千、爬杆。每早父子俩练起来，一个镇子的人，都是要来像看戏一样围场子叫好的。下放回去，他没有参加高考。他不喜欢上学。家里就通过内部指标，让他参了军。那时参军也是不比上大学差的选择。因为到了部队，还可以保送上军校的。可他在部队混了几年，给首长开车，陪首长玩耍，也没进军校。不是不能进，而是压根儿懒得进。不喜欢上学的约束，见书就头痛。母亲思儿心切，非让他复员。他又复员回来，满街胡逛荡。后来觉得还是开小车风光，就又给行署领导开了伏尔加。再后来，开放了，办事处红火起来，他就又到了北山驻西京办事处。当然，那也是为了追忆秦娥方便。总之，好像一切都是逢山开道、遇水架桥的事。没有什么是过不去、办不成的。直到父亲从副专员位置上退下来，他都没感到什么危机。可最近，他觉得已是危机四伏了。办事处的好多事情，都有意瞒着他。他想通过一些环节，“官倒”点活钱，也没那么容易了。过去那些巴结着他的这长那长，也都在有意回避着他。他已成北山的局外人了。尤其是与忆秦娥的关系，让他窝囊得一想起来，就想拿大耳光扇自己的脸。
连楚嘉禾都把自己羞辱成这样了，这是他万万没有想到的事。在他眼中，楚嘉禾就是一个有几分姿色的女人而已。不演戏，也倒罢了，一上台，就被人小瞧。她跟忆秦娥简直是没法比的。在他跟忆秦娥的整个恋爱、婚姻过程，楚嘉禾是没少给他传递暧昧信号的。可他也清楚，楚嘉禾是一直在背后捣鼓忆秦娥坏话的人。她是一个自己把自己排进了忆秦娥竞争对手的人。其实在他和更多内行看来，论唱戏，她们就是凤凰与斑鸠的关系。加之那时，他的感情生活是饱满的、充沛的。就是需要填补，也还轮不上她楚嘉禾。西京啥都缺，就是不缺风姿绰约的好女子。也许是最近倒霉透了，什么都不顺心，什么都不随意，孤独的夜晚遇见她，竟然还用汗津津的大胸脯，把他剐蹭了一下，他就鬼迷心窍地跟着去了。以他的经验，这应该是瞌睡遇见枕头、手到擒来的事。没想到，还生出这样古怪的枝节来。他倒已不在乎自己的脸面，被揉搓成了豁嘴塌鼻吊眼堂的小丑。而是觉得，实在不该给忆秦娥抹黑。明明知道她是忆秦娥的敌人，还偏要去寻花问柳，真是在用大耳刮子，扇打忆秦娥的脸了。在这个世界上，最不应该伤害的女人，他觉得就是忆秦娥了。
那天晚上，他走在护城河岸，一头栽下去的心思都有。即使不栽下去，他也想，要是有勇气劁了骟了宫了，也不至于活得这样低贱。他是把自己悔恨透了。
他突然觉得失去了一切方向感，就整天待在办事处里喝酒，骂人。他是逮谁骂谁，专员也骂。专员也是给他父亲当过秘书，绑过鞋带，拉肚子还帮着收拾过脏屁股的人。偶尔打场牌，也是输光输尽。没了本钱，连牌桌也是没人让他上的。真是到了喝口凉水都塞牙的背时光景了。
但有一件事他记得很清楚，就是儿子刘忆的两周岁生日。
听忆秦娥她娘讲，忆秦娥会在这时走出尼姑庵的。她要带儿子回西京进行全面检查，看到底是不是傻子。
他心里早就捏着一把汗了。如果儿子是傻子，大概自己是逃不了干系的。因为那段时间，忆秦娥不好降伏，他每每是借着酒胆，护佑色胆的。而忆秦娥怀上刘忆的日子，算来算去，也就是那阵酒喝得最多的时候。但愿儿子不是傻子。相信忆秦娥近半年的吃斋念佛，也该感动神灵，给他人生添点喜兴了。
在儿子两周岁生日的头一天晚上，他开车去了九岩沟。
忆秦娥也是那天晚上回家的。她跟他始终没有说话。第二天，她娘和她姐收拾了一桌菜，给刘忆过了生日，他就开车把她娘儿俩拉回了西京。
回到剧团房里，忆秦娥并没有说让他离开的话，但他自己离开了。他觉得此时的自己，已肮脏得再也不能跟忆秦娥在一起了。只是孩子的检查，他得奉陪到底。这是他作为父亲的责任。
第二天一早他就来了。他拉着娘儿俩，去了西京最好的医院，整整检查了一天。结果医生判定说：孩子语言有障碍，智力也有问题，并且是先天性的。医生看了看他们，还有点不相信地问：“这是你们的孩子？”忆秦娥木着。他急忙说是的。医生说：“你们都这么健康，妈妈这么美丽，爸爸这么帅气，怎么生了这么个孩子呢？是不是在备孕期间，喝过什么药，或者醉过酒？”刘红兵的脸，唰的一下就红到了脖根。忆