什么寄生生物？水蝮蛇？这些口误让罗密欧觉得难受。不只难受，而且让他伤脑筋。
“火车不可能无缘无故地一直跑下去，永远不停啊，”罗密欧抱怨着，“附近一定有个火车停靠的大谷仓。”
他们发现好几英里外有个农场。地平线上看得到方方正正的绿色树篱，周围是毫无遮挡的平坦土地。太阳低低地挂在天边，他们的柠檬水快喝光了，小心地你看我，我看你。但朗德罗还是把最后一口留给罗密欧，不情愿地说，喝掉吧，转头看向别处。除了吃铁轨旁高高的野草那多汁的嫩茎，他们几小时没吃过东西了。
“也许我们天黑时能走到那儿。”罗密欧说。
“那儿肯定有看门狗。”朗德罗回答。
但他们还是去了。
他们躲在由常绿植物和老丁香树组成的一排高大的防护林后面，注视着那栋房子。那房子有两层，漆成白色，一楼四周的木头装饰着扇形边，四根朴实无华的立柱撑起庄重简朴的前廊。后面的房间里亮着灯。纱门咯吱作响，开了一条缝，又啪的一声自动关上。一条黑色老狗的口鼻处的毛因为年老已发白，动作僵硬，蹒跚着走进院子，它后面跟着一个高瘦的老太太。她身穿泛白的裙子和松垮垮的黑色男式毛衣，脚穿羊皮拖鞋。两个孩子注意到老太太穿着羊皮拖鞋，因为她当时正好从修剪好的草坪边缘走过，经过他们身边。那条狗落在后面，停在他俩面前，鼻子嗅着，眼睛蒙着一层白翳，浑浊不清。
“佩奇乖宝，到这儿来。”老太太喊。
那条狗在他们面前又逗留了一会儿，似乎觉得他们不会伤人，机械地迈着步子，艰难地朝主人走去。老太太和狗继续绕着院子散步，他们转了十圈，一次比一次走得慢，所以在头晕目眩的朗德罗看来，老太太和狗好像在捕捉树叶间漏下的斜阳，带在身上保存，与一波又一波的黑暗搏斗。终于，天黑透了，老太太和狗几乎看不到了。他们每次经过时，那条狗都会停下来打量两个孩子，然后再追上老太太。最后一圈时，两个孩子听到老太太和狗拖着脚步走到他们跟前。这次，那条狗停下不走了，老太太黑色的身影赫然立在他们面前。
“你们饿了吧？”她问，“我准备了晚饭。”
他们没敢接话。
她走开了。过了一会儿，两个孩子窸窸窣窣地从草丛里钻出来，跟着她来到门前。老太太走进门，他们站在门口没动。
“进来吧。”她喊道，她的声音很特别，带着一丝犹豫，好像不相信真的看到了两个孩子。
他们走进厨房，看到灯光下的老太太，吓得不禁后退。她让人一见难忘：身材瘦长，高得出奇，被太阳晒得厉害，脸上好像合上的折扇似的，布满竖纹，一团浓密的白发像座小山头似地斜立在额前，两侧的头发用发夹固定在耳后，耳朵就露了出来，薄饼似的耳朵下垂，好像烤了一辈子，又薄又脆。她老得不成人样，死气沉沉。可怕的是，她那泛着奶白色的蓝色瞳仁变浅，跟眼白融为一色，像刚从坟墓里钻出来的死人一样庄严肃穆。这老太太不只是长相奇特，她家厨房里还有部电话。她是多久之前给警长打的电话呢？两个孩子紧张不安，吓得拔腿就要跑。
“嗨，你们穿着新衣服啊！”老太太忽然微笑着说，她微笑时露出牙齿，说话声音温和，好像跟他们认识似的。
两个孩子低头看看自己身上又脏又旧的衣服。
她转身去看那开着门的冰箱，把包着锡纸的盘子碟子拿出来，转身递给走上前的两个孩子。
“放到烤箱里去。”她说。
朗德罗打开干净的烤瓷烤箱，他和罗密欧把盘子一个个放进烤盘，烤箱里还是冷冰冰的。朗德罗仔细看了看烤箱上的旋钮，转动旋钮，让烤箱开始工作。旋钮上的最高温度是华氏五百度，他选择了华氏四百二十五度。
“好了，”老太太搓着双手说，“还有什么吃的呢？”
她打开橱柜，拿出一盒苏打饼干和一罐沙丁鱼罐头，放在餐桌上。桌上早已放着一个盛有冰茶的大水壶，冰凉的外壁上凝结着水珠。
“拿几个玻璃杯。”
她朝碗碟沥干架挥挥手，坐在椅子上。那条狗从角落的织毯上站起来，走过来，在她脚边躺下。两个孩子大口喝茶时，她拉起沙丁鱼罐头的拉环，往里一压，然后往上推到一半的位置。
“餐叉呢？”她冲水槽左边的抽屉点点头，朗德罗把餐叉拿到餐桌上，罗密欧找对了橱柜，从里面拿来三个边缘画有长裙贵妇和高帽绅士的黄色大盘子。老太太从罐头盒里叉起一片沙丁鱼，压碎，涂到饼干上。她朝两个孩子点点头，示意他们照着做。刚开始，食物卡在嗓子眼，吞不下去，可他俩的手好像不由自主地去抓饼干，一块接一块。他们把所有的沙丁鱼都填进肚子，只留了一块给老太太。她一直在微笑地注视着他们，露出没有光泽的碎牙。
“你们吃吧，我吃够了。”她说。两个孩子把最后一块平分了。
“我先生不在了，”她告诉他俩，“因为心脏问题走的。我的心脏很好，不过就算它罢工，我也不在乎。你的爸爸妈妈好吗？”她问朗