是，我们的钢轨就要用里尔登合金。”
“但是……”塔格特说，“但是……但是以前从来没有人用过！”
他满足地看到，在恼怒面前，她不吭声了。他喜欢观察情绪，它们就像沿着人们未知性格的黑暗处串起的红灯笼，显现出脆弱的方位。不过，如何感觉人们对于一种金属合金的情绪，这种情绪表明了什么，这对他来说难以理解，因此，这样的发现对他没有丝毫的用处。
“铸造业权威的一致意见，”他说道，“似乎是对里尔登合金高度怀疑，竞争——”
“免了吧，吉姆。”
“那，你听谁的意见？”
“我不是来听意见的。”
“你依据什么？”
“判断。”
“那么，你依靠谁的判断？”
“我的。”
“但你征询过谁？”
“没有。”
“那你究竟对里尔登合金都知道些什么？”
“那是市场上历来最好的产品。”
“为什么？”
“因为它比钢更强硬，比钢更便宜，比现有的任何笨重金属都更耐久。”
“可是，这是谁说的？”
“吉姆，我在大学学的是工程。我能看得出来。”
“你看到了什么？”
“里尔登的配方公式和他让我看的试验。”
“那么，真是好东西，有人就会用的，但没人用过。”他看到了愤怒，一闪而过，便紧张地继续说，“你怎么知道它是好东西，你怎么能肯定？你凭什么决定？”
“有人决定这类事情？吉姆，谁呀？”
“我是说，我不认为我们非得是第一个，坚决不。”
“你还想不想挽救里约诺特铁路线？”他没回答。“如果负担得起，我会把整条线的每根铁轨都拆了，换上里尔登合金。任何一处都坚持不了多久了，全都需要换。但是，我们负担不起。我们得先从一个坏窟窿里爬出来。你还想不想让我们挺过这道坎儿？”
“我们还是全国最好的铁路。其他的更糟了。”
“那么，你是不是想让我们继续待在窟窿里？”
“我没那么说！你为什么总是把事情过分简单化呢？你如果担心钱，我搞不懂你为什么要把它浪费在里约诺特铁路线上，凤凰·杜兰戈已经把我们那里的生意抢光了。为什么在眼睁睁地看着对手毁掉我们的投资时，还要花钱呢？”
“因为凤凰·杜兰戈的铁路很好，但我想让里约诺特铁路线比它更好；因为如果必要的话，我要打垮凤凰·杜兰戈——只是没这个必要，因为科罗拉多的市场足够让两三家铁路一起发财；因为我要把系统抵押出去，在艾利斯·威特附近的每个区域都建立一条支线。”
“我简直受够听到艾利斯·威特的名字了。”
他不喜欢她的眼睛转动着看他的样子，他一动不动地看着她，过了一会儿。
“我不认为有必要马上采取什么行动。”他说，似乎受到了冒犯，“你认为究竟什么才是目前塔格特泛陆运输的恐慌？”
“你的政策引起的后果，吉姆。”
“什么政策？”
“同联合钢铁用了十三个月进行的尝试，是其中一个；你的墨西哥的灾难，是另一个。”
“董事会通过了联合钢铁的合同，”他急忙分辨道，“董事会投票要建圣塞巴斯帝安线路。另外，我不明白你为什么用灾难这个词。”
“因为，现在墨西哥政府将会随时把你的铁路收归国有。”
“那是撒谎！”他几乎尖叫起来，“纯粹是恶毒的谣言！我是凭非常可靠的政府内部消息——”
“别显得那么害怕，吉姆。”她轻蔑地说。
他没有回答。
“现在，对此惊慌失措没有任何用处。”她说道，“我们能做的是尽力缓冲这个打击。这会是一个很惨重的打击。四千万元美金的损失我们很难弥补回来。但是，塔格特泛陆运输在过去经过了许多大风大浪，我会全力使它经受住这一次。”
“我拒绝考虑。我完全拒绝考虑圣塞巴斯帝安铁路国有化的可能性！”
“行啊，那就别考虑。”
她沉默了。他辩解道：“我不明白你为什么急着把机会给艾利斯·威特，同时你又认为参与开发毫无机会的贫困地区是个错误。”
“艾利斯·威特不是在请求别人给他机会。同时我不是在做给机会的生意，我是在管理铁路。”
“在我看来，这种眼光太狭窄了。我想不通为什么我们应该去帮助一个人，而不是整个国家。”
“我对帮助任何人都没兴趣，我想赚钱。”
“这是种不切实际的态度。自私的贪婪是过去才有的，公认的是社会的整体利益必须被放在任何一个企业——”
“你还想再兜多久的圈子来逃避这件事，吉姆？”
“什么事？”
“里尔登合金的订单。”
他没有回答，坐在那里无声地打量着她。她纤弱的身躯疲惫得几乎就要倒下，是