宁祯扬稍稍沉思。「这次督查贡品的是景王，若这事儿裕王往深里查，景王跑不了责任。但皇子们争权暂且不说，两广要是因此起事，却很麻烦，如今得用的将领要么在九边要么在海防，再想挑合适的人去镇抚两广，可不好找。」
陈宣沉思片刻，微微一笑，「远在天边近在眼前，景明把山东丈田办完了，本一心在河漕上用事，但若两广起事，就为了他父亲的心血不至于白白葬送，他多半要自请出京去安抚两广，不过却也未必，有苏姑娘在京城等着，他未必舍得再度离开，方才他那等眷恋神色——」
陈宣看着宁祯扬神色，话题一转，悠悠道：「圣上也想招他回来在六部甚至内阁用事。故而纵然他愿意前去两广，若无人推举保荐，也不可能成事，多半还是要往河漕六部上转。」
……
顾长清安抚完周遭百姓摊贩后转至街角，来回思索着江南两广之事，抬眼却一眼瞧见街角立着一个熟悉人影。他疾步向前，没走两步，又停下脚步掸了掸衣上浮尘，这方近前。
他温声细语道：「真真，你可是在等我？「因见对方点头，顾长清忍不住一笑，「先前我托绿意问你，元宵节里愿不愿意出来看灯会，你——」
却见苏妙真掀开眼纱，摇头打断道：「顾大人，我不是为这个，是方才我问你怎么来时，瞧你欲言又止，似是有什么话要跟我讲，只是碍着陈御史他们没说，所以想来问个究竟。」
顾长清见她句句都是为公事，想起这整年来虽偶有书信来往，她也全只在问丈田里的疑难，不禁苦笑，便道：「方才祯扬在边上，我不好问的。真真，你大伯上年恩科里，可有跟哪些朝中重臣来往密切吗？」
苏妙真闻言一怔，思索好一会儿，道：「这我真不知道。自从大伯卸任了金陵知府转入礼部，他时时小心谨慎，爹爹都说这兄长不似当年钻营——」
先帝在时苏观山曾任多年的应天府尹，也是因此才在金陵结识了朱老太爷，之后更庇护下朱姨娘与苏问弦。他当年一心谋求权势，想挣个从龙之功，哪知道阴差阳错却是干元帝得登大位，自那以后苏观山就很是安分小心，守着礼部的清贵閒差度日。近来因苏观河官位日显，压倒兄长，他多有不甘，又起了钻营之心，时常往几位阁臣那里走动，反让苏观河甚为担忧。
「可是今早上那举子跟你和岳知府说了些什么？」
顾长清也不瞒她，道：「那举人姓张，出身南直隶，说恩科里主考官为博上峰欢喜，给重臣子弟泄露了考题，我记着你伯父巡风提督考场，是南直隶乡试的三位主官之一，因怕事涉伯府，所以想问问可有问题。」
苏妙真听他语气含糊，心中不觉一动：「你不怕我大伯真犯下了糊涂事，你提前告诉我，却会——」
顾长清听到这话似是一愣，半晌方道：「我情急之下，倒没想那么多。再有，这张举人已经见了岳知府，又要去见齐言，若真有万一，我还怕你怨我没能按下此事，以至于牵累伯府。」
先前顾长清虽在怕事的岳知府面前保住张举人性命，又仔细询问过张举人，但张举人口风极紧，他终究没问出考官是谁，涉及的重臣又是谁——因是万寿前的恩科，各有脸面的勋贵官绅子弟皆有参与。
他虽知道苏观河久任湖广，纵使有事，按常理说也不至于牵涉，可是一想到苏妙真，鬼使神差就想先透个口风给她，以免日后她却为此烦恼。但要说按下这等科举舞弊的状子，驱赶那位举子回乡，顾长清委实也做不到。
顾长清心念繁杂，只见苏妙真默不作声，他犹豫着要出声说点什么，苏妙真抬起小脸，轻声道：「我并非不识好歹不分轻重的人，怎会怨你。」
顾长清心中一热，听她又道：「科举取士乃重中之重，若是出了弊案，定然伤了天下才子的心。才德兼备之人若不得高中，或许就有流落草莽，兴起乱子。当年荆州府吏袁之沛，不就是先因屡考不中才捐了官，结果又遇到珉王那样的主子，不得升迁，最后纠集苗人作乱，生出大祸。若，若我伯父真的犯了糊涂，泄露考题给某些学子，将来纵被朝廷问罪，原也是天经地义的，这里的科举正如前时的高——且既能决定个人一生前途，也关係到平民百姓，毕竟这边考上的举人进士多是要出仕做官的……。」
因听苏妙真语气转含隐忧，顾长清安慰道：「纵然有事也牵扯不到远在湖广的伯父，且南直隶乡试主官共有三人，苏侍郎只是其中一位，他看着也不像是贪恋银钱的人……」却听苏妙真苦笑道：「可权欲之心未必没有，再者，芸妹爹爹也去督查恩科了……也罢，万事自有因果，顾大人你素来守正不阿，肯先透点口风出来已经让我感激不尽了。」
顾长清见她言语疏远，一口一个顾大人，想起当时谨身殿内满殿男女的惊艷神色，慕少东话里话外的讥讽暗恨，以及隐秘传闻里她同赵越北的越走越近，追悔难言，痛苦难当，此刻脱口而出便道：「若换做别人，我也不会在没查清前就泄漏风声。真真，我原只是为你！」
此言一出，他大是自悔，只怕苏妙真厌他竟然因私废公，又怕苏妙真嫌他言语轻狂冒犯于她，正懊恼间，就见苏妙真微微抿唇，双颊飞霞，眸光流转，她轻轻声道：「顾参政，你的好意，我心领啦。」