从清朝末年到五四运动，中国社会在文化上经历了一场大反思、大觉醒，对荀子的认识也有了一个大的转折，抛弃了历史对荀子的偏见和歧视。到新中国建立以后，尤其改革开放以后，出现了荀子学说的研究热潮，研究荀子的文章和专著层出不穷。对荀子做出了新的解读，对荀子的思想和历史地位给予重新评价，但是认识并不统一。
现代以来对荀子的认识比较突出的有以下几种观点。
1.荀子是“后圣”一孔子之后的唯一圣人。
民主革命家、思想家章太炎说，“自仲尼而后，孰为后圣？曰：……惟荀卿足以称是。”①在章太炎看来，自孔子之后，除了荀子，再也没有第二个人能够称得起圣人。
章太炎是同盟会和辛亥革命的重要领袖之一，国学大师。鲁迅是章太炎的学生，他说章太炎首先是一个革命者，其次才是一个大学问家。章太炎张扬国粹，却坚决而激烈地反抗权威和反抗一切束缚。他博大精深的学术功夫，不仅为他的学生所敬重，也为他同代同辈的人所敬佩，就是在政治、文化、学术观念上和他见解不同甚至截然对峙的人也不能不佩服。
章太炎最初曾经追随过维新派，后来因为思想不一致很快分道扬镳。章太炎坚决主张用革命的手段推翻清政府，建立民主共和制度的国家。他不赞成维新派的托古改制。维新派发起“排荀运动”，梁启超、谭嗣同等人将中国两千年封建专制的罪责完全归罪于“荀学”，这是对
荀子的有意误读，让章太炎不能接受。章太炎为人正直，性情刚烈，他曾经为反抗清政府的统治被捕入狱，曾经在总统府门外大骂袁世凯。维新派的排荀运动，使得坚持真理和正义的章太炎忍无可忍，他运用深厚的国学功力，书写文章，首先写下《尊荀》，而后又写下《后圣》，以此来表明自己对荀子的观点。
他认为荀子和孔子的思想完全一致。他在《订孔》自注中说：“荀卿学过孔子，尚称颂以为本师。”所以，他把孟子放在一边，把荀子作为孔子的唯一继承人看待，尊荀子为“后圣”，说荀子是唯一能够和孔子并肩称得起圣人的人。
1中国两千年政治学术皆出于荀子。
梁启超是近代著名的史学家和文学家。他早年追随老师康有为，极力推崇孔子、孟子，而贬低荀子。在戊戌变法的时候，他和谭嗣同等人同是“排荀运动”的主将。但是，到了晚年，梁启超对过去热情参与的“排荀运动”进行反思，对荀子的看法有了根本的改变。
一**八年，在他和康有为、谭嗣同一起推动戊戌变法的时候，他写下一篇文章叫《论支那宗教改革》，文中说：“自秦汉以后，政治学术，皆出于荀子。”认为秦汉以后的历代统治者所实行的都是荀子的思想，背叛了孔孟的教导。中国的衰败萎缩是由于“误六经之精意，失孔教之本旨”。因此，要想振兴中国，就必须进行思想革命，回归孔教真旨，推翻支配中国政治学术两千余年的荀子之学。
可是，到了一九二三年，他在清华大学任教的时候接受《清华周刊》记者的邀请，向青年学生推荐国学入门的《最低限度之必读书目》，他把《荀子》和《论语》《老子》《庄子》《诗经》等书目并列在一起，而且还写了指导青年如何阅读《荀子》的《读〈荀子〉法》。给青年指示研究荀子的门径。他说：“读《孟子》之益处在发扬志气，读《荀子》之益处在锻炼心能。二者不可偏废。”举出《荀子》中重要的文章要青年精读，还说荀子“其学说之含有永久性者一即并非对于时代问题发
言者，则无论何时皆可以咨其严刻之评骘也”。①
这说明晚年的梁启超已经不是一个排荀派，而是一个把荀子和孔子、孟子、老子同等看待的学者。
他过去所说的“自秦汉以后，政治学术，皆出于荀子”和谭嗣同在《仁学》中说的“二千年来之学，荀学也，皆乡愿也”，同有一个目的，为了批判的需要，他们有意把荀子推到铁鏊子上煎烤。
从秦汉到清朝的两千多年间，在政治体制上，所实行的并不尽是由荀子设计的封建中央集权下的政治制度；在学术上，所遵循的也并不尽是荀子开创的走入社会实践的儒学。梁启超的这句断语不符合两千年的真实状况，在总体上是不恰当的。
从秦汉到唐宋明清两千年间，封建统治者使用的是孔孟之道，是“人之初，性本善”，是“君权神授”。皇帝的圣旨上第一句话都是“奉天承运，皇帝诏曰”。因为在孔孟的学问里没有切实可行的具体的治国方略，那些御用学者们才盗用了一些荀子的“礼法治国”“王霸并举”思想，封建统治者并没有真正实行荀子的治世的基本理论。
我们可以把荀子的治世理念概括为这样三个要点：第一，“性恶论”是荀子治世理论的哲学基础，君王与百姓都要不断改造恶的本性，人世间才会有善良，国家才会有仁政；第二，“立君为民”是荀子治世理论的根基，君王不为民，人民就可以将其推翻；第三，“隆礼重法”是荀子治世理论的施政方略，德主刑辅，缺一不可。此三者结成一体治理国家，就会使社会和谐，长治久安。
我们可以将荀子的治世理想简化为这样的模式：
性恶论十立君为民十隆礼重法^1走向〉社会和谐，长治久安。
两千年的封建专制社会推崇孔孟之道，实行的是“君权神授”“阳儒阴法