阮柔心头一凛，按捺住猜忌，与严烁浅浅客套几句，带着云珠避到一边。
待人走远，严烁立刻连声抱怨，「这帮人我蹲了小半个月了，你就不能给我留个活口？」
探头过来瞧了眼他手上的伤，啧啧称怪，「有白松在，你竟能伤成这样。」
与严烁知交多年，沈之砚在他面前，一贯的伪装都少几分，冷冷瞥他一眼，「这伙人的行事你不是早知分晓，闹得声势浩大，事后被劫持的人质毫髮无伤，显见另有所图。」
被差役一路捡回来的三具尸首排列在地，严烁先前已听白松说了经过，反而是清晨出现在光通寺、的宫中禁卫，引起了他的注意。
此刻他正围着匪尸打转，特地去看几人的足底。
「带回去验吧。」沈之砚在旁淡淡开口，「死人是不会说假话的。」
「这不用你教。」
抱怨归抱怨，严烁知他向来有的放矢，不做无用功，摸着下巴琢磨：
「你说，这事涉及宫中贵人？」
显而易见，若非沈之砚指使白松弄坏裴府车驾，这伙匪贼下手的目标，多半是相爷府上刚找回的那位四小姐。
凡事只要牵涉宫中，便需谨慎对待。
「不一定是宫里。」沈之砚作为裴安的亲信弟子，对他的事了解多些，提点道：「能用宫禁、却不住在宫里的，现如今还有一位。」
严烁略一思索便想到，「端宁长公主？」
皇帝这位胞姐年逾三旬未嫁，常年幽居长公主府，行事低调，鲜少在人前露脸。
以大理寺掌握的秘辛之多，严烁也仅是隐约知晓，端宁长公主早年间涉及宫闱秘事，与陛下不和。
沈之砚却是清楚知道，老师多年与长公主私下往来甚密。
早在半月前，长公主便已安排人手伺机在伏，这其中的隐情，眼下沈之砚也猜不透。
作者有话说：
註：匪来贸丝，来即我谋。出自诗经《氓》。「氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋。」
释为：一男的抱着布来换丝，其实这小子不是为了换丝，而是想谋我为妻。
第6章 重回沈家
◎无论如何也逃不出沈之砚掌控◎
殿堂雍容华丽，紫檀作梁，翠玉为壁，珍珠帘幕之后，一位华服丽人斜倚在沉香木阔边软榻上，以手支颐，星眸半阖，正自出神。
窗外阳光正好，温风和颐，和合窗却紧紧闭着，光线透过窗上的绘彩琉璃投射进来，印得整间殿五彩斑斓、光怪陆离。
一个人快步走进错综的光影，看长相，正是今早阮柔在光通寺迎面相撞的女子。
宫女挑起珠帘，珠翠撞击间发出一片细碎凌乱的清响，惊醒软榻上的人，懒懒抬眸望来。
「长公主。」一身男装的女子神情忐忑，「属下……失手了。」
端宁长公主长睫一掀，丹凤眼闪过锋芒，继而坐直了身子，攥在扶手上的指尖微微用力。
「说。」
「小姐的车驾坏了，属下安排的人……错把刑部侍郎家的沈夫人认作目标。」
「一群废物！」
端宁长公主拍案而起，不耐烦地踱了两步，回身紧紧盯着伏跪在地的人，「你是说……沈之砚当时也在？」
那人颤巍巍抬头，「属下怀疑，就是他使人弄坏车驾。」
「裴安，你这狗东西……」端宁咬牙。
沈之砚是裴安最看重的学生，这两年替他办了不少隐私事，若非事先安排，怎会恰好出现在青台山。
来坏她的好事！
「本宫不过是想认回女儿，你凭什么……」
端宁长袖一挥，侧旁金丝楠木花架上搁着的盛花玉碗呯然坠地，在空旷的殿中迴响不绝。
殿中侍立的宫女瞬时跪了一地。
「去，把那隻紫玉匣子给本宫拿过来。」
端宁长公主一声冷喝，立时有个宫女膝行着挪去一旁的博古架，途经碎瓷亦不敢躲，双腿直直碾上去，再回来时，裙摆处已染了殷红血迹。
宫女伏着身，双手捧匣过头奉上，不留神沾了一丝血迹到那紫玉匣盖处，本是不大显眼，端宁长公主却一眼便瞧出来。
她弯下腰，慢条斯理扯过宫女的袖子，在那匣上揩干净，这才取在手中，冷声道：「把这个蠢东西拖下去。」
「公主、长公主饶命啊。」那宫女连连磕头，随即被人拖拽出殿。
血自膝头渗出，透湿月青色宫裙，她一动不敢动，生怕再有血滴在地上，惹来长公主厌弃。
紫玉匣打开，里面是一支双凤纹鎏金珠钗，样式已不是时下最流行的，却材质上乘、做工精美，一看便知并非凡品。
端宁打量的眼神带着轻蔑，毫不留恋合上匣盖，向外一推，「送去甜酒胡同，本宫把这玩意儿赏她了。」
裴安，你不想本宫好过，那你自己也别想舒坦。
严烁安排马车送沈之砚夫妇回城，沈府位于棋盘街，这一代大多是公侯府邸，高墙深院，路上行人稀少。
沈家当年份属京师名门，曾祖授封忠勤伯，到他祖父这代更是出类拔萃，进安华殿大学士，兼刑部尚书，入内阁为次辅，参与校订大典，是为大益朝律法奠基者之一。
爵袭三世，恰至沈之砚的父亲这一代终，然虎父犬子，沈父混着荫封，于仕途毫无建树，终其短暂的一生，仅耽于儿女私情。