「啊！」
唐小荷惊呼一声，连那高座上的人的脸都没来得及看清，便赶紧垂下了眼睛，两眼涌出汹涌的泪来，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
宋鹤卿往下打眼一望，只见跪在那的「少年」生了副雪白皮囊，五官清秀，满面稚气，神情惶恐不可自抑，跟只受惊的鹌鹑一样，全无预想中的市侩圆滑之气。
他顿时感到狐疑，想到任职大理寺少卿至今，虽时间不长，但办的案子多，亲自审讯过的犯人没有一百也有八十，对面相也算颇有研究，一个人的心思正不正，基本能被他一眼看出。
这唐小荷无论怎么瞧，都是个普通的半大孩子，还是属于胆小不经吓那类，不像是犯奸耍滑之辈。
宋鹤卿稍加思忖，肃声道：「唐小荷，本官问你，你今年有多大年纪。」
唐小荷只觉得头顶上跟压着一座大山似的，两耳都嗡嗡响，止不住哆嗦着回答：「回大人，草民我虚岁十七。」
那就是只有十六了。
宋鹤卿皱眉：「这么小的年纪，谁教你的厨艺？」
唐小荷吞了下喉咙，紧张到咬字不清：「是我奶奶，她老人家自年轻时便修炼出一手好厨艺，什么菜都会做。可惜酒楼行不要女子，所以她一生也只忙碌于自家厨房，我继承了奶奶的厨艺，不愿跟她一样就此埋没，便来了京城，想闯出条出路。」
宋鹤卿听出她声音虽小，说话却极有条理，更加打消了心中的疑虑，低头继续翻着其他人的供词道：「本官知道了。」
唐小荷长舒口气，身体险些瘫软到地面上。
刚放鬆警惕，头顶那声音便就又响了，只不过这回不是叫她的名字，是叫马大壮。
「马大壮，本官问你，昨夜正子时到子时三刻，你可曾听到后厨传出异样声音？譬如争吵打斗声。」
马大壮目光闪躲，说起话来含糊不流利：「草民……草民昨夜睡得沉，什么也没听见，后来被惊醒跑过去，看见的，看见的便是那些了……」好像是下意识的，他将手往衣衫上蹭了蹭，想将上面早已风干的血迹擦掉。
他和唐小荷同样满身血污，手上鞋上都是血，这是误闯入案发地的证明。
宋鹤卿的目光从马大壮的脸上落到他的身上，视线定格片刻，沉声道出一句：「睡觉不脱衣服？」
按正常人睡觉听到惨叫声，醒来应该第一时间跑过去察看情况才对，连鞋都不见得顾得上穿，可这马大壮的衣物却里外有序，不像唐小荷，身上只沾血的一袭中衣。
「回，回大人，」马大壮眼神忽然闪躲，「草民忙活一天，夜间太累，习惯和衣而睡。」
宋鹤卿点了下头，眼眸微眯，又注视了马大壮片刻，方将视线收回。
之后又叫了几个人的名字，相当于重新审讯一回。审讯完，该放的放，该关的关，一切都等案件水落石出再行定夺。
唐小荷倒霉催的，因为是第一个发现案发现场的人，又没有人证证明清白，很理所应当地被当嫌犯打入大理寺大牢。
「放我出去！放我出去！」
唐小荷抓着牢栏激动大喊：「不是我做的！我来京城只是为了进天香楼当厨子，我有什么动机去杀人，再说九娘姐对我那么好，我不知恩图报就算了我还害她？我还是个人吗！」
狱卒烦了，过去一鞭子抽在了牢栏上：「老实点！再嚷嚷把你舌头割了！」
唐小荷被吓得炸毛，顿时安静下来，只不过两眼仍是泪汪汪，鼓了鼓勇气再次嗫嚅道：「大哥，您就帮我给少卿大人说说情吧，人真的不是我杀的，而且我有要紧事在身上，天香楼三月初一就要招工，这都马上二月末了，我真的耽搁不起啊。」
狱卒又威胁她几句，理也没理她，转身走了。
唐小荷往外使劲挥着两隻小细胳膊：「哎哎大哥你别走！你回来！回来！」
见人头也不回，唐小荷急得直跺脚，转脸看到隔壁牢房里沉默背坐的马大壮，顿感狐疑道：「马大哥，你怎么一点都不着急啊，咱们都被关起来了，万一真被当成凶手处置怎么办？」
谁料马大壮双肩一沉，转脸瞪大眼睛对唐小荷喝骂道：「你能不能安静点！老子真想一刀也把你劈了！」
唐小荷瞬间倒吸凉气，再不敢多说一个字，老老实实找个地方坐下歇息。
但歇了没有眨眼工夫，她忽然反应过来什么似的，抬眼死死盯向马大壮的背影，眼波乱颤，神情惊悚。
她在想，他刚刚为什么要说「也」？
另一边，大理寺内衙，书房之中。
阳光透过轻纱窗子，直直照射在布局正当中的岁寒三友图上。图画前，摆放了一张花梨木的平头案，案上堆满了卷牍文书，卷上的合上的，批过的未批的，平地高楼起，小山挨大山。
宋鹤卿捶了捶发涨发昏的头，又将供词仔细看了一遍，道：「交代你个事。」
崔群青坐短榻上，正忙着对镜子打理额前那两缕鬚鬚，闻言眉头一拧，不情不愿地收起镜子说：「少卿大人何事之有啊？」
宋鹤卿无视姓崔的那股消极怠工的散漫劲儿，一本正经道：「大理寺人手不够，我也不想打草惊蛇，你带上御史台的几个胥吏，乔装打扮一番，去探探马大壮的底细。」
说着便找出户籍递了过去。
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