宋鹤卿稍加思虑，决定找朱万三说一声，就说他公务繁忙，等会儿恐怕要早些回去，等不到开宴了。
可奇怪的，朱万三居然不见了。
宋鹤卿环视一圈没找到人，心中诧异：「怪了，明明刚才还在这的。」
同时间，二楼雅间。
朱万三听完了管事的汇报，挥手命人退下，端茶喝了一口，眼神里满是未消狐疑。
朱夫人在旁泣不成声，以帕掩面道：「我当初就说不让你那样干，你偏不听，现在可好……」
朱万三摔下茶盏，不悦道：「行了，哪有那么多神神叨叨的！大喜之日，别给禄儿招晦气，天底下长得像的人多了，不过就是看花眼了而已，再说当初要不那样干，咱们家的风水能那么顺吗？这不还得归功于那桩？」
朱夫人仍是哭，并不与他搭腔。
朱万三回忆往事，捋着鬍子越发笃定道：「都过去二十年了，是人是鬼都该化成灰了，别想了，正事要紧。这满楼达官显贵日后都有大用，借着婚事好好拉拢，禄儿的青云路，可就全指望他们了。」
谈到此处，朱万三的心神彻底回归，眺望楼下飘扬着的彩楼欢门，三角眼逐渐眯起道：「富甲一方有什么用，还是得大权在握，才能保家族长盛不衰，禄儿啊禄儿，爹这满注心血，可全押你身上了，你可得给爹争气啊。」
……
夜幕来临，天香楼内外花灯如潮，灯火通明。
宋鹤卿到底没能走成，和朱万三没关係，和唐小荷有关係。
他家厨子好奇起了天香楼大厨的功底，非要留下将这席吃完不可，连带着他也走不了。不然只凭她自己，她根本混不进贵人席里，只能同其他书吏小厮一桌去吃次等席，她才不愿意受那委屈，于是只好委屈宋鹤卿了。
锣鼓声还在继续，宋鹤卿被声音吵得头疼，揉眼的工夫，酒便已敬到他们这桌。
朱万三带着头脸通红的朱承禄，率先给宋鹤卿满上道：「来来来，这第一杯就得敬宋大人，没有宋大人就没有天香楼的今日，来禄儿，快敬宋大人一杯！」
宋鹤卿正要说自己不饮酒，朱承禄便对着他将整盏酒水一饮而尽，半滴不剩。
宋鹤卿：「……」
这孩子可真够实诚的。
无奈，他硬着头皮饮下一杯。
崔群青倒是干脆，眼都醉直了还在起鬨下连饮三杯，坐下时半截身子都直打晃。
宋鹤卿瞥着他那副软烂如泥的鬼样子，道：「喝成这样，你不怕回到家被你爹家法伺候？」
崔群青笑了，头往宋鹤卿的方向一歪，喷着酒气道：「反正无论喝不喝，回去了都得家法伺候。你不知道，我家老头不想让我来的，他看不上这些商人，觉得无商不奸，不可与之来往。」
宋鹤卿品了品，道：「倒也没说错。」
崔群青摇头，比划着名手势跟他分析：「可朱万三不是普通的商人啊，他舍得下血本给他儿子铺路，每年真金白银的往朝廷送，朝廷自然要顾及他三分。要说这个朱承禄也真给他爹争气，年纪轻轻便中解元榜首，这父子俩，一个有钱，一个有才，这二者若相结合，假以时日，朝局少不得要因他们而动盪一二，不可轻视。」
「我爹自诩清贵，拉不下那个脸面，但说句实话，人贵在肯识时势，风既起，与其顶风而行，不如迎风而上，起码不至于被风颳跑不是？」
宋鹤卿喝了口清茶去嘴里酒气，自语道：「我居然能跟你这傢伙结识至今，真是不可思议。」
崔群青醉醺醺地拍了下宋鹤卿的肩，大言不惭道：「那是小爷我看出来你宋大人是个不可多得的人才，所以愿意屈尊降贵同你来往。你换个人，你看谁能受得了你这臭脾气，你还整日支使我这支使我那，你支使下别人试试？」
宋鹤卿听着这话，目光一斜，不由落在身侧美其名曰为他夹菜，实际菜全落自己嘴里的唐小荷身上。
「唐小荷。」他叫她。
唐小荷抬脸，嘴角油亮：「干嘛？」
「给我剥个虾。」
「我看你长得像虾！」
……
接近丑时，终于得以散宴。
天香楼门口，朝中一众有头有脸的大人物，醉的东倒西歪，嘴里胡话不断。
「久旱逢甘霖，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时……人生四大喜事，朱解元一次得俩，哈哈哈，真是羡煞旁人吶！」
「朱解元别送了，新娘子等你到这早该急了，快去陪伴娇人儿吧。」
「春宵一刻值千金，朱解元快回去，休要辜负这美景良辰。」
宋鹤卿出了天香楼的门，扫了眼自己这帮烂泥般的同僚，未有停留，径直走向车马。
朱承禄却瞬间酒醒，追上他道：「宋大人且慢！」
宋鹤卿回过头，不解地看向朱承禄。
朱承禄对着他便是深揖一礼，语气隐有发颤：「久闻宋大人大名，先前天香楼一案多亏宋大人明察秋毫，自那时起，在下便甚是仰慕宋大人。后来宋大人当堂腰斩恶人杨文忠，更令在下对宋大人钦佩至极。承禄愚钝，不求日后青云直上，只愿能像宋大人一样，做一个深明大义，为民造福的好官。」
宋鹤卿因喝了那杯酒，人变得有些迟钝，听完未有什么反应，片刻过去，才诧异地抬了下眉梢，道：「好官？」
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