且说王氏、袁氏入宫以来，因位份尊卑，岚琪不曾踏足她们的院落，头一回来，竟是寒风飒飒的深夜，暖轿在院落前停下时，王常在穿着屋子里的常衣就等在门口，连一件大氅都没拢，灯笼下美人儿冻得瑟瑟发抖。
「袁答应还好吗？」岚琪问。
「回娘娘的话，妹妹她就是一直哭，吵着想见小公主。」王常在低垂着脑袋，无奈地说，「臣妾劝了好久也没用，方才闹得寻死觅活的，臣妾吓坏了，怕她真有什么事，所以想禀告娘娘知道一声。」
「进屋说吧，你冻坏了。」岚琪淡淡一言，拢着大氅往屋里走，这一处院子虽小，但也是两进的规格，王常在住前头，袁答应在后头住着，一行人走进袁答应的屋子，昨儿她才分娩，屋子里好些东西还没撤下。
床榻上，袁答应缩在宫女的怀里嘤嘤哭泣，宫女告诉她德妃娘娘来了，她也没什么反应，王常在上前拉她，竟被她甩手推开，闹得十分难看。
有人给德妃娘娘搬来座椅，岚琪在床前端坐，但听王常在轻声说：「这大半个月来，妹妹每天精神都不好，疑神疑鬼担心自己立刻就要生，太医一天好几次地闹，昨天分娩后昏睡过去，醒来就一直哭，说臣妾和宫女们抢走了她的孩子，说她的孩子活不了了。」
「小公主在阿哥所里，苏麻喇嬷嬷如今掌管阿哥所的事，公主会得到最好的照顾，有什么可不放心的？」岚琪面色严肃，看着床榻上缩成一团的袁氏，记得她们姐妹俩先前都是文静柔顺的人，突然闹成这样，换做谁都觉得奇怪。
「把孩子还给我……」袁答应窝在宫女怀里哭，宫女一遍遍跟她说德妃娘娘在，让德妃娘娘做主，可她好像没什么反应，岚琪看着看着，就觉得她精神不大对。
自己当初生四阿哥后，情绪萎靡过一阵子，连束腹带都不肯绑，跟布姐姐见天地闹，而那段日子正好太子出痘疹，三宫六院都禁足，她在屋子里闹外头的人也不知道，但后来总算缓过来，可即便闹得最厉害的时候，也不是袁答应这模样。
「娘娘？」此刻众人看德妃娘娘起身凑近袁答应，都不禁想要阻拦，可岚琪已经走到她面前，袁氏惊恐地看着她，咽喉间粗粗地喘息着，显然十分得害怕。
「袁妹妹，还认得我吗？」岚琪倏然抓住了她的手。
「放开我！放开我！」袁答应尖叫着挣脱开岚琪的手，钻在宫女怀里大哭，依稀听见说「平贵人要来杀我，她要来杀我的孩子……」
岚琪闻声皱了眉，周遭的人都难以置信地张着嘴，屋子里没有第二个人再发出动静，只听袁答应哭着：「她要来杀我了，平贵人来了，把她赶走……」
「她平时也这么说？」岚琪怒视王常在，王常在吓得跪在地上，战战兢兢道，「只是偶尔会提两句，这话臣妾还是第一次听说。」
「到底发生过什么事？」岚琪再问，可王氏被德妃一吓唬，泪水涟涟不能言语，环春示意閒杂人等下去，从旁将王常在搀扶起来，温和地说，「常在不要哭，娘娘是担心您和袁答应呢，不然也不会大半夜跑来了，您有什么话，只管对娘娘说。」
柔弱的女人好容易安静下来，抽抽搭搭说：「前几天平贵人送东西来，把袁妹妹吓坏了，那天之后就有些疯疯癫癫，臣妾不敢宣扬，以为她过几天能好的，谁知道会变成这样。」
「送来什么东西？」岚琪努力按捺住性子。
「是一些小孩子用的东西，可里头夹杂了一隻白色的娃娃。」王常在哭着跑去袁答应的柜子前，从很深的地方掏出一隻布包，环春拿来在岚琪面前展开，一隻白色的布娃娃，上头写了生辰八字，满身的针眼，还不知用什么畜生的血染得已经发黑。
环春怕污了主子，等她看过后便拿得远远的，王常在则哭道：「是夹杂在平贵人送来的礼物里，袁妹妹看到就吓得一口气没提上来，这生辰八字是袁妹妹的，她就一直觉得平贵人要杀她和孩子。」
「又是这些伎俩，宫里就不能玩儿点新鲜的。」这样的话似曾相识，岚琪冷然一笑，可再看哭泣的袁答应，心里不经意地冒出别的念头，面上则嘆了一声说，「再让太医瞧几天，还是不好的话，再让皇上知道，看之后如何处理，眼下漠北正吃紧，皇上心里烦，不要拿后宫的事再去烦他。」
王常在应着，岚琪又叮嘱她几句，离开前吩咐环春把那隻娃娃带走，再没有说其他的话。王常在一路将德妃娘娘送出门，永和宫的人一走远，她就立刻跑回后院，屋子里袁答应已经在擦脸，瞧见她回来，急着问：「娘娘会信吗？姐姐，我刚才都要吓死了，德妃娘娘看着不说话，那眼神像要把我看穿似的。」
王常在捂着心门口说：「我瞧你哭得很像呢，甩开娘娘的时候我都以为你真的疯了，娘娘她那么紧张，肯定信了。」
袁答应很累，装疯卖傻太费劲，喘着气说：「只要有人管管她，咱们的日子就好过了。也不是我们要诬陷她，是她明着暗着没少欺负我们，我们在宫里无依无靠，还能怎么办。」
「你先休息吧，这几天还要辛苦装一装，咱们院子里的人都不牢靠，谁知道会不会传出去什么。」王常在也累坏了，瘫坐在一旁说，「希望娘娘这次能帮帮我们，整治了那个平贵人，旁人总好对付些。我们地位低又没依仗，万岁爷只不过这几天不想着我们了，她们就一个个都来落井下石地欺负，往后宫里再有新人，我们难道要任人宰割？」
袁答应忧心