十一月初下了场大雪，自大行皇后持服之后，宫里又见苍白一片。永和宫暖阁里，岚琪正拥着锦被教胤祥认字，十三阿哥娇憨可爱十分粘人，岚琪越来越喜欢这个孩子，心里也就更加惦记他的亲娘，正准备过些日子把孩子抱去给杏儿看看，甚至想让杏儿搬来热闹的殿阁，铃兰那里虽然好，到底太僻静。
隐隐一阵冷风灌进来，该是外头有人来，一阵小声说话的动静后，便见环春再打了帘子进来，伏到炕边对她说：「索额图大人回来了，太子也从畅春园回来了。」
岚琪颔首说：「年末了，太子应该回来了。」又嘆了嘆，「但是元旦一过，皇上大概就要去园子里了，大行皇后病前就想去了，可惜皇后病太重不宜挪动。」
环春问：「咱们去不去？」
岚琪摇头道：「且看皇上怎么安排。」
环春笑着：「万岁爷一定想您去的，万岁爷去哪儿不带上您呀？」
怀里胤祥奶声奶气说：「皇阿玛带额娘去。」
岚琪欢喜地亲亲他，但心里却想，孩子们不知不觉又都长大了，往后在他们面前说话要多小心些才好，便没有应环春什么话，等之后乳母来把十三阿哥抱走，才对她说：「太皇太后大丧、皇后大丧，这两年皇上就没怎么好好亲近过后宫，谁心里的悲伤都有限，更何况他还要继续负担这个天下。他总要去散散心的，如今都是新人得宠伺候着，我跟过去做什么呢，难道他们做什么事，还要看我的脸色？」
环春笑道：「这话旁人说也罢了，娘娘说不得，皇上宠谁也比不上您。」
「你倒是轻狂了。」岚琪嗔怪她，「我都三十岁了，总比不上十几二十岁的新鲜可人，他正当盛年，能有一两个好的伺候着，我也省心不是？」
环春笑眯眯地说：「娘娘的心可真大，回过头自己又要吃醋过不去，您跟奴婢还客气什么呀？」
岚琪却笑：「你年纪也不小了，还总拿这些话闹我。」她沉沉一嘆，似在伤感孝懿皇后的一生，唏嘘着：「大概是经历了太多生离死别，只是年末年尾的功夫，我觉得自己莫名其妙地就少了几分昔日的气性。虽然心里依旧不愿意他身旁有新欢新宠，可比不得早前那么强烈的反感，现在每天睁开眼惦记的，是他身子好不好，是这宫里的有没有出什么要紧事，是孩子们有没有哭闹，果然美人是要养在云端上的，一旦沾染了烟火气，就不一样了。」
环春也觉得，自家主子比起其他妃嫔娘娘们，她心里塞的事太多，她做什么事都全心全意，六宫琐事也好，阿哥公主们的起居也罢，对皇帝和太后的关心更是从不怠慢，每天都塞得满满当当，真是给她时间用来吃醋，她也宁愿抱着软乎乎的小阿哥小公主歪着睡一觉，实在太辛苦。
「太后娘娘说了，要您这两个月别管宫里的事，好好养身体。」环春走去稍稍将窗打开一道缝换换气，候着觉得有些冷了，赶紧又关上，回来给主子面前再挪一盆炭，叮嘱着，「皇上一日三趟地派人来问您好不好，奴婢都嫌烦了，皇上那儿还不烦。」
岚琪懒懒地歪着说：「他烦什么呀，是底下公公们殷勤，备着他随时随地要问，我估摸着他不会时时刻刻都想知道，顶多想起来了，随口那么一问。」
环春摆手笑：「娘娘可不能这样说，奴婢问过他们，说万岁爷真是一日三趟地问呢。」
岚琪矫情地轻哼：「他心里有我，我知道。」
此时外头似乎又有人来，环春迎出去听话，须臾脸上神情怪怪的进来说：「长春宫刚去宁寿宫报喜，说大阿哥府里的侍妾有了身孕，好像要向太后讨个恩旨，给那侍妾一个格格的名分。」
岚琪知道，阿哥府里的侧福晋也是地位尊贵的存在，大多出自名门，太子的侧福晋就是太皇太后亲自选的，所以大阿哥府里那得了宠幸的丫头，顶多给一个格格的名分，侧福晋是不可能的。但若是那侍妾能生下皇长孙，子凭母贵指不定前程能更好，但这样一来，照惠妃的喜好，旁人生下了皇长孙，大福晋往后的日子，更加难过了。
「一个侍妾而已，等她真的生了皇长孙，再道喜不迟。」岚琪吩咐环春，又想起宫里那个大腹便便的人，再叮嘱，「让人去看看袁答应，她再一个月就要生了。」
长春宫里，惠妃坐着暖轿归来，进门脱下厚厚的大氅，站在暖炉边烤火，燕竹端来热茶给她喝，她却推开手，面上神情不展，皱着眉头说：「连生两个都是女儿，我还等她养好身子过些日子再有好消息，没想到却被一个侍妾捷足先登，她也厉害，帮着隐瞒了那么久，现在都三个月的身孕了。」
燕竹捧着茶站在一旁，低着头等挨骂，果然听惠妃责备她：「不是让你们派人盯着阿哥府吗，为什么到现在才知道？」
燕竹低声道：「娘娘有所不知，大福晋好像就是防备着您呢，她儘可能地把阿哥府里的人都换成她的人，一点一点换的，等奴婢回过神，府里竟然连个能说话的都没了，这些日子一直在准备往府里塞人。」
「这小贱人还真本事。」惠妃气结，失态地往暖炉上踹了一脚，气哼哼地在边上坐下，「她是不是觉得我真拿她没办法，她是不是觉得我真稀罕她这个儿媳妇，没有她还会有别人，她算什么东西。」
燕竹放下茶碗，劝说道：「娘娘千万要沉住气，您这会儿若把大福晋怎么样，正好在皇后大丧中，就算选新福晋，也赶不上回头太子的侧福晋入宫啊。」
惠妃眉头紧蹙不言