「你不觉得噁心气闷吃不下东西么？」钟荟诧异地望着荣光焕发的司徒姮。
「吃得比原先还多呢，」常山长公主愁容满面，双手握着腰比划了一下：「腰都粗得跟宣德的柱子一般了，也不知生产完还能不能细回来。」
又看了看钟荟的腰：「我还罢了，你可千万要细回来呀。」
钟夫人走在前面，哭笑不得地听着两人一路上的谈话。
到了正院，常山公主对钟荟道：「我去吩咐他们弄点你爱吃的糕饼来，你在此处稍等我一会儿。」
说着向钟夫人行了个礼，转身走出屋子，还体贴地将门阖上。
钟夫人按捺了许久，终于有机会同女儿独处，一把将她揽在怀里便开始掉眼泪，好一会儿才喃喃地道：「我的阿毛总算回来了，总算回来了，怎么瘦成这样儿……」
「阿娘……」钟荟也伏在她怀里泣不成声。
「莫哭莫哭，」钟夫人赶紧拍着女儿的背道，「你有了身孕，哭了伤身。」
钟荟慢慢止住眼泪，平復心绪，这才和母亲说起青州的见闻来，青州被围那段时日的艰险自然是轻轻带过。
母女俩说了会儿话，钟夫人吩咐下人打了水来，亲自绞了帕子帮女儿把脸揩净。
「我的事……长公主是不是已经知道了？」钟荟想起方才她特意寻藉口出去，让他们母女单独在一处说话。
「阿姮这孩子看着大大咧咧，实则心思细腻，你和阿晏去青州前在家里住了有一阵子，总有些蛛丝马迹，怕是那时候就起疑了，她也一直没去问你阿兄。可我想着既是一家人，她又同你这样亲厚，单单瞒着她实在过意不去，便同她说了。你不会怪阿娘吧？」钟夫人拉着她的手道。
「我怎么会怪您呢，是不该瞒着的，」钟荟想了想道，「也是顾忌着她那层身份……」
「阿姮待人至诚，难得是有赤子之心，你阿兄能娶到她是福分，」钟夫人嘆道，「生在司徒家可惜了。」
想了想又埋怨道：「对了，你阿兄怎么这会儿还没到！阿妹回来也不知走快些！」
话音刚落，门外便有下人进来禀报大郎来了。
钟夫人还真冤枉了他，钟蔚这样多走一步路都嫌麻烦的人，一听到妹妹回来的消息便屈尊纡贵地出了院子，半道上冷得直哆嗦，这才发觉竟然忘了披裘衣便冲了出来，赶紧遣了僮仆回去拿，一来一回这才耽搁了。
按照钟荟如今明面上的身份，钟蔚说起来还是个外男，在外头要见妹妹一面不容易，话不能说一句，连多看一眼都是失礼，只有在自家院子里关起门来，兄妹俩才能叙一叙旧。
钟蔚眼眶也微微发红，惟恐叫阿娘和妹妹看出来到妻子跟前去说嘴，瓮声瓮气地打趣妹妹：「青州水土不好么？去了一趟变得这样丑！」
刚巧这时候常山长公主进屋来，笑着嗔道：「我都不嫌你生得丑，你倒嫌起二…… 十一娘……啊呀！我都不知道该叫什么好了！」
钟荟瞒了她这么多年，难免有些惭愧：「怎么顺口怎么称呼便是了……你别怪我一直隐瞒才好……」
「这有什么，谁会把这样的事儿挂在嘴上啊，」常山长公主大方地挥挥手，旋即嘆了口气，「唉……可惜了，本来想同你和卫十一郎结个儿女亲家，如今这样只好作罢了……我说姑表亲有什么，偏你阿兄觉着彆扭……」
「说不定是一对表兄弟或者表姊妹呢。」钟夫人安慰她道。
钟荟和兄嫂叙了会儿话，起身道：「我去看看阿翁，先失陪一会儿。」
「赶紧去吧，」钟蔚急忙道，「阿翁念了你好一阵了。」
＊＊＊
一年没见，钟熹原本挺直的脊背似乎已经有些佝偻，不知是否是她的错觉。
钟熹见了她红了眼眶，一边点头，口中反覆道：「回来就好，回来就好……阿翁和你阿耶没用……」
「阿翁您说什么呢！」钟荟心里难过，「您这么说让孙女情何以堪……」
钟熹摆摆手继续道：「你和阿晏困在临淄城里命悬一线，我们在洛京却无计可施……阿翁真怕……真怕……」
「阿翁，孙女从今以后留在洛京哪儿也不去了。」钟荟的自责无以復加。
「你姜家阿婆好些了么？」钟熹摇摇头道，「待此间事了，你还是赶紧回青州去，你阿兄前阵子犯了点过错，已经引咎辞官，这回让他和长公主同你一起去。」
钟荟悚然一惊：「已经到了这步田地了么？」
「你莫怕，也许只是阿翁想多了，」钟熹笑了笑，安慰孙女，「人年纪大了可不就爱杞人忧天么。」
「西北不是已经稳住了么？」
「这些年西北鲜卑各部幸亏有你姜家二叔才镇得住，他下落不明，如今领西北军镇守武威的安西将军赵良是个无能之辈，这回凭着兵多粮广勉强将羌胡打退，一旦他们捲土重来，武威失守恐怕在旦夕之间。」钟熹抚了抚额头，一脸疲惫地道。
「朝中就没有旁的将领可用么？」钟荟皱着眉头思忖。
「有，裴家五郎有以一敌百之能，又善排兵布阵，是仅次于姜二郎的良将。」钟熹道。
「是良将却非忠臣，」钟荟一听裴字便知，哪怕胡人杀到宫城底下，司徒钧也不敢动用这把要命的良工，到时候率先遭殃的恐怕不是胡人，而是他这个九五至尊了。