「若是旁人问，小的自是不敢说的。」 小厮眉开眼笑接过银子，压低声音殷切道：「既是姑娘问，只悄悄同姑娘说一句，早前小的过去端茶，余光瞥见屋内的侍卫腰间带着宫里的出入令牌。」
「宫里的人…」 沈明娇喃喃道，心里存了个疑影。
「正是呢！」 小厮日日在虞楼同京城的达官贵人打交道，颇有些见识。如今收了好处也十分上道，见沈明娇疑惑，走到门边听了听，确认外面没有动静才又悄声道：「来时，是袁家的少爷陪着一位年轻的公子。袁少爷只片刻便离开了。」
袁家？正是先皇后的母家，如今太子的外家。天字房里坐着的是何人，呼之欲出。
「若是不想生事，便将你的嘴闭严了！」 入画机灵，又塞了一锭银子到小厮的手里。
「是。小人明白！」 小厮于市井中摸爬滚打，自是知道什么话该说，什么话不该说。
「入画，你去…」 沈明娇附耳对她道。
一炷香后，小厮捧着一件长宽约一尺的古朴的木盒，敲响了天字房的门。
「隔壁的贵人命小的将此礼送来。」 小厮十分有眼色，只将木盒交与前来开门的侍卫，并未踏足入内。
侍卫神色冷峻，收了礼，将门復阖上。
「太子殿下，这是隔壁差人送来的。」 侍卫检查过礼盒并无异样后，打开放在桌上。
端坐于桌边的尉迟暄，一身月白色飞暗纹常服锦袍，束白玉镶金髮冠，目若朗星扫了一盒中的玉雁。展开藏于其中的字条，轻声读道：「白雁为礼...」
「隔壁是何人？」
「回殿下，是永靖侯府的姑娘。」
沈明娇才走到门口，便见府中的管家快马而来。「可算找到姑娘了！」
「出了何事？」 永靖侯素来治家极严，下人鲜少有这般莽撞的时候。沈明娇面色微变，心知是生了变故。
「姑娘，宫里...宫里娘娘，薨了！」
端和二十六年八月十五，永和宫淳贵妃薨，帝甚感念，追封其为淳贤皇贵妃，百年以后，同葬昭陵。
端和二十七年正月，帝猝然崩于心疾，谥号怀，史称周怀帝。同年，新帝登基，年号宝历。
作者有话说:
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「白雁为礼，以求好和。」
以白色大雁作为聘礼，来求取姻缘。
《仪礼·士昏礼》: 纳采，用雁。
第2章 惊蛰
宝历二年。
永靖侯府，百年清贵，开国功勋，累世公卿之家。
门前立着两隻二丈高的石狮子，一左一右，一雌一雄，头上皆雕有十三太宝。雄狮脚下踩着一隻描金绣球，雌狮身下依偎着幼师。
朱漆大门紧闭，顶端悬着黑色金丝楠木匾额，书有端方遒劲的「永靖侯府」 四个烫金大字。两侧柱石之上刻着 「敬恭天地以为序，匡扶民物昭圣贤」 对联。
正是日昳时分，不远处的街市人来人往，可这永靖侯府门前连风声也无，就是门口的两尊石狮子，也未沾染上半点烟火尘灰。
一旁的小门虚掩着供人平日进出，若是自门外探去，隐约可见院中甬路相衔，山石点缀，却不见繁花相迎，唯有两棵槐树立于道路两侧，在艷阳之下愈发显得枝叶油亮。
青梧院主屋内暗香浮动，初夏暖阳透过镂空的雕花窗桕游进屋中。
少女仰躺在窗前的摇椅上小憩，丝帕遮住了脸，只露出截嫩藕似的脖颈，垂下的两缕髮丝平添几分清滟的风情。身着淡绿色的小衣，配宽片鹅黄色锦缎裹胸，袖口上绣着孔雀蓝色的海棠花，银丝线勾出了几片祥云。
长裙下摆针脚细密地绣着蓝色的海云图，随着身子轻动散开。长袖翻开，一截丰润似油膏般的白嫩玉臂影影绰绰露出，垂着的手指纤纤如玉笋，掐着装有残酒的玉盏。
似是被晌午渐强的阳光扰了清梦，不耐地踢开绣鞋，脚不着地，小腿搭在躺椅边缘无意识地轻晃。残酒随着晃动洒在了绣鞋边缘，木樨酒香似有若无，端得是一派悠閒。
小丫鬟轻手轻脚推门进来，对着榻上的少女细声唤道：「姑娘，」 。不见动静，又轻轻掀起少女盖在脸上的帕子，低语：「姑娘快醒醒罢！」
「入画…」 少女清亮的声音里带着一丝因着午睡方醒的喑哑，撒娇道：「你差人到祖母那里，说我身子不爽利，不去前面用饭了罢！」
「不是这桩事儿啊！姑娘！」 入画的声音带了明显的紧张，「老太太听了宫里递出来的信儿，好大的火气，将茶盏都摔了呢！这会子咱们老爷夫人，同东院二老爷、二夫人，都在宁松堂呢…」
少女听了这话，登时清醒，双手扒在窗棂上向外看，果真见祖母身边的人在门外候着。一双潋滟美眸慧黠地转动，几分调皮，几分淘气，轻声道：「你怎的不早说！」
入画将自家姑娘拉了回来，抬手替她整理着压皱了的衣领，一双眼睛亮晶晶地对着她笑道：「姑娘快去罢！」
十日前，六月初一，永靖侯嫡长女及笈，太皇太后赏了一方玉如意作笈礼。次日，沈明娇随母亲到宫里谢恩。
今儿午时，仁寿宫太皇太后跟前儿的郑姑姑，亲自送了教习嬷嬷到侯府里，指导沈明娇宫中的一应礼仪章程。其中意思，不言而喻。