「肚子饿了？」顾兰因见她走不动路，温声询问道。
「我有些东西还在这屋里，如今既然走到这里，不如顺手拿了，如何？」
「你是说这锭金子……还是这跟簪子？」
面容俊俏的少年人倚门说罢，从宽袖里取出两样事物。
一锭刻了字的金锭，一根样式简单的金簪子。
他手指修长，转了几下簪子，笑眯眯道：「姜茶送你的东西，是要留着做个念想，还是拿出去卖了赚他几两碎银呢？」
何平安愣在那里，却是问道：「你怎么会随身带这些？」
「你的心头好，自然也是我的心头好，如何带不得。」顾兰因眼眸暗了暗，将那金簪子轻轻簪到她的髮髻上，左看右看，嘲道，「貌美如花。」
何平安今日穿着银红潞绸圆领袄子，一条青绿插玉白莲纹宽襕挑绣裙子，梳着低髻，鬓角簪的是粉红桃花菊、浅白木香菊，一如赵婉娘在时的打扮。
她听出顾兰因字里行间的意思，忍着火，违心道：「多谢夸讚，只是这金簪样式太旧，我原想拿回来熔掉，不想现在夫君手上。我听六叔说此番夫君要去岳州，不若先收下，若是一时手头缺少用度，也可……」
顾兰因点了一下她的唇，微笑道：「我可不缺这点银子。」
他带着何平安走进隔壁新开的食肆，将食肆里的吃食都点了一遍，店主见他出手大方，分外的殷勤。
何平安自讨没趣，坐在窗边上，将簪子簪牢。
这店里如今螃蟹卖的最好，蒸好的蟹呈上来的都是剔剥干净了的，一旁香油碟里装着蘸料，闻起来略带一股酸味，尝到嘴里，却带一股辣味。此外，店家又端上一碟叫金银夹花平截的蟹菜，乃是在薄饼上平铺好蟹肉与蟹黄，再卷切成片。顾兰因不爱吃蟹，此刻吃了一点，只为评价一句：「倒是胜你百倍，若是食肆不关，挨在他家边上，想必也要半死不活了。」
何平安：「多亏你出手，叫我提早关门。」
顾兰因笑了笑：「不客气。」
两个人坐在食肆里吃饭，顾兰因点的菜摆了两桌，来往食客多有好奇的，有那旧日胡氏食肆的熟客认出了何平安，咂舌不已，竟还有来敬酒的。
顾兰因颇给面子，随手将吃不完且未动筷的菜都送了出去。展眼就到了午后，食肆人来渐少，何平安饮尽一壶青梅酒，意犹未尽。
秋日天朗气清，两人一前一后从路边往回走，身后不知何时跟了条尾巴。那衣着打扮皆不起眼的汉子从六里桥一直跟到桃叶巷别院，看样貌，与姜茶有三分的相似，但体格更为健壮。他从城里出来，钻到城外野渡旁的一艘渔船里，被救回的小水匪此刻发了烧，浑身都敷了药，面色很是难看，船舱里的鱼腥味盖不住这浓重的药味，他进去片刻便一身苦涩。
「小茶？哥哥回来了。」
姜茶的哥哥叫姜盐，他在姜茶耳边喊了几声，将买来的吃食从衣服里掏出来。说来也巧，今日都不用找，姜盐进城买吃食时正好就瞧见了罪魁祸首。他看姓顾的跟那女人一副郎情妾意的模样，怒火中烧。
「那女人不是什么好东西，我苦口婆心劝你你不听，非要上岸，现在遭这样的大罪，你要是熬不过去，日后要我怎么跟死去的爹妈交代？都说长兄如父，你既然在那个姓顾的狗贼身上吃了个大哑巴亏，我这个做哥哥就没有忍的道理，一定要替你教训教训他。」
姜盐拿冷水给他擦了擦身子，见姜茶有意识，眼睛睁开了一条线，便继续道：「咱们船上兄弟打听到了，这个狗贼不日就要坐船过鄱阳湖走水路一直到岳州贩米粮，到时候趁他上船离了浔阳城，咱们半路上将他做掉。」
「你喜欢的那个小娘们儿跟他形影不离，若是咱们船上撞见了，准一刀劈成两半给你报仇。此事都是因她而起，留着也是个祸害。」
姜茶眨了眨眼，吃力地抬起手，将他按住。
「不要了，跟她不相干。」他声音低低，姜盐低下头仔细一听，生气不已。
「天底下什么好看的女人没有，你就这点出息！」
姜茶摇了摇头 ，不意扯到脖子上的伤口，疼的直皱眉。
「别、别伤她。」
「你说什么？」姜盐将那挤干的巾帕狠狠丢到一旁，装作听不见的样子，自顾自道，「你是不是把咱娘的簪子送给她了？真是个败家玩意儿。」
姜茶喘着气，躺在那里几乎不能动弹，一面听哥哥抱怨，一面扯着嘴角笑了笑。
他们两个人是亲兄弟，爹说柴米油盐酱醋茶，盐茶之物卖来获利甚多，于是一个儿子叫盐，一个儿子叫茶。早年间姜家还只是普通渔民，奈何天有不测风云，湖上打浪，将他爹娘都淹死了，家里没有顶樑柱，这湖上渔霸欺姜盐年弱，天天抢他的渔获，姜盐回家见弟弟都快被饿死了，想来想去，索性一不做二不休，伙同一帮盗匪来了个黑吃黑，自此也做了水匪。
这些年两个兄弟在湖上混的风生水起，积累了一些家财，准备等再过几年就金盆洗手上岸找个正经营生娶妻生子，不想没等到那一天姜茶就被官府抓到。
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