邓瑛闻话一怔。
杨婉将手缩回被中，「我上次没有去拜张先生，但一直想为他尽一儘自己的心。」
邓瑛捏着手里的月饼没有说话，冰瓤化水顺着他的手腕流进袖中，他连忙低头咬了一口。
杨婉看着他吃东西的模样，不自觉地笑了笑。
「邓瑛，不管张先生，还是桐嘉书院的人，他们都不会白死。」
邓瑛咽下口中冰甜，应道：「可是，以后怕是没有人知道，他们究竟是怎么死的。」
「有的。」
邓瑛听着她笃定的声音，不禁回头，「杨婉，我是一个生死不由己的人，如果哪一日，我也像老师那样，我希望你不要把我记下来，不要让任何人知道，我是怎么死的。」
杨婉愣了愣，追问道：「为什么？」
「我不希望以后，再有任何一个人，因为想要为我证明什么，而像桐嘉书院的人那样，遭受质疑羞辱，落得那般下场。」
他说着，抬头看向杨婉，「我可以活得很不堪，因为想要干净地活着已经不可能了，既然如此，我想听老师的话，记着我自己的身份，继续做我能做的事。」
杨婉看着邓瑛，「我一直很想问你，你想好了吗。」
邓瑛望向自己手中的半块月饼，「想好了。先帝曾为了监察锦衣卫，而设立东厂，但是陛下即位以后，信任张氏父子，所以令东厂形同虚设，如今，郑秉笔虽然是东厂提督太监，但他并不能过问北镇抚司的事。」
「你想要这个位置。」
邓瑛对着她点了点头。
「这次北镇抚司刑杀桐嘉书院八十余人，虽然的确震慑住了六科和御史衙门，但是，也同样震慑了陛下，郑秉笔跟我说过，何掌印去见过张洛，之后，张洛便将同嘉书院的罪行上奏了陛下。这样看来，这件事应是该司礼监一步下了两步棋，其一，是令众臣笔暗，其二，也是逼陛下放权给东厂。」
杨婉点了点头，「可是，何怡贤既然下这步棋，就一定会把东厂的位置留给他自己的人。」
邓瑛笑了笑，「这是他的想法，但在陛下心里，也许我更合适。」
「为什么。」
「因为我是独自一个人。」
他说完这句话，杨婉的心像被一根寒刺猛地扎了一下。
她不得已弯下腰，用膝盖抵住胸口。
邓瑛的声音没有停，简单地明了地梳开了目前的局面。
「我如今的身份，既不可能被内阁认可，也不可能被司礼监完全接纳，用我，内阁不会诟病陛下宠信何怡贤。陛下也不需担心，司礼监和北镇抚司勾结，以至于再次形同虚设。」
杨婉忍着疼咳了一声，接道：「所以你这几日才不要命地想要了结太和殿的重建。」
「是，要在霜降之前了结。」
杨婉有些气紧，「你知道的，你一旦走上那个位置，就是把自己硬生生扯成两半。」
邓瑛看着杨婉，目光一软。
「我本来就已经不是一个完整的人了。」
他说完这句话，杨婉张口哑然。
邓瑛陪着她沉默了良久，终于开口道：「杨婉，我深恐亵渎你而遭报应，但我也害怕，你再也不肯见我。」
他说完低下头，「你可以给我对一个奴婢的怜悯，其余的什么都不要给，我此生承受不起。」
杨婉听他说完着一番话，喉咙发哽。
但她没有立即出声，她不断地告诉自己，一定聪明一些，不要拿着过于现代的思维去规训眼前的邓瑛，不要肆无忌惮地教他自信，不要抱着保护他的想法去做打碎他的事。
可即便如此，她还是很难过。
他是杨婉十年之中唯一的信念，而他敢问杨婉要的，竟是怜悯。
杨婉仰起头，大大地咬了一口月饼，肉糜的香味充满口腔，她拼命地咀嚼了两下，硬是逼着自己不要想得太多。
那天夜里，杨婉没有回承干宫。
她裹着邓瑛的棉被侧躺在床上，邓瑛合衣靠在床边。
杨婉一夜都没有睡着，她想起在南海子的那天夜晚，他一身囚衣坐靠她面前，那个时候，杨婉还可以欣赏他身上因破碎而生成的气质，但此时她完全不愿意再去想什么破碎感。
邓瑛真的被那一道酷刑伤害过了，这个伤害不可逆转，也很难修復，儘管他对杨伦，对白焕，甚至对他自己都掩饰得很好，可是当季节清寒，衣衫单薄，她试图靠近他的时候，他对杨婉吐露的真意，一字一句，全都裹着血。
过去隔纸而望，杨婉可以敬他，但无法爱他。
如今同床而坐，她好像可以爱他，却不得不先敬他。
看吧，老天爷永远是最会搞事的那一个。
杨婉在一片茫茫然里睁开眼睛，窗外的天微微发亮，她发过一回汗，人就像是从水里捞出来的一样，身上热得厉害。
邓瑛闭着眼睛靠坐在她身边，他应该是昨日在太和殿上太累，但即便如此，他的呼吸声依然平静，双手轻轻地交握在腿上，半挽起的袖子也忘了放下来。
不知道为什么，不论在什么时候，不论他穿的是什么质地的衣物，他总是给人一种寒冷的感觉。好像是才从大雪里风尘仆仆地回来，来不及抖掉满身的雪气，所以也不敢靠近屋内的人。
——
霜降以后，贞宁十二年最大的一股恶寒钻入了所有文人的脊背。