胡襄看着刑杖一下一下地落在邓瑛身上，不过二十下便已见血。
「暂且停了。」
说完朝邓瑛走了几步，蹲下身，凑近邓瑛，压低声音道：「老祖宗让我替他问你，今日你在养心殿上，为什么要对陛下说那样的话。」
这才是这顿杖责真正的意图。
邓瑛想起今日辰时，他与工部的徐齐一道，在养心殿向贞宁帝奏报太和殿完工。
皇帝十分开怀，当即下旨，万寿节那一日要在太和殿接受百官朝贺，何怡贤和郑月嘉等人都跪下向贞宁帝道贺。
贞宁帝看着邓瑛，忽然对何怡贤道：「也是你，拦着朕杀他的手，让朕给了他这个恩典，他到底没辜负你，也没辜负朕。你确实上了年纪，看人有一套，可是，在东厂这件事上，你就没看准。」
郑月嘉听了这句话，忙伏下身，「奴婢该死。」
贞宁帝摇了摇头，「你这个奴婢，是什么都不大在意，每日只知道伺候朕的笔墨，笔墨倒也是真伺候得好，朕平时离不开。以后就别两边跑了，朕看你也力不从心。」
郑月嘉叩首道：
「是，奴婢谢陛下恩典。」
皇帝点了点头，又看向跪在郑月嘉身后的邓瑛。
「你今年多大了。」
邓瑛抬起头，「奴婢二十四。」
「二十四，是好年纪。「
皇帝说着，扶了扶额头，回想道：「朕记得，你好像十年前就中了进士啊，这么一想，你还曾是朕的门生。」
「奴婢不敢。」
皇帝摆了摆手，「这种话，朕听多了，邓瑛。」
「在。」
「朕问你，朕让你这样活着，你心里是怎么想的。」
「奴婢……」
「说实话。」
皇帝忽然提高了声音 ，「否则，朕立即杖毙你。」
邓瑛深吸了一口气，伏身叩首，而后方道：「奴婢是戴罪之身，蒙天恩方得以保全性命，是以奴婢没有别的想法，只求以残命侍奉陛下，为陛下分忧，望能赎父罪万分之一。」
皇帝看了一眼何怡贤，「大伴是怎么想的。」
何怡贤忙道：「陛下指什么？」
皇帝有些不耐，啧了一声道：
「朕让你再荐一个人。」
何怡贤见皇帝说这话的时候，目光扫向的是邓瑛，只得压声道：
「陛下，邓瑛是罪臣之后啊。」
皇帝笑了笑，没有再看何怡贤，低头对邓瑛道：「行，你先起来，朕再想想，怎么让你替朕分忧。」
第40章 澜里浮萍（二） 我可以在你身边呆一会……
胡襄看邓瑛沉默地伏在凳上，没有要回答的意思，逐渐没了耐性。
「老祖宗让我替他来问你，已经是开天恩了，你不说话是什么意思。」
邓瑛张开口，一股淡淡的血腥气便从喉咙里涌了出来，他没有办法抬头，只能任由脸贴在凳面上，「请转告掌印，邓瑛……无话可说。」
「混帐东西！」
胡襄甩袖起身，「接着打。」
——
后面的二十杖，邓瑛受完之后，浑身已经动弹不得。
郑月嘉顾不得胡襄在场，脱下自己的外袍遮住邓瑛的下身，对王太监道：「还不快解开！」
王太监忙命人给邓瑛解绑，然而任何一个拉扯都令他下身如临针阵。
郑月嘉见没有人敢上前来帮他一道搀扶，回头看李鱼呆呆地站在人群中，想起他不是司礼监的人，便道：「站边上的那个，你过来。」
李鱼这才回过神，赶紧抹了一把脸走上前来，搀起邓瑛的另一隻胳膊。
邓瑛虽然还醒着，呼吸却已经有些艰难。
他不断地在咳，咳出来的气却不多。
李鱼根本不敢用力拉拽他，但这样却也令邓瑛遭罪，郑月嘉道：「把他的胳膊架住了，你要不架稳，他更痛。」
李鱼听到这一句话，不争气地哭了出来，边哭边道：「邓瑛你到底做了什么错事啊，老祖宗要把你打成这样。」
邓瑛忍着痛断续道：「李鱼别哭……别出声。」
李鱼看他难受的模样，根本忍不住哭腔，一脸慌乱地看向郑月嘉道：「现在怎么办啊郑秉笔。」
郑月嘉见邓瑛的意识越来越淡，连忙扶住邓瑛的背，儘量让他好受一些，一面对李鱼说道：「先送他回直房再说。」
——
这一路对邓瑛而言仍然是将才那场酷刑的延续，以至于回到护城河边时，他已经完全撑不住精神。其实他不想就这么昏过去，他怕杨婉会来找他。此时对他来说，怎么样都好，就是千万别让那个叫她珍重衣冠的女子，看到他现在根本无法自珍的伤。
李鱼将邓瑛勉强安顿好，红着眼睛正要去找宋云轻，却见杨婉一个人站在房前的柳树后面。
「餵。」
「啊？」
李鱼难得见她恍惚，揉了揉自己的眼睛，冲她道：「你干嘛躲那儿。」
杨婉呼了一口气，拢了拢身上的褙子，朝李鱼走了几步，「他醒着么？」
李鱼回头，见郑月嘉将好走出来，便没有说话。
郑月嘉看着杨婉，她穿着常服，妆容已经有些散乱了，手冻得有些发红，也不知道站了多久。
「怎么不进去。」
杨婉摇了摇头，「等他睡了，我再进去。」