邓瑛看了一眼桌面，「放着我明日收，你不要再沾水了。」
杨婉耸了耸肩，「让你包家务，又没说是现在。」
她说着摆了摆手，「去吧。」
——
邓瑛走后，杨婉收好碗筷关上门，独自一人沿着护城河往承干宫走。
天果然渐渐阴了下来，河边的垂柳枝条婆娑，河面上的风带着冷气直往人衣袖里钻，杨婉加快了些步子，走到承干宫时，却见宫门深闭。门前的内侍替她开了侧门，跟着她一面朝里走一面道：「娘娘奉召去养心殿侍寝了，合玉姑娘也跟着去服侍了，我们看这天像是要下雨，这才提早关了门窗。」
杨婉站住脚步道：「今日侍寝么？」
「哎哟，掌籍这说的，侍寝还分什么今日明日的，那都是恩典。」
「娘娘信期不是还未过么。」
内侍道：「掌籍是在榻上养得久了不知道，娘娘昨儿就不见红了。今日召幸，是陛下跟前的人亲自来传的话，还不让我们这边拾掇，直接就接去了的。」
杨婉想起宁妃那句，「人非草木，总有不愿意去的地方。」
不禁抿住了唇。
「小殿下呢。」
「小殿下温书呢。」
杨婉点了点头，「你们都精神点候着，夜里好接娘娘。」
「是，奴婢们知道。」
然而那夜，杨婉在承干门上守到丑时，宁妃却仍然没有回来。
承干宫的宫人们不明就里，反而异常欢喜。
大明嫔妃侍寝，除了皇后之外，按礼是不能宿在养心殿的，只有皇帝特别恩准，才能在龙榻上伴驾至天明。
夜里大雨滂沱，宫道的水花像碎玉一般地炸开。
杨婉抱着手臂，怔怔地望着眼前黑漆漆的雨道。
身后的内侍们缩着脖子，轻声议论着：「这陛下还是心疼咱们娘娘啊，舍不得娘娘受雨水的寒气儿，这就赐了伴……」
「闭嘴！」
说话的内侍被杨婉的声音吓了一跳，不敢再说话，龟缩到了角落里。
杨婉抬起头，望着摇曳在雨中的灯笼，攥紧了手掌。
——
养心殿的次间寝阁，贞宁帝仰面躺在榻上，宁妃和衣躺在皇帝身旁。
「你自己不脱是吧。」
烛火噼啪响了一声，宁妃的肩膀随声一颤。
贞宁帝侧头，看了一眼她的脊背，陡然提道：
「朕问你，你是不是不脱！」
宁妃仍然没有出声，只是伸手抱紧了自己的肩膀。
贞宁帝捏住她的手臂，一把把她的身子翻了过来，「朕让你侍寝，你来了一句话也不说，朕碰你一下你就跟被针扎了似的，你到底什么意思……」
「妾不敢。」
宁妃哑着喉咙应了一声。
一阵闷雷降顶，窗外的蓝闪将屋子照亮的那一瞬，贞宁帝忽然觉得，枕边那张姣好的容颜，此时竟然有些狰狞，他猛地翻身坐起，将榻边的灯移到宁妃的面前。
「杨姁。」
他看着宁妃的脸，低唤了一声宁妃的名讳。
「朕怎么你了，你今日这般扫朕的兴。」
宁妃睁开眼，「妾什么都没有做，是陛下忘了，妾从前侍寝一直都是这样，陛下从未让妾自己解过衣裳，陛下从前碰妾的时候，妾也如今日一般惶恐。陛下问妾怎么了，不如问问陛下自己，今日究竟是怎么了？」
「你是说朕对你多心了？」
「如若不是，陛下为何要羞辱妾。」
「朕羞辱你？」
皇帝逼视宁妃，「朕让你侍寝是羞辱你？杨姁，朕忍了你十年了，由你是什么冷淡性子，朕都没说什么，你今日对朕说出这样的话，是半分情意都不想要了吗？」
「不敢要了。」
宁妃仰起脖子，「疑心即可定罪，妾的妹妹当年如是，妾今日亦如是。」
她先发制人，把贞宁帝不愿意提起的事剖了出来。
贞宁帝听完这句话，胸口上下起伏，几乎是颤手指向榻边，「你……你……给朕跪下。」
宁妃依言站起身，在榻前向贞宁帝行了一大拜。
那副柔弱的美人骨，入眼仍然令人疼惜，然而却因为姿态过于绝决，反露出杀情断义的锋芒。
贞宁帝不由一怔。
「宁妃……朕……」
宁妃没有让他再说下去。
「陛下，妾知道你是一个什么样的人。这世上人慾似天般大，即便您是君父，也同样困于凡人之境。您今日这样对待妾，已经算是余有恩情了。但妾入宫十年，从未行过逾越宫规之事，身清心明，宁可受死，也不愿受辱。污衊之语，已伤及妾与陛下的根本，妾恳求陛下罢黜妾的妃位，与三百宫人同罪。」
贞宁帝拍榻喝道：「宁妃！你对着朕说这样的疯话，你想过你的儿子吗？」
宁妃抬头：「身为陛下的儿子，易琅有一日辜负过陛下吗？」
「……」
贞宁帝肩膀猛地颓塌下来。
臂儿粗的灯烛烧出了层层烛泪，暴雨不断地推搡窗栓，宁妃将手交迭在膝前，继续说道：
「内阁希望他读的书他都读了，陛下要他识的孝道，他也识了，他还不到十岁，却在君臣之间战战兢兢，如履薄冰，有人对妾说过，不论他会不会继承大统，他都是国之将来，所以，妾没有将自己心里的怨怼告诉他一分，平时除了饮食和起居之外，妾什么都没有教过他。他没有妇人之仁，也从不圄于内廷斗争，他是个磊落的孩子，他无愧于大明皇长子这个身份。」