萧元度眉头攒动，一脸狐疑。
不知为何，这些称许的话从姜女嘴里出来，总觉有些古怪。
果然，姜佛桑话锋一转，「但依妾愚见，县令之职远不止如此。譬如治安之外，尚有民生，亦不可忽——」
「去他的民生！」
姜女这话与萧元胤才送来的一封书信口吻上不谋而合，皆是张口民生，闭口百姓。怎么一个个就笃定了他是昏官庸官？
萧元度耙了耙头髮，暴躁开言，「老子只爱行军打仗，谁愿意做这巫雄令，谁又耐烦理那些俗务？！」
他从来信奉的都是刀锋之下见真章，动嘴皮子、舞笔桿子的事自有人效劳。
姜佛桑淡淡道：「那大将军何不战场杀敌逞威，偏偏屈居于小小的巫雄县城？」
「你——」萧元度怒目而视。
姜佛桑毫无惧色：「夫主不愿做这巫雄令也做了，你没得选，巫雄的百姓同样没得选。你尚且可以逃避，可以挑自己喜欢的事去做，那些黎庶却是逃无可逃。圣人有言，不在其位、不谋其政。夫主既在其位，数万人性命攸关，岂可儿戏？」
萧元度沉沉瞥去一眼，面色已十足不虞：「你在教我做事？」
「妾无意教夫主什么，妾只是替巫雄百姓感到悲哀。他们千辛万苦盼来的父母官，根本不在乎治下的子民，镇日只知打打杀杀，从未将他们的温饱生计放在心上。」
萧元度豁然起身，手指门外：「那些匪类为祸一方，我剿了他们，难道不是为了巫雄百姓？」
「固然是。只是，」姜佛桑笑笑，「百姓之患止在匪么？夫主也不妨扪心自问，你剿匪究竟是图一时快慰，还是为了百姓安泰？」
萧元度似乎被这一问给问住了。
盯着她看了片刻，道，「我只问结果。」
「是。」姜佛桑点头，「论迹不论心，夫主剿匪确是造福了巫雄生民。但若真是为了百姓长远计，与其一味穷兵剿寇，何不深思一二，为何巫雄如此多寇？那些匪寇之中，除了天性穷凶极恶者，总有不那么心甘情愿为匪的，他们又为何轻易便被裹挟着走上这条路？」
萧元度嗤地一声：「妇人之仁！他们做下的恶罄竹难书，死有余辜，莫非给他们定罪还要究其前情谅其苦衷？那么那些无辜枉死之人又该去何处诉屈。」
「妾并没有为他们辩护之意，我只是，」姜佛桑顿了顿，忽而拐了个弯，「若依夫主所言，所有盗匪都该死，那么夫主为何又肯与申屠竞结拜？」
萧元度瞠目，姜女竟然猜出了申屠竞的身份？
心思百转，双眼陡然变得晦暗，「听不懂你在说甚。」
姜佛桑弯了弯唇：「夫主大可放心，我也叫他一声申大哥，此事若泄露出去，于我并无益处。」
萧元度看她许久，抬手抹了把脸，语气稍缓，「申屠竞与那些人不同，他们虽为山匪，干得却是劫富济贫之事，除了主动进犯九牢山者，素日并不轻易害人性命。」
姜佛桑心道，并非所有富人都是为富不仁，难道就活该被劫？
又一想，能坐拥商船过瀚水的多为大行商，财富的积累过程还真不一定干干干净……譬如她自己，即便目前还不在大行商之列，让那么多仆役免费为自己劳作，也不能说全然无愧。
在这上头争不出个子丑寅卯，只会把话题扯远。索性略过不提。
「不管夫主信不信，妾要夫主究其前情绝非为了谅其苦衷，该捕捕、该杀杀，妾何曾在这上头说过二话？然捕杀之后呢？追因溯果，从来不是为了给谁开脱，而是找出真正的『元凶首恶』。」
「真正的元凶首恶？」萧元度挑起一边嘴角，「你是说这些人，不拘天南地北，都有一个幕后主使？」
「夫主慢嘲，且听我把话说完——」姜佛桑道，「刘金纠伙劫掠蒋家庄一案夫主该还记得，妾听闻他们撤退之时不仅沿途焚烧村落，一路还裹挟了不少乡民入伙。夫主可有想过，好好的乡民，为何安生日子不过，宁冒杀头的风险也要与一群乱贼勾结？」
萧元度看着她，嘴角慢慢落下，「你到底想说什么？」
「妾想说，饥饿可驱民为盗、苛政亦可驱民为匪，酷吏为患更甚于盗匪。既然匪盗猖獗，兵力不足应对，何不试着从根上解决？
「夫主也是吃过苦的，民生疾苦定也是司空见惯。以往这些或许与你无关，但你如今身为一县之令，有能力扭转、有能力为百姓撑起一片天，何乐而不为呢？
「妾明白夫主有大抱负，蛟龙困于浅滩、固非所愿，然一县不治，又何以治千军？
「岂不闻稂莠不翦、嘉禾不生？还盼夫主三思……」
姜女走后，萧元度莫名憋气，看甚么都碍眼，一脚踹翻了面前几案，任案牍撒了一地也不去管。
叉着腰在厅中来回踱步，姜女的话却一直在他脑中盘旋，越想越烦躁。
「来人！备马！」
第175章 生财有道
萧元度唤人备马，犹豫片刻，又命休屠回内宅替他取了套常服换上。
灰色棉氅下是石青圆领袍，腰系蹀躞带，再佩一把埋鞘长刀。临行前想了想，把刀又给放下了。
除了休屠，另叫了两名府兵，一行人轻装简从，打马扬鞭出了巫雄城。
去的正是姜女昨日去过的城西十里外的马栏村。