若是旁人，早付出应有的代价了。
即便姜女不知情，说的终归不是他爱听的话，他惊疑于自己竟然忍住没走，接下来与她交谈时还暗自提醒自己不要迁怒。
他对姜女的容忍，何时到了这个地步？
思绪又成了一团乱麻，越想越乱。
索性抛诸脑后，命人叫来程平：「明日我要宴请城中大族富室，你安排一下。」
骤然得了这么个吩咐，程平一时有些拿不准意图。
然室内的情形还有上官的神色都说明了他此时还是不问为好，反正明日总会知晓。
程平领命而去。
翌日，萧元度就在衙署之内大宴宾客。
前来赴约的一众富户也和程平一样摸不着头脑。
新县令的行事作风他们是耳闻目睹过的，人悍勇，还有一幅铁腕，关键是不讲情面。
众人无不战战兢兢，深怕一个不慎招了祸。
萧元度就不是个爱绕弯子的，未等酒过三巡，直接道明来意……
宴散之后的次日，富户们捐助的银钱如数送到。
程平清点造册之后，一扫先前愁烦：「上官妙计啊！这些加在一起，比郡里下拨的还多！」
萧元度仰靠在圈椅里，双腿迭着搭在长案上，脸上无一丝喜气。
他不过是把姜女的那套说辞套到了那些富户头上而已。
并且告诉他们，有人已经占出明年是大旱之年，渠堰若修筑不及时，届时遭殃的将是他们自己。
富户也怕灾民。不过比起灾民，他们明显更怕萧元度。
范广一案中在座虽未受到牵连，到底也不算完全清白。萧元度手里总是捏了些把柄的，是以他话音甫落，众人就踊跃表示愿意认捐。
不管心里情不情愿，脸上也得作出情愿的表情，嘴里还得说着：「帮恤贫困，我等义不容辞……」
图得就是个息事宁人。
再者，捐出去的不过九牛一毛，博个美名，也免了远忧，倒也上算——总比像吴友德那样被抄家好吧？
程平收了薄册，又与萧元度说起近来赋税征收事宜。
不知不觉到了下衙时，门吏来报，说汤家也送了几车钱来。
「汤家？」程平疑惑，昨日宴请的人中并没有汤氏。
萧元度一扯嘴角，像是早有所料，「汤牧令愿意慷慨解囊，自是无任欢迎。」
待得了具体数字之后，程平神情严肃起来，「长官，要不还是再慎重考虑——」
「不必考虑。」萧元度竖起一掌打断他，另叫了两个吏差来，「给汤氏送块匾去，记住，要风光！」
于是在一阵吹打声中，一块书着功德无量的匾额送进了汤府大门。
这日，萧元度出城视察修渠进度，日中才回内院。
发现姜女不在，询问侍女，被告知汤家宴请，女君赴宴去了。
萧元度想起几天前的一次「意外」。
姜女像往常一样去灵水村，马车途径一座山脚，突遇滚石从天而降，亏得驭者和跟随的部曲反应及时才未有伤亡，马车却是报废了。
萧元度得知后命孙盛带人前去侦查了一番，孙盛在山顶发现一些凌乱的脚印，只是未找到疑凶，暂时还无法证实这些脚印和滚石有关。
但直觉告诉萧元度，那些滚石绝非意外。
已然告知姜女暂且不要出城，却忘了还有城内的宴请……
问明姜女带了四个部曲，春融也跟了去，便没再说什么。
用过午食，又去二堂处理了一些琐务，眼看日头已经偏西，人还未归，萧元度不由拧眉。
休屠见他坐卧不安心神不宁的，想说：「公子既然担心，何不去迎迎少夫人？」
话还未及出口，萧元度豁然起身，从墙上取下马鞭，阔步出了二堂。
东郊汤氏庄园内，一片和乐融融。
丰盛的宴席才将结束，汤氏主母虔夫人以及汤氏其他女眷正陪姜佛桑说着话。
自来到巫雄，姜佛桑一直过着深居简出的日子，至少在城内是如此。
除了萧元度刚到任那会儿一些免不了的应酬，素日里无论是邀约也好、拜访也罢，她都是能拒则拒。
但汤氏这个却是不好再推辞，因为已经邀请了太多回——她也想看看汤氏如此「盛情」究竟是为何。
来了这大半日，园林也逛了，佳肴也用了，歌舞也赏了，虔夫人迟迟没有进入正题，倒好似今日请她来真就只为閒叙一般。
直到一群青衣婢女鱼贯而入。
姜佛桑看着给她奉茶的女侍，觉得有些眼熟。
菖蒲附耳提醒：「是凝香。」
凝香匍匐在地，手中漆盘高举：「夫人，请、请用。」
声音颤颤，再不似往日活泛，露出的手腕上也是青紫交加。
姜佛桑垂目看了一会儿，伸手接过。
「姜夫人可识得这婢女？」身畔的虔夫人突然开口。
第245章 不愿做矛
姜佛桑笑了笑，「倒是眼熟。」
虔夫人呵斥道：「还不抬起头来，叫夫人好生看看。」
凝香战战兢兢抬起头，仍是一张俏脸，倒是无伤，只是黯淡得很，垂着眼皮，不敢跟姜佛桑对视。
姜佛桑端详了会儿，「应是在衙署伺候过的。」
虔夫人就嘆：「夫人果是个心慈的，连跟前伺候过的婢女也记得。」