扑过去试图阻挡，休屠根本不买帐，她也撼动不了休屠分毫。
只好朝上首的萧元度求救，「五公子，妾求你！就饶了他这一回。我只有这一个阿弟，他自小体弱，经不起这番折腾的。」
说着跪倒在地。
萧元度却道：「他若不是你阿弟，早死八百回了。」
樊琼枝还要张口，一壶酒眨眼便已灌完。护卫鬆开了钳制，像丢一块烂布丢开了樊琼林。
樊琼林趴伏在地衣上，不停呛咳着。
药是他弄来的，也是他下进酒里的，他比谁都清楚药性。心下骇然，试图去抠嗓子，手却被休屠抬脚踩住。
「呃！！」樊琼林痛得龇牙咧嘴。
看着弟弟狼狈痛苦的模样，樊琼芝泪水涟涟，想着被灌进去的那壶酒，更是揪心不已。
「五公子你宽宏大量，求你放过他罢！」
休屠道：「樊姬可知，令弟骗你的可不止绞痛症一桩，他近来还与佟家人接触过几回，这事可有告知于你？」
樊琼枝茫然地问：「佟家？」
樊琼林倒吸着气，辩解道：「那只是佟家的一个从人，于市中偶遇，閒谈了几句……」
萧元度微哂，「偶遇了好几回，这缘分可不小。」
休屠就在他手背上又碾了一下。
樊琼林嚎啕出声，再不敢嘴硬：「那人是别有所图，想要笼络于我——不过五公子，我对天发誓，我绝没起别的心思，亦没有帮佟家做任何事！」
他的确没起旁的心思，因为还指望让阿姊进萧家。
佟家人就是许他再大的好处，那好处也有限。他可不是短视之人。
不过他也没有一口回绝也就是了。阿姊若久迈不进萧府门槛，他总得做两手打算。
萧元度粗莽之名在外，樊琼林自以为足够谨慎，没想到还是落了他的眼。他竟是一直找人盯着自己不成？
那……樊琼林想起别苑里花钱买通的那些人，除了今日送酒的这个老妇，究竟有几个是真正为他所用？
「你是没来得及为佟家做事罢？」休屠低头啐了他一口，「如若不然你已是个死人了！」
樊琼枝手脚冰凉，她不知道阿弟究竟还瞒了自己多少事。
休屠终于大发慈悲抬起了脚。
樊琼林得了自由，扑跪上前，紧紧抱住樊琼枝的手臂，一脸可怜相：「阿姊、阿姊，我错了！我知道错了，我以后再不敢骗你，你别生我的气……」
樊琼枝垂着眼，没再似以往那般轻易便谅解他的错，而后再说上一些安慰他的话。
樊琼林哀哀叫着阿姊，突然揪紧胸口衣物，脸皱成一团，似乎极难受。
青白的脸色眨眼间便涨得通红，那红一直往下蔓延，脖颈、胸膛……热汗不停地冒，樊琼林开始伸手去扯衣襟。
休屠哬了一声，「药没少放啊！」
樊琼枝本来已经打定主意不管他，但这毕竟是她的阿弟，她唯一的亲人，还能如何？
碰了碰他的脸，触手滚烫：「你、你怎么样？」
「阿姊，我，」樊琼林紧紧抓住她冰凉的手，贴在自己脸上，大口大口地喘气，「好热，阿姊，我好热……」
撕扯衣襟的那隻手改成了拽，脸贴在自家阿姊的手上不停磨蹭。
樊琼枝惊慌又失措，怎么也抽不开，目露哀求地向萧元度看去，「五公子，求你请个医官救救琼林，我们都是被逼的，不是有意要害你。千错万错都是妾的错，妾情愿替他受罚……」
耳听着苦苦哀求声，萧元度垂眼片刻，再抬起，见樊琼林愈加失态，嫌恶地拧眉，摆了下手。
护卫当即上前，将樊琼林拖了下去。
「阿弟！阿弟！」
樊琼枝欲要去追，被休屠伸臂拦下。
「医官救不了他，这你应当清楚。」萧元度无甚情绪的声音自身后传来。
樊琼枝蓦地止步，忽而想起弟弟嘱咐过的那些话，又想起一同被拖下去的那个仆妇，面上红红白白。
「琼林他的身子，万一……」
「自食其果，是生是死就看他造化了。」
樊琼枝慢慢冷静了下来。
酒已入腹，再说什么也晚了。而且以琼林所为，五公子这般其实已算是网开一面。
回身跪拜：「多谢五公子开恩。」
萧元度神情平淡，「他是你阿弟，这恩我可以开一回，再有下次，谁也救不了他的命。」
「妾今后必定好好管教他。」
萧元度起身，踱步到樊琼枝跟前，垂眼看她。
她的确是关梧县樊家村的樊琼枝，除了被威胁以及被弟弟蒙蔽做的那些事，她也的确称的上性情柔善，至少无主动害人之心。
包括今晚端给他的酒，也只是为了救弟弟的命。
因为她是樊琼枝，所以萧元度不会把她如何。
不过他由此也愈发清楚，他或许会为十多年后的琼枝动心，却不会为眼前人起丝毫波澜。
「起来罢。」
樊琼枝战战兢兢起身。
萧元度负着手，目光从她身上移开，看向中庭：「明日我让人送你们离开棘原。」
樊琼枝猛鬆了一口气。
他们姐弟是别人安排的棋子，怀着目的而来，居心不良。五公子不仅没有追究，还肯放他们一条生路……
愧疚感激之外，还掺杂着一种说不清道不明的情绪。