「我这不请自来的，万一主人家不让进，走侧门也免得丢脸。」
习惯性戏谑着，话出口也意识到了。
看了她一眼，才正经一些，「似我这般身份，算得哪门子客？贸然造访，落在别人眼里，只怕要为你引来非议。」
姜佛桑则道：「我这别苑并未设两重门槛，来者皆可是客，你如何不能是？流言蜚语，无一日中断，不听便就不存在。芮娘下次再来，可由正门入。」
芮娘一愣，眼神变了几变，神色微有些复杂。
片刻后摇头，「谢你盛情，怕是没有下次了，不久我就要离开棘原了。」
姜佛桑惊问：「为何？」
随即想起钟媄与她说的，年前软玉楼曾起过一场大火。
芮娘却道：「即便没有那场火，软玉楼也撑不多久。」
「此话怎讲？」
「我的事，」芮娘顿了顿，「想必五公子曾跟你提起过？」
姜佛桑迟疑了一下，颔首。
欲要解释：「我们并非有意——」
芮娘摆了下手，不甚在意道：「本也不是什么秘密，我『认错亲』的事到现在还是各大欢楼的笑谈呢，这次软玉楼走水，笑谈更是成了奇谈。」
姜佛桑欣赏她的豁达，想想背后的事，却也替她感到心寒：「是你母家人所为？」
「不错，」芮娘讽道，「是我那个只见了一面的长兄所为，他觉得我不知廉耻，做这勾当抹黑了杨氏一族。」
奇哉怪也，连家门都不准她入，这会儿倒肯认她是杨氏女郎了。
杨氏女郎，合该清白着死，不能腌臜着活，是这样吗？
她鼓足勇气活下来，她的兄长、她的亲人，却用嫌恶无比的眼神看着她，问她何不去死。
她为什么要去死？
要死的话，有很多次机会，可她活下来了，那她就要漂漂亮亮的活。
「若非我那晚应邀赴宴，因此躲过了一劫，这会儿怕都在奈何桥前等着投胎了。本打算出了正月就敲锣打鼓南下，到杨氏宗祠前讨个说法……谁料发生了长生教这事。也不知那般讲究门第荣光的赫赫大族，这回能活几个下来。」
说这些话时她一脸淡漠，没有憎恨，亦没有幸灾乐祸，似乎在谈论一些陌生人。
本就是陌生人，还不如陌生人。
陌生人至少不会想要放火烧死她。
「扯远了，」芮娘回神一笑，「就在六娘子你嫁到棘原的前一年，我顶下了软玉楼。倒也不全为置气，也有些别得想头。天地爷娘皆不容我，我这辈子大约是要终老欢楼的了。上天对我还算垂怜，给了我这副看家吃饭的容貌，这是我之幸。可看看楼里其他姊妹，这个幸字真是无论如何也出不了口。毕竟不是——」
她倏地停下，觑向姜佛桑，「说这些六娘子约摸不爱听，也污了你的耳朵。」
「不会，」姜佛桑摇头，「我想听你说。」
芮娘与她对视片刻，从心底发出感慨，这双眼可真是美，美且惑人，甚至会让人忽略她本就精绝的容貌。像春日波光粼粼的湖面，会说话一般，盯着你看时，就仿佛你是被她放在心尖上的那个，让你觉得自己是重要的，说的话也是重要的。
芮娘风尘中打滚，自有一番洞彻人心的本领，从中也并未看出任何蔑意轻视与敷衍，唯有真诚。
心头一舒，继续往下：「不是每个人都生就花容月貌，也不是每个人都生就心灵手巧，习得琴棋歌舞的机缘更不是人人都有，那她们该如何？就该活成一摊烂肉？
「六娘子没进过欢楼，有人称之温柔乡、有人称之销魂窟，里面最不缺的就是女人。花红柳绿，各有千秋，却也有一个共同之处：二八年华、豆蔻梢头、正值青少。二十五再往上，找不出几个；三十岁往上，可说是绝迹。
「那么那些人去哪了？谁会关心呢。外人眼里娼女本就该死，再惨的境地也是罪有应得。客人是来消遣的，不是为听娼女的心酸血泪，那样多扫兴？
「我多次被转卖，十四岁入软玉楼，那时的头牌叫流云，有赛仙娥之称。极盛之时的流云，一曲红绡不知数，多少人豪掷千金也只为博她一笑，可才短短两年不到的光景，她就门前冷落乏人问津了。因为她年岁渐长、花褪残红，也因为有了更新鲜的。没错，是我顶替了她的位置。
「流云本指望赎身，怎奈识人不清，积蓄被骗了个精光，后来就从软玉楼消失了，不久便沦落为卑屑妓——六娘子可知何谓卑屑妓？」
姜佛桑自是知道的。
欢楼女子也分三六九等，而卑屑妓是最卑贱低下者，生存环境十分恶劣，往往只是一间狭小暗室，女人就那么躺着，连件蔽体的衣物也不给，客人丢下几文钱便可入内……从白到黑，进进出出不知多少人，卑屑妓没有任何拒绝的余地。
她亲眼见过很多这样的事例，由头牌艺妓沦为色妓再后是卑屑妓，而后不声不响地从世上消失——仅仅只需几载功夫。
芮娘不意她竟连这个都知晓。以为是从萧元度那听来的，倒也没多想。
「也就不到半年罢，听闻流云病死了。不，不是病死的，是生了病，寒冬腊月被扔出去活活冻死的。有人说，她死得那晚，直着脖子喊了一夜的祖亲——她是被她阿父所卖，祖亲哭瞎了眼也阻拦不成，在她被人侩带走时告诉她，总有一日要把她赎出去，便是讨饭也要把她赎出去。可她的祖亲早就死了。