「那你若是一去不返，这几家店我可就独吞了。」
钟媄的话明显是玩笑之言，姜佛桑的应答却带着些许认真之意。
「当初说要给你备一份拿得出手的压箱礼，这几家店肆若还入眼，就当是我补给你的了。」
「你就不怕我给糟蹋了？」
姜佛桑摇头：「犹记新店初开时，你给的几条提议都卓有成效。你头脑灵活，在经商上是很有天赋的。只是一直无用武之地。」
若有用武之地，过去那些年钟媄也就不会一直为她阿兄费心筹谋了。
这几家店铺与外面的广阔天地相比其实也只算聊胜于无，但总比没有好。
钟媄虽同意暂时帮她打理，到底也没把她的话当真，还盼着她明年归来，「届时咱们就是娣姒了，我也该改口叫你五嫂！」
姜佛桑止是笑。
一切事情处理好，七月底终于出了棘原城。
除了林林总总的人与嫁妆，以及萧家给的赡养之费，还有不少店肆与缭作结下的钱物。车队有如长龙，浩浩荡荡往瀚水而去。
钟媄随车一直把她送到了瀚水边上，萧琥另安排了一个萧家子侄送她南下。
钟媄道：「月初时萧彰和萧元牟才去了京陵，代萧家给天子上奏表。若是能晚半个月，你们正好一道，也稳妥些。」
姜佛桑却道：「人多未必是好。」
三百部曲，萧家府兵，另加上萧元度留下的一队亲随，瀚水这一带又是申屠竞的地盘，想出事也难。
钟媄点点头，「也是。」
迟疑了一下：「我跟何瑱说了你离城之期，她大抵是……」
红豆忽而拍掌喊道：「女君，何家的马车！」
钟媄与姜佛桑顺她手指看去。
一辆马车缀在车队斜后方，车上下来一人，身姿窈窕、面如凝霜。
钟媄与姜佛桑相视一笑。
第500章 同样的冷
船离水岸而去，岸上的人仍衝着这边挥手。
终于，一点点远了，缩小成一个黑点。
熟悉的人、过往的事，连同整个北地，一起被抛在了身后。
「女君，起风了，咱们进去罢。」
菖蒲看着扶拦远眺的女君。
卸去了强撑，她脸上露出一份茫然来，似乎是在看钟二娘子与何五娘子所在，又似乎在看向更远的地方。
菖蒲动了动嘴唇，想说些什么，又不知该说什么。
侧转过身，同样朝北望去。
离开是板上钉钉的事，也伤心、也难过，同样的，也早已做足了准备。
然登船的一刻，眼前浮现那个人的脸，想起余生再不得一见，还是心如刀割，疼得几乎掉下泪来。因为真切地知道，这一别真就是永别了。
女君想必也是一样的心情罢？只是都掩在了无关痛痒的笑容之下。
就在她胡思乱想的功夫，姜佛桑眼中的茫然已经淡去，转为了决然。
最后看了一眼北方，终是转身进了船舱。
「阿姊，好些没有？」
最角落的船舱门被推开，油灯随之被点燃。
不大一间舱室，蒲席上躺着一个女郎，样貌娟然，只是一脸病容。
瘦弱少年手里端着个粗陶碗，腾出一隻手将她扶起。
「我自己来。」樊琼枝坐起身，接过药碗自己喝了，并未让他餵。
樊琼林看着自家阿姊，嗫嚅了几下，垂下眼帘。
自被送离棘原，阿姊待她就不似从前了，无论他如何装病、扮可怜，便是真得病倒，阿姊虽没有不管他，态度却是疏冷许多。
樊琼林清楚癥结所在。对于自己欺瞒她的事，阿姊嘴上说不介怀、还让他以后不必再提，实则仍旧耿耿于心。
只好再次重复不知重复了多少遍的话：「阿姊，非是我有意骗你，是你心太软，若非如此，目的不知何时才能达成。我只是不想咱们再过回那种家徒四壁穷困潦倒的日子，也不想阿姊再辛苦。我真的知错了，五公子也惩治了我——」
想起那壶酒、那个老妇，以及……一股噁心感涌上心头。樊琼林强忍着欲呕之意，忍得面容都有些扭曲。
樊琼枝放下药碗，看着这个自己一手带大的弟弟，目光透着研判和陌生。
阿母早亡，长姐如母，又因他生来体弱的缘故，自己一直迁就着他，将他照料得无微不至，宁可自己苦些累些，也绝不肯短了他吃穿。
父亲死后，剩下姐弟俩相依为命，就更是放不下他。便连被姑母强嫁给屠户，唯一的条件也是带他一起……
那屠户五大三粗、满脸横肉，嗜酒如命，且甚是粗鲁。好在喜她姿色，待她还算宽和。
就这么过下去也不错，樊琼枝那时常想。
奈何她有个体弱多病、做不了重活且断不了药的弟弟。
姐弟俩已是寄人篱下，再张手要钱，抹不开脸，口也难开。
于是操持家务之余，樊琼枝几乎寸步不离机杼。
这一点惹得屠户十分不悦，觉得她眼中只有母家兄弟。新婚之初还愿隐忍，一两年后便开始骂骂咧咧，再然后便开始动手……
为了能有个安身之处，打落牙齿也只好和血吞。
樊琼枝愿意忍，怎奈她迟迟生不出孩子，屠户不愿忍了，将她卖给了人侩，打算利用所得之钱另聘新妇。