孟先生多少了解邱令元的脾性，劝说道：「事出有因，并非他挑事……薛慎之腹有锦绣，被人激将，难免受不住性子。以他的才学，破例升为甲班绰绰有余，不能因为这一事，而不准许他竞升，有失公允。」
邱令元不可否认薛慎之才华横溢，可惜持才自傲。他摇头道：「他有能力，有才华是好事。如果有了能力就有恃无恐，不知收敛，今后所遭受的磨难是如今的十倍、百倍。他自小聪敏，念书一事颇有天赋，正是因为太平顺，才需要让他受挫折，磨砺磨砺他的脾性。」
孟先生却不以为然，薛慎之是他的学生，虽然教他时间尚短，为人品行却为上佳，并不是不沉稳的人。「此事他处理方式不对，但是有雄心壮志，未尝又不是一件好事？也能够勉励师弟勤学向上。」
孟先生将薛慎之的自信，说成是志向，意义便大有不同。
邱令元看他一眼，语气冷淡，「做人需虚心实腹，锋芒太露易遭小人。他为何受刘乔挑衅？便是因声名太盛而遭人嫉恨！」
换言之，何尝不是受人忌惮？
「他若不知收敛，迟早有一日会成为旁人的踏脚石，亦或是除之后快的挡路石。」邱令元起身，拍了拍孟先生的肩膀，「月盈则亏，水满则溢。孟旬啊，你若惜他，便拿着他的文章离去。」
孟先生一脸苦相，「他若进不了甲班，便要离开清河书院，我想惜才，也得有机会啊！」
邱令元沉默片刻，平静的说道：「世事变幻无常，总有意外发生，是走是留，全是他们自酿的苦果，定当要自己承担。」
孟先生知道邱令元太固执，认定的事情难以更改，可他到底不希望薛慎之离开清河书院，便拿着文章去找甲班的王长文。
王长文见了文章，一拍大腿，「破题取巧，立意高深，而且文章写的老辣得体，可谓一阵见血。妙啊！实在是妙！」
孟先生说：「以此水平，可能进甲班？」
「当然能！」这是秀才做出文章的水平！
孟先生眼前一亮，将事情来龙去脉说清楚，请求王长文去说服邱令元。
王长文嘆道：「孟老弟不是我不帮，而是帮不了。院长做的决定，你看谁让他鬆口过？」
孟旬满目失望。
两日后开堂授课，王长文拿着薛慎之的文章做范本讲给学生听，不禁感慨一句：「文章十分出彩，若是他来甲班，你们倒可以向他讨教，可惜院长压下此事，待下半年季考，他方能升入甲班。」
不消片刻，薛慎之竞升不了甲班的事情，传遍整个清河书院。
刘乔与蒋立远听到风声，得意洋洋，堵着薛慎之进讲堂的路，双手抱胸，「薛童生，你可还记得赌约？」
蒋立远嗤笑道：「刘乔，你急什么？薛童生可是得知县讚誉的神童，一个甲班怎么会考不进去？你别挡着他收拾东西去甲班！」
刘乔满脸冷笑，「得了吧！院长亲口说了，这等持才傲物的学生，清河书院这尊小庙可留不住！」
薛慎之穿着浆洗得发白的青衫，身形清瘦，脸色带着病弱的苍白，眉眼间的冷冽使得他不易近人。微寒的春风徐徐吹来，他捂着唇剧烈的咳嗽几声。
平復之后，脸色更显苍白孱弱，他冷冷的说道：「不到最后一刻，谁也不知道结果如何。」
刘乔像是听到一个笑话，笑得直不起腰来，他早就看薛慎之不顺眼，能够拿捏住赶走他的把柄，当然要把他扫地出门！
「我险些忘了，你家境贫寒，可交不起安仁书院的束修。若是离开清河书院，连科考资格都没有。看在同窗一场的份上，吶，跪下，把我的鞋舔干净，从我裤裆钻过去，我高兴了，就把字据撕了，作废！」
刘乔靠在墙壁上，抬起沾着一层泥垢的布鞋，满目嘲讽，「薛童生，待会可要上课，时间不多了。」
薛慎之漆黑的眸子望向刘乔，清澈明晰，洞若观火，仿佛看出刘乔的险恶用心。刘乔非但没有被看穿的心虚，反而愈发嚣张狂妄，目光鄙夷不屑，仿佛薛慎之就是一条可以随意逗弄的狗。
可薛慎之眼底浮现的嘲讽，像一根针扎进刘乔的心口，他脸色阴冷，当即炸了。
「蒋立远，把他的东西，扔出去！」刘乔见蒋立远不动，他疾步过去，将薛慎之的东西拖到门口，「滚罢！丧家犬！」举手将薛慎之的东西，兜头朝他砸去。
「住手！」
一道威严的声音从远处传来。
刘乔手一顿，循声望去，见到邱令元，脸色骤变，手一软，东西掉下来，全数砸在他的脚上，剧痛袭来，刘乔脸色扭曲，急急拱手行礼。
「院长。」
邱令元冷冷的看着刘乔与一干寻兹挑事的学生，心中难掩失望。目光转向一旁背脊挺直，淡然从容的薛慎之，脸色一沉，训诫刘乔道：「尊师敬友，你们开蒙便学过这几个字？若不能理解，便重回蒙学馆重头认真学！」
这句话，比任何尖锐的字眼来的让刘乔难堪。
他脸色涨红，心里却是恨上薛慎之。
「学生知错。」刘乔忍了忍，低声认错。
邱令元道：「抄写《中庸》一百遍，明日放在我书案上。」然后对薛慎之道：「你随我来！」
薛慎之望着邱令元的背影，嘴角轻轻牵动，压低了声线，「刘兄何须着急，事情没有到最后，莫要轻易下定论。」然后，在刘乔喷火的目光下，浅笑着离开。
「贱人！」
刘乔怒骂！
蒋立远却担忧道：「刘乔，惊动院长，他不履行约定，滚出书院怎么办？」
刘乔狞笑，「由不得他！」想到什么，