但这酸爽，又不同于陈醋那般鲜明夺目，好似只是为了提醒食客即将到来的未知冒险，于是刺痛舌头的辣味开始大战旗鼓地将味蕾占据。
再咀嚼上两口，酸辣交融在口齿间，变成流火逃窜。
「……痛！」
陶玉笛眼眶一红，泪水即将涌出，吟风向侍女使了个眼色，后者适时倒了一杯甜酒酿，送到陶玉笛手边。
吟风对天发誓，她放的泡椒真的不多。
她做这尝试，实则也是存了让陶玉笛接受后，能顺势拓展辣椒种植范围的念头，若是给头回尝试的人放太多，难免赶客。
往后还想要做火锅呢，得留着。
陶玉笛饮完甜酒酿，满脸困惑，「小风姑娘，这就是你说的……好吃？」
她说得断续，辣椒进喉咙后还促使她咳了两声，额间也发了薄汗。
周沉也是同样。
他此前并没有在公厨尝试过油泼辣子，刚刚听了一路，也没能想像出具体的味道来。
辣椒在他嘴里，像是有小人拿着针尖麦芒在不间断地刺他，喝了几口甜酒酿也不曾缓解，甚至头脑都有些发晕了。
陶成阳见状，只敢尝试吃了指甲盖大小的碎肉。
尝完后硬着头皮打断陶玉笛的问句，「太好吃了！别出心裁，风味独特，真不愧是公厨的厨娘啊！」
只有先前吃过油泼辣子的赵士谦，熟稔地仰着脖子直呼过瘾。
陶玉笛皱眉，不禁怀疑起自己的味觉来。
她将信将疑地又夹了块肉，接着喝了更多的甜酒酿。
也不知是她不信邪，还是彻底着了吟风的道，总之手里的筷子是不曾停下了。
一旁的赵士谦甚至用汤匙盛起几勺红油，往米饭上一浇，饿死鬼投胎一样地专心干饭。
吟风眯着笑，心道，不愧是老饕，真会吃。
吃到酒足饭饱，最后剩下的竟然是小厨房送来的一盘鹿肉。
要知道鸡肉的价钱，还不足这鹿肉的百分之一。富贵人家的宴席上，鸡肉最多只能做个陪衬，很少会是主角。
借着这个颇有些诡谲的饭局，陶成阳没少恭维周沉和赵士谦，妄想这二人能帮他说些好话。只是前者八风不动，后者醉心饮馔，可谓是碰了一鼻子灰。
到快要走时，吟风才背过身轻声询问周沉。
辣椒出自陶府，她免不了想要做笔生意。但拿不准陶府被撤去皇商官职后，京兆府是否能从他这里购入食材。
周沉将审视的目光落在陶成阳身上，问吟风，「你要同他做生意？」
「我是想和陶小姐做生意。」
夏茉娘一案由陶恭和陶成阳二人的贪念联手促成，但陶成阳直到现在还心有侥倖，深觉自己无辜，一举一动儘是投机取巧的谄媚。
倒是陶玉笛快人快语，对于陶府应得的惩戒坦然接受，不发一言。
贵妃娘娘撤了他家的皇商官职，禁止陶府与大内交易。但诸如京兆府之类的官署本就不是大内之中，同陶府进些食材，也没什么干係。
周沉看向陶家父女，正色道：「若往后陶家是交到这位二小姐手中，能说的话，我自然会说。」
陶玉笛不卑不亢，目色深沉而坚定，「我不会接手陶家的花卉生意。学医数载，玉笛此生，志在悬壶济世。」
吟风和陶成阳不约而同地「嘶」了一声。
「辣椒呢？」
「你这个不孝女！」
「辣椒？」陶玉笛无视陶成阳的反应，只是逐字逐句思索道：「辣椒……味辛，或能温中散寒，除风发汗。用以医治冷癖，说不定会有奇效。」①
没了花卉生意作为支撑，从今往后陶府只会愈发颓败。
陶玉笛尚年轻，有从来再来的勇气，但陶府诸多花匠还指着这些生意养家餬口，没理由也断了他们的生路。
况且药食同源，她现编的那段话也不算空口白舌，是有些道理在的。
当着满身颓然的陶成阳面前，吟风和陶玉笛三两句就初步敲定了辣椒的种植和供应计划，只需过几天让陆司簿手下来个人，仔细签下份文书就成。
陶成阳瘫坐在原地，终于意识到，这下不仅是天要亡我，更是后继无人啊！
在陶府耽搁许久，外头的孙亮早就等得又饿又困，他一边打着哈欠，一边啃着油纸包起来的胡饼。
不用说，肯定是从陈娘子那里买来的。
等待他们一行人出来，孙亮不由得长长出了口气，「这案子可算是结了。」
结了吗？周沉神色之间丝毫未有一丝放鬆。
他道：「还没有。」
眉间微蹙，声音冷冷。
那一瞬，孙亮无比懊恼自己多言，脑中不禁飞快思索起来，他到底遗漏了哪个环节，片刻过去冷汗已冒了一额头。
这模样像极了熬夜打游戏的熊孩子第二天被老师抽查背诵。
吟风深表同情，同时也跟着思索起来。
她听来的故事不甚完整，唯有一个情节记得很清楚。
夏茉娘是被她亲爹卖进青楼的。
这时孙亮也已经反应过来，他擦着冷汗，「少尹是说，还有夏茉娘的亲生父亲，把她卖给杏云馆的人。」
出事后，陶恭远在京郊的父母亲族接到消息就迅速赶来，在仵作验尸之后已入土为安。
而夏茉娘，一直都无人为她收尸。