他们将一把把钱币扔进斗兽场，喊着「影武者」的名字。自此以后，「影武者」成了观众们的宠儿。
夏野不像是个能打的，至少黑鬍子这样认为。
少年肩膀瘦削，穿着干净整洁的白衬衫，眼神冷淡疏离，不像是来打格斗的，倒像是观众席上的小少爷。
黑鬍子不禁为他捏了把汗。
「影武者」站在斗兽场中央，朝夏野发出阵阵嘶吼，时不时举起手中巨刃，指向夏野的方向，挑衅意味十足。
夏野脸上的表情都没变，只是朝黑鬍子点点头，径直走向了斗兽场。
他逆着光，身影显得格外渺小。
齐龙胜远远看着这一幕，狠狠往地上啐了一口：「妈的！要是他被打死了，会不会半夜来找我们啊？」
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夏野从选手休息室走出来时，观众席上响起了一阵嘘声。
这个新人跟他们想像得太不一样了。
在观众们的想像中，敢挑战「影武者」的新人，怎么说也得是个八尺大汉，一看就肌肉贲张的哨兵。
可是，夏野却看上去那么单薄。
「就这？」观众席上响起一阵嘀咕，「这也敢来挑战『影武者』？」
「找死吧，『影武者』一根手指头就能把他掀翻。」
「这小子真是哨兵？看着跟个普通人似的，来混抚恤金的吧。」
很显然，比赛还未开始，他们已经认定夏野要输。
林恪知坐在观众席上，紧张的盯着夏野的一举一动。他听着观众们讨论「影武者」的事迹，刚放下的心又悬到了嗓子眼。
夏野站在备赛区，身后是一排排精铁打造的机甲。
这些机甲质量不佳，大多是收购来的旧货。外壳斑驳掉漆，关节处磨损，最严重的一台连驾驶舱都暴露在外。
「新来的，这台怎么样？」黑鬍子指着最左边的机甲，「刚到的货，跟你一样新，还没被那些臭小子糟蹋过。」
黑鬍子说的机甲是最新型号，通体雪白的机身，武器是一柄匕首，机身上刻着凌厉的字迹：雪鹰。
看来格斗场为它下了血本。
要是齐龙胜在这儿，他一定会选这台，看上去就比那些旧货强悍。
但夏野不需要细看，就知道它不行。
「雪鹰」是军校的训练机，虽说功能齐全，看上去跟正式机并无二致，但实际上它的杀伤力只有正式机的百分之五十。
这样的东西，是绝对打不过「影武者」的。
夏野摇摇头：「我选这台，自己调试。」
他的手指向一台破烂不堪的机器，整个机身呈现出精铁被打磨过后特有的光泽，一看就是已经使用了多年，外壳上的漆已经掉光了。
「这是个老傢伙了，」黑鬍子面露怀疑，「你确定？」
「嗯。」夏野点头。
他当然知道这是台老傢伙了。实际上，他比任何人都清楚它的历史。
「铁骑」，人类联盟的第一批机甲，曾经在外星污染时创造过奇蹟。当年，池昼正是驾驶着「铁骑」的原型机，首次抵抗住了外星生物的入侵。
那场战斗在历史上留下了浓墨重彩的一笔，也正是因为「铁骑」在对抗外星污染时的绝佳效果，让人类走上了机甲研究的道路，不再以血肉之躯对抗异族。
这台其貌不扬的机甲，才是真正的战/争机器。
夏野走近它，一丝血腥气从机身上缓缓渗出来，像是铁锈的气味。
「就这台，」夏野笃定的说，「四倍纯度黑金机油，麻烦你准备。」
黑鬍子张开五指，从他手中卷过一迭纸币，这玩意在当今社会已经没什么用了，但在黑市和格斗场依旧是好东西。黑鬍子没有理由不收。
他扔给夏野一串钥匙：「疯子。」
夏野丝毫不觉得自己被冒犯，反而心情颇为愉快。
他将手覆在「铁骑」上，皮肤接触到它的瞬间，精铁打造的机甲竟然微微颤了颤。
如果还有别人在场，现在肯定已经惊叫连连，但夏野对此见惯不惊，只是轻轻拍了拍「铁骑」的手臂，提着工具箱开始了检测。
父亲还在世时，曾经对夏野说：机甲是有灵魂的。
没几个人相信这句话，但夏野相信。
他每次站在「赤霄红莲」的旁边，欣赏着它流线优美的身躯时，总能感觉到有什么难以言喻的东西在召唤着它。
夏野觉得自己能听见「赤霄红莲」的心跳，但除了父亲，没有人相信他的话。
父亲去世之后，夏野在房间翻到他和友人的通信，才知道所谓的「觉醒」，并非只是指成为哨兵或是嚮导，而是指一个人能通过精神力跟机甲建立联繫。
成为哨兵或是嚮导，只是拿到了入场券而已。
军校的入学考核，并非像大家以为的那样，只是考核学生的作战能力。
联盟真正的目的，是在入学考核中筛选出精神力最强的那批人，培养他们成为真正的机甲战士。
父亲说，夏野从小就能跟机甲共鸣，将来一定会「觉醒」。
从那一刻起，夏野确定了自己的志向。驾驶机甲，撕碎所有外星生物，保护人类联盟。
「铁骑」在夏野的调试下，很快就呈现出了它应有的面貌。
十分钟后，黑鬍子回来了。
「真要四倍纯度？」他扯过来一根管子，捏在手上晃荡，「我可警告你，我们这没人用四倍的，要是你控制不住，命就没了。」