信息，是製造金钱的最强大工具。
第二日清晨，唐慎拎着长耳书篮，进入考场。他端坐在书案前，神色平静，仿佛昨天晚上没有被人敲开门，听人说过二十多年前的朝廷政变。唐慎气定神閒地翻开试卷，贾亮生就坐在他面前，期待地望着他。
童试小三元，对唐慎是个荣耀，对他贾亮生也是个不错的文名。他第一年来姑苏府任县令，要是出了个小三元，说出去也是一件祥瑞喜事。所以为了不让唐慎写跑题，他这次院考特意出了三道简单的题目。
唐慎啊，这你总不会出错了吧？
唐慎翻开卷子，看着上面的题目，猛地怔住。
第一题：「学而时习之。」
唐慎呆了一会儿，下意识地翻开第二题。
第二题：「知之为知之。」
唐慎：「……」
得，不用看第三道试帖诗了，肯定又是耳熟能详、绝不可能写跑题的题目！
唐慎悄悄地抬起头，目光与贾亮生相对。
贾亮生眼神殷切：好好写，不出错，你就是本届案首！
唐慎：「……」
古代考场潜规则，真是害人啊！他明明没想拿案首，怎么还有人赶着给他送案首。唉，那就只能勉为其难地收下了。
唐慎低下头开始答题，嘴巴却偷偷地咧到了耳根。
嘿嘿……
嘿嘿嘿嘿！
第一场考试结束，唐慎交了卷子，贾亮生迫不及待地拿着他的卷子看了起来。他仔仔细细地看过两篇制艺和一首试帖诗，频频点头。
唐慎也鬆了口气，不出意外，这次院考自己估计又是案首了。
「我果然是个天才吧！」唐慎心想。
晚上回家，唐慎也没掩饰自己的喜悦，他直接对姚三道：「把林帐房一家请来，咱们庆祝一番。」
姚三：「庆祝什么？」
唐慎笑道：「庆祝我通过院考。」
姚三完全没想过这才考了第一场，还有四场，唐慎怎么就无比确认自己能过院考。他非常信任唐慎，高兴地邀请了林帐房一家。
林帐房是有经历的，他捋捋鬍子，道：「看来小东家很自信，今日答得很好。」
唐慎笑而不语。
姚大娘烧了一桌好菜，众人吃菜庆贺。姚三和林帐房喝了两杯，林帐房喝多了，说唐璜最近又背了三首诗。小姑娘一点不怕羞，非常骄傲地当场背起诗来。
夜色深了，唐慎离开人群，悄悄开了门。
只见刘号子站在门外，两人互视一眼。
唐慎问道：「徐愚之要你查的消息，查出来了吗？」
刘号子道：「小的查了很多消息，不知道他要的是哪个。但是徐大人没说不好，应当是得到了想要的东西。」
「你和他都说了什么，与我一一说清楚。」
刘号子将今日探得的消息又对唐慎说了一遍。
「……那花道士说是道士，却娶了三个媳妇，在同德巷也是有钱人家。他昨日回来的时候与他夫人提过一嘴，说想找个法子离开盛京，回姑苏府。因为半年前陨星坠地之夜，他的两个师兄正在宫里当差，那天晚上就没从宫里回来。」
唐慎：「陨星坠地之夜……咦，是那天晚上？」
刘号子：「小东家还有什么事吗？」
「无事了。你回去吧，你且记得今日我让你做的事，你一个字也不可说出去。」
「是。」
关了门，唐慎想想还是不行，他叫来姚三：「你拿五十两银子给那刘号子，让他立刻动身离开姑苏府，从此以后不要回来了。」
姚三猜测和昨晚上的事有关，他点头应是，拿着银子出门了。
十日后，院考放榜。
孙岳与唐慎一起来到书院门口，同时在场的还有紫阳书院的大半同窗。
天还未亮，星子布空。唐慎有些困，他打了几个哈欠，孙岳却瞪大了眼睛死死盯着书院大门。
唐慎：「有把握考过院考？」
孙岳：「没把握，但万一就撞上大运了呢。这次题目如此简单，很难写得出彩，但也写不出错。你看咱们书院的那些老秀才，他们虽说文采比我好，但写『学而时习之』，他们未必就比我写得好。这东西，我也能写！」
唐慎笑了，老神在在地说道：「祝你拿倒数第一。」
孙岳也不气恼：「倒数第一好啊，倒数第一多好。倒数第一也是进榜，进了榜我可就是贡生了，可以去江南贡院报导，来年可以参加乡试了！」
「你可就这点出息！」
唐慎嘴上骂，心里却也希望孙岳能考上。孙胖看上去不靠谱，但是读书却是极认真的。每日他都认真完成先生布置的功课，从不打折扣。紫阳书院所有的富家子弟中，他是最用功的一个，唐慎都自愧不如——毕竟他还要管珍宝阁和唐氏物流的生意。
院考的第一名和最后一名其实没什么差别，都是贡生，都能参加乡试。如果不是已经拿了两次案首，唐慎对这第三个案首也没什么兴趣。案首又不值钱，每年有三个呢！
终于，寅时到，两个官差和一个学政拿着红榜，来到书院前。
红榜缓缓张开，有人痛哭，有人狂喜。这般痴狂如梦的景象，在华夏大地出现了上千年，年年如此，从未间断。科举考试着实迂腐不堪，八股制艺扼杀学子们的思想，令他们被四书五经束缚。但这又何尝不是古人能做到的最大的公平！