顾清霜摇头：「没有这样的出路。」
皇后睇视着她：「你这是承认了？」
她不想再继续这样没有结果的话题，立起身，低眉敛目地朝皇后一福：「臣妾告退。」
皇后哑然，张了张口，好像想再追问些什么，但终究没有说出来，只得目送顾清霜远去。
离了栖凤宫，顾清霜心中也一片阴霾，提不起劲儿来。
早在皇后进宫之日，她便已准备好来日要有一争，却未成想会在这个时候突然而然地挑明。
她对这件事原是有些逃避的，逃避得不肯去多想。因为平心而论皇后的性子还不错，若非身处后宫、若非有这些绕不开的矛盾放在眼前，她或许真能与皇后谈得来。
可惜了。
这条不归路已经走了这么久，没有谁值得让她在最后几步放弃。
月末，舒德宫景明殿里，荣妃一如往常般翻起了帐册。
她曾执掌宫权多年，直至皇后入宫，她一朝间失了权势。后来皇后有孕，宫权便又短暂地交还到了她手里，待得嫡子降生，凤印虽又还了回去，但皇后要照顾孩子，帐上的事便还是交给了她来管。
于是每逢月末的时候，荣妃总是看着帐簿百感交集。
这些能呈到她眼前的帐目，时时证明即便中宫有主，她在后宫也还尚有些权力。同时亦时时提醒着她，中宫目下是有主的。
万般权力，皇后给她她才有。皇后不肯给，她就连碰也碰不到。
荣妃每每想起这些就心中讥嘲无限，她怨皇帝、怨太后、也怨皇后。偏生近来皇帝又被柔妃迷了心窍，竟赞同她这胎再生下来就交由皇后去养。若这胎再是个皇子，皇后便已有两个皇子养在膝下。
而她自己抚养的皇次子，又偏偏是目下四个皇子里最不得圣心的一个。
皇帝厌弃他生母做的那些糊涂事，这份厌弃说重倒也不重，只是在孩子多的时候，就足以让他分得的原也不多的圣恩变得更少。荣妃因而早早地就动过念头，想在柔妃生这一胎时去母留子。
倘使柔妃生孩子时没了，以她的资历便对这孩子志在必得。即便皇帝觉得她膝下已有一子也无妨，皇次子如是没了，就没有了。
无奈事与愿违，盈兰被察觉了，还被察觉得那么早，早到柔妃的身子一点损伤都还没有。孩子还因此要被归给皇后，于荣妃而言，近来可真是赔了夫人又折兵。
荣妃愈想这些事，心中愈是烦乱。手中的帐册又翻过一页，就看到怀瑾宫的帐了。
细看才两行，她就皱起了眉头：「怀瑾宫这个月的开支怎的这样大？」
身边的大宫女正研着墨，听言嘆了一声：「柔妃有着孕，皇上就纵着她了。她从前又鲜少提什么要求，皇上目下便很愿对她百依百顺，连太后也说不得什么。」
荣妃眸光渐冷，点着帐册上的数字：「这可是真金白银的开支。」
「是。」大宫女颔一颔首，「但听闻其中八成都是柔妃数年来的积蓄，余下的是皇上前些日子高兴赏下去的。」
荣妃脸上依旧不咸不淡：「那也还是太多。」
一个月十万两白银的开支，她怎的不去抢？推拒贵妃之位时还口口声声说是要为皇上省钱，如今皇上也不嫌她惺惺作态？
大宫女打量着她的神情，口吻变得小心了些：「她愿意给六宫颁赏，换得六宫为她祝祷……皇上觉得皇嗣为重，便也愿意哄着她来。奴婢觉得娘娘就不要多管此事了，毕竟是皇上帮着出了力的……」
「给六宫颁赏？！」荣妃忽而想起什么，霍然抬起头来，「你是说柔妃前些日子颁赏的那些东西，是花钱新置办的？」
「是啊……」宫女点点头，「尚工局忙了许久，还寻了许多宫外的工匠一併忙着，听闻到现在都尚未收尾呢。」
原本只是嫌柔妃碍事的荣妃，突然防心大盛。
这回颁赏的事她知道。柔妃不知是如何说动的皇帝，以紫宸殿名义赐下了许多珠钗首饰，不仅宫妃有，许多身份尊贵的外命妇也有。
她原本只当那些东西是怀瑾宫中取出来的，是柔妃这些年攒的赏赐。因此她并未上心，反对这般手段嗤之以鼻――柔妃当那些点子东西就能收买朝臣不成？当朝臣命妇与她一样小门小户出身，眼皮子那么薄呢？
可若一切都是新打造的，那就是另一回事了。
价值数十万两银的珠钗首饰，尚工局要赶製出来不知要动用多少人马。皇帝准允了这种劳师动众，更像是在昭示什么。
皇帝是许了柔妃更高的位子，迟早要让柔妃压到她头上去？还是柔妃在皇帝心中俨然已比正宫皇后更要紧了？
哪种都让人生畏。
荣妃情不自禁地又想起了蕊良使的事。
嫔妃行事残忍是大忌，柔妃打死了人，却什么事都没有。
俨然就像当家主母打死了一个不起眼的妾侍。
荣妃从来不怕她得宠，只怕她生出不该有的野心。
更怕皇帝被她哄得滋生荒谬的心思。
怀瑾宫中，顾清霜随着月份渐大，已然大腹便便，出门散步之时皇帝便总扶着她。她也渐渐懒得像先前一样再去外头走动，多数时候都只在怀瑾宫里转。
行至思雅殿后，就路过的库房。房门开着，侧首便隐隐可见有两名宦官在里头扫地。