杨姑姑拿不定主意，眼一闭道：「这事儿奴婢管不了，还是让老夫人做主吧。」
阿娇和春桃在外头跪了将近一个时辰，徐徐走来的却是大夫人许氏。
因二房的事，这日许氏心情尚佳。
「老夫人听闻此事了，让我过来瞧瞧。」
打碎的白玉观音碎片已拾起装在盒子里，许氏只瞟了一眼，轻飘飘的声音传进每一个人耳朵里。
「既是奴婢失职，该罚便罚，有何争议？」
一句话盖棺定论。
粗使嬷嬷正犹豫着该抓哪个，阿娇挡在春桃面前，「与她无关。」
春桃罚跪已是无妄之灾，不该再被拖累。
最后一丝力气抽空，两个粗使嬷嬷将她拖到院中央，按在鹅卵石路面上跪好。
胳膊高高扬起，手里皮鞭接连挥动，破风声呼啸凌厉，一下接一下打在阿娇后背，顿时留下一道道可怖狰狞的血痕。
第一鞭落下，阿娇便支撑不住朝前摔去。
随后的每一鞭都钻心的疼，如同烈火炙烤，疼痛传遍四肢百骸。
阿娇拼命咬紧牙关，不让自己叫出声，她早已疼得头晕眼花，汗如雨下，只有一张张幸灾乐祸的面容格外清晰地印在脑海里。
恍惚间，一道清冷又熟悉的声音穿过重重阻碍，传入耳畔。
「你们做什么！」
一声冷呵惊醒众人，沈禹州快步走到院中，抽过嬷嬷手里的皮鞭，手腕翻转几下，鞭梢便捆住二人手腕，三两下将人甩了出去。
两个粗使嬷嬷重重摔在地上，疼得哎哟乱叫。
原本坐着观刑，气定神閒的许氏蹭一下站起身，脸上划过一丝慌乱。
「二、二郎……你怎么回来了？」
清早离开时，沈禹州一路都不舒坦，眼皮直跳总觉有事发生，中途寻了个藉口回来，没想到当真撞见这一出。
阿娇此刻趴在地上，奄奄一息，破碎的衣衫下，后背道道血痕斑驳。
沈禹州努力压制怒火维持镇定，也遮不住他脸上阴郁，俊美的五官泛着冷意，蹲下身抱起阿娇时，双臂隐隐颤抖。
是他自己都未曾察觉的小心翼翼。
许氏走下八角亭，「二郎，不是有你哥哥消息了吗？怎么突然又回来……」
「所以呢？」
锐利的眸光射去，沈禹州眉梢儘是冷漠，「母亲是想说，我不该回来？」
许氏语塞，后知后觉意识到话中不妥，勉强挤出一丝笑：「别误会，母亲并非这个意思……」
沈禹州不想纠缠，径直绕过许氏。
自他出现后，许盈盈便竭力抑制心底的欢喜，这会儿终于整理好着装，面上挂着自认完美的笑凑了上来。
「表哥！」
望着他时，许盈盈眼里泛起星星，「表哥，你不要生气，姑母不是刻意刁难下人，是阿娇打碎了献给老夫人的白玉观音，这才……」
「滚。」
妆容精緻的小脸倏然雪白。
沈禹州眼里犹如闪着寒光的刀锋，一点点剜在她心上，「松鹤院何时成了任你们来去自如，作威作福之地？」
往常沈禹州对她们的态度不冷不热，却从未如今日这般，语气冷厉，出口伤人。
许盈盈怔在原地，满眼错愕：「表哥……你竟是这样想我的？」
许氏将人护在身后，「二郎，这些年你不在，一直是盈盈在替你打理内院，这下人犯了错，受罚也是应当的，你怎反倒责怪她的不是？」
「以什么身份打理？」
沈禹州冷笑出声，言语犀利：「谁给她的权力？母亲吗？」
简短的三句话，问得许氏哑口无言。
自打入了锦衣卫，沈禹州整日忙得脚不沾地，对她们的僭越行为也是睁一隻眼闭一隻眼，时日久了，便让许盈盈生了不该有的心思。
「母亲操持家务不易，我这一方小院琐事便不劳母亲费心，表妹也到了出阁的年纪，应当注意分寸，以免外人误会你我关係。」
沈禹州不想浪费时间，言简意赅道：「往后松鹤院事务无需旁人插手，表妹自不必再登门。」
说罢抱着阿娇回屋，吩咐杨姑姑速速请大夫。
许氏大受打击。
养了沈禹州十几年，从未像今日这般受辱，架不住脸上火热，冷哼一声拂袖而去。
走了两步，不见有人跟来，转身发现许盈盈还呆在院中。
连唤几声，仍一副久久不能回神的样子，许氏更是气不打一处来，示意嬷嬷把人带走。
姑侄俩铩羽而归，一路静默无话，只有许盈盈低低的啜泣声。
「够了！」
许氏不胜其烦，「往后便收了不该有的心思，好好嫁人，以免再被人说三道四，你不要脸，我还要脸！」
许盈盈还是哭。
许氏恨铁不成钢骂了几句，终究还是怜惜她，语重心长道：「姑母不是有意责骂你，只是时至今日你也该看清了，沈禹州就是一块捂不热的寒冰！餵不熟的野狼！」
许盈盈没有说话，垂着眼睛，像是把话听进去了。
「放心。」许氏拍拍她的手，「姑母只你一个侄女，不为你谋划为谁谋划？定会遍寻徐州，为你相个身份背景都配得上的如意郎君，真要将你许给一个庶子，姑母还不愿意呢。」
二人渐行渐远，又一次与冤家狭路相逢。