「我要你等我的，我书读得好，文章写得也好，呜呜呜……书院的山长都夸我呢，呜呜呜……我一定能状元及第让嫣儿……呜呜呜，风风光光当个状元娘子……你怎么就嫁人了？我不依我不依嘛……嫣儿嫁人了那、那我怎么办？呜呜呜……」
萧陌面色再度铁青，尤其见妻子掏出素帕既无奈又心疼地替颜天赐擦泪，靠得那样近，当真怒火中烧、五内倶焚。
岂料乔家老祖宗没试图「灭火」，选在此际淡淡再道——
「嫣儿性情老身最知道，倔强要强，眼里容不得一粒沙，光想着这样好的女儿家到底要帮她挑个什么样的夫婿，这般难题，足让人绞尽脑汁、夜难成眠。」略顿。「所以咱就想，他们表姊弟俩若能凑成对儿，那也很好，天赐性子软和憨厚，彼此又都知根知底，定能和和美美过日子……」
萧陌暗暗咬紧牙关，气息微浊，不确定自己想不想再听下去。
老祖宗接着嘆了声。「无奈嫣儿独独看中你。当年在天元粮庄的惊鸿一瞥，种下她与你的这一段姻缘，她一直留意着你，留意了那么多年，那是费了番心血才去到你身边。」
什么是「如以冰炭置我肠」，萧陌算是彻底体会了一次。
一颗心先是如吊着十五隻水桶七上八下，晃得厉害，下一刻，老祖宗却替他定了锚。
只是话不到最后，不知对方此举底蕴为何，他算是稍稍抓到与老祖宗谈话的精要，遂主动问——
「祖母有什么叮嘱，但说无妨，孙婿聆听教诲了。」
「『教诲』二字实不敢当的。」老祖宗整张脸笑开，面上纹路清楚显现。「只是想说，还望侯爷善待我家嫣儿，别令她伤心难受了……不过话说回来，人心是善变的，总会被新奇玩意儿吸引了去，若哪日侯爷眼里有了新人不要旧人，那就让嫣儿归家吧，如果有了孩儿，嗯……也一併请侯爷放手，我乔家定会把孩子拉拔长大、令孩子不愁吃不愁穿，侯爷可顾应允？」
萧陌绝对相信乔家必然会善待外姓子孙。
瞧瞧此时在小亭中纠缠妻子的颜天赐就知道了，完全就是锦衣玉食养大的公子爷一枚，白皙而俊秀，十指不沾阳春水，但，他绝绝对对不可能让那样的事发生，他自个儿的孩子当由他养大，绝不会交由妻子母家。
老人家的话字字皆带重量，他体会着，并郑重待之，目光坦率直接。
「祖母且安百二十个心，嫣儿绝不会归家。」道完，他深深作揖，几是一揖到底。
其实没说什么，却什么都言明了。
也像没做什么，却什么都做了。
他的语气、眼神、表情、姿态，再再强调出自己未全盘道出的承诺。
于是乎——
「嗯。」老祖宗点点头又笑。「那很好，老身知道侯爷的心意了。」
待萧陌直起身躯重新站挺，老祖宗已转身往来时路走，候在迴廊转角的仆妇立时朝老主子迎将过来。
萧陌立在原地目送老人家离开，接着目光再次调向湖畔小亭。
颜天赐此时终于止泪，但仍然一脸郁郁，垮着两肩很委屈地坐在那儿。
小亭里的一双男女有了对话——
「我早告诉你我心里有人的，阿赐怎就不信？」把皱巴巴又脏兮兮的素帕抛在石桌上。
「人家我、我没有不信嘛……」吸吸鼻子。
「那你还跟我闹个啥劲儿？」女嗓微扬。
「我……我不要嫣儿嫁他……他、他好像很强，孔武有力的，往后他要待嫣儿不好、欺负你了，我怕我打不过他，没法儿帮你出气。」
「……」娇颜仰首，无语问苍天中。
萧陌同样也很无语，但心窝暖热，感到安稳扎实，喉间直冒出的酸味也变淡许多。
他又在原地杵了片刻，最后选择转身回房，没有当场抢进小亭子里，对颜天赐展现自己究竟有多么的孔武有力。
翌日，乔氏阖家在雅轩中一块儿用过早饭后，乔倚嫣又赖在老祖宗膝下说了好一会儿话，直到外边都套好马车，随行的护卫皆上了马背候在外头，乔倚嫣才依依不舍地向祖母拜别。
回门时拉着塞满一整辆马车的礼品返家，回程时仍是整车子满满当当，全是家里老祖宗和爹亲为自家姑奶奶和姑爷备的回赠。
乔倚嫣没有再让泪水溢出眼眶，但都走了大半个时辰，她眸底仍红彤彤的，鼻头也是，心绪一直不扬。
这一趟回程，萧陌没有骑马，反倒钻进车厢内与她对坐，许是因为他在埸，她更不想哭哭啼啼给他看，所以一直努力不哭。
但萧陌反倒想她放纵大哭，她这样硬撑，他左胸便觉得堵得颇难受。
他从未像此时这样懊恼自己拙于言语，加上之前他被拐去如意小池畔那一闹，与她之间还有些事没有摊开，让他都不知该怎么化解才好。
但看着她郁郁寡欢却不说话，实也难以忍受。
他两掌暗暗摩挲膝头，假咳两声淸淸喉咙道——
「前日萧侯府的世子爷来扰定远侯府，用御宝砸伤你额头一事，当日我已进宫向皇上呈报，这两天应会有旨意往萧侯府。」顿了顿，见自己成功引来妻子眸光，他抿抿唇不让欢愉过分展现。「萧阳伤了你，就得付出代价，我绝不让你受委屈的。」
「好。」乔倚嫣缓缓将身子坐正，深思许久的脸容仍有着一丝迷蒙，却也衝着对坐的他露出笑靥。「妾身知道，侯爷会护着我的。」