从偏院到前院，要走上整一刻钟。
路上偶遇了不少丫鬟，见到她二人，皆露出异样的神色。
见二人走远了，才有人奇道：「夫人对唐姑娘一向是不管不问的。怎么她的婆子和唐姑娘今日走在了一处？」
「可别忘了，表姑娘又来府上做客！她对少爷的心思谁不知道？唐姑娘和少爷有婚约，她不派人找麻烦才是怪事。这老虔婆是夫人娘家的家，定是被表姑娘支使了。」
又有丫鬟道：「你们看，她们这是要去哪？」
随着她指尖所向，众人的脸色一同怪异了起来。
这是通往前院的路。
可前院今日……国公爷可是在宴请贵客呀！
丫鬟们霎时明白了表姑娘的算盘。
「若是衝撞了贵客，唐姑娘多半有大麻烦！」
话虽如此，她们你瞧瞧我、我瞧瞧你，却无一人上前阻拦，而是露出了幸灾乐祸之色。
不多时，閒话又落在今日登门的贵客身上。
「真不知是何等尊贵之人，竟让老爷亲自招待……」
「是啊，还准备了那么多好饭菜。我好些都不曾听过！听管事的说，还只是提前备着的。客人赏脸留下用饭，才会端上桌。」
另一个丫鬟神神秘秘道：「我好像知道贵客是谁。」
「是谁是谁？」
她压低了声音：「据说，是淮安王府的世子。」
「嘶——」不知是谁倒抽了口冷气。
倘若是那位大人，老爷反常的殷勤做派，好似也顺理成章了。
淮安王世子谢蕴，淮安王与镇国长公主的独子。身上流淌着功臣与皇室的血脉，今上也要称一声「表弟」。
他们老爷纵在勋贵中首屈一指，对上这尊大佛，也合该要殷勤有加。
「你是如何知晓的？你可是看见了？谢世子可似传闻中那般？」短暂的惊讶过后，丫鬟们纷纷兴奋地将人围住，叽叽喳喳。
世子不仅以身份贵重而闻名，更兼他琼英玉树的姿貌、与松鹤清霜的风骨。不知是多少待嫁女子的春闺梦里人。
可惜，淮安王府早放出话来：世子暂且无心婚事。实在令人嘆惋之极。
「我只匆匆看了一眼……」只一眼，那丫鬟就羞得红透了脸。这下回忆起来，更是讷讷难言，唯余满面通红。
旁的丫鬟们见她作态，鬨笑作一团。
……
丫鬟们虽放轻了声音，可阿妩耳清目明，仍有隻言片语飘入耳畔。
她觑了一眼绷紧着脸的婆子，心中有了猜测。
「您来国公府多少年了？我瞧着有些面生呢。」
「奴婢乃是前院的人，唐姑娘前院来得少，觉得奴婢面生实属常事。」
「那敢问嬷嬷，不知国公今日找我，究竟有什么急事？」
「奴婢不过是个传话的，姑娘待会就知道了。」婆子硬邦邦道。
她眯了眯眼，似有些不耐。接下来，无论阿妩问什么，皆是敷衍着答一两个字，又或是装作听不见。
阿妩却仍是唇畔含笑，有一搭没一搭地发问。
古怪的气氛，一直蔓延到了国公居住的前院大门。
前院被装点得处处妥帖，连大门亦用了十分心思。苍翠的假山掩映之下，弯弯小径通向一扇漆红朱门。
假山之后，一抹鹅黄衣角忽地一闪而过。
阿妩瞥了一眼假山：「说起来，最近，表姑娘是不是来府上做客了？」
「确有此事。」
「如何？姑娘在国公府上，过得可还适应？」
婆子早厌烦了连珠炮似的发问，竟没发现暗藏的陷阱，顺口答道：「旁的倒没什么不好，只是姑娘她吃不惯京城的……」
话音未落，就见阿妩双眸一弯，似笑非笑望着她。
婆子咯噔一声，糟了。
「不是表姑娘么？怎么又成了嬷嬷你的姑娘呢？只怕今日不是国公有事找我，而是嬷嬷的姑娘，设计让我去找国公罢？」
婆子被戳破了身份，一脸惊慌：「你……」
不料，有个人比她更惊慌，竟从假山背后跳了出来：「你——」
阿妩心道，果然是她。
假山后的衣角主人，不是别人，正是继室的侄女——国公府如今名正言顺的表姑娘，郑月秋。
郑月秋出现前，阿妩的日子并不难过。过世的姨母临终时，为阿妩与亲子罗元绍许下了婚约。她是公府钦定的未来女主人。
继室郑夫人不爱理会她，但也不曾多加为难。
直到夫人的侄女郑月秋上京拜访姨母，一眼相中了她的表兄兼未婚夫后，阿妩的日子才陡然难捱了起来。
郑月秋的祖父是湖广布政使司，首屈一指的地方大员。而她不过是父母双亡之后，託庇于国公府的孤女。
娶哪一位妻子更有助于表兄的仕途，是不用多加思考之事。
自那以后，她与表兄的婚约，再少有人提起。
如今，阿妩十六岁了。寻常女子早该出嫁，国公爷却对她的婚事缄口不提、模棱两可，让她的处境愈发艰难。
……也让郑月秋愈发心急了。
只是阿妩万万没想到，郑月秋的招数，会这般拙劣。
若她猜得没错，国公正在宴请贵客。若自己贸然进去打扰，国公爷必定会迁怒于她。
可惜，郑月秋被阿妩三言两语戳中了谋划，情急之下竟自己跳了出来。
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