「掌柜，你可要说话算话。」
「是啊，这几日真是让我们好等！」
房掌柜又是一顿好言好语，才把空手而归的客人送出门。回到书斋，便见伙计面露忧色：「掌柜的，后日来得及印出那么多本么？」
「你小子最近没去仓库？工人们昼夜赶工好几日了！」
「啊，可是要等到后日，他们会不会买復版书*？」
房掌柜捻须一笑：「这些日子，谁不知道《青梅记》是咱们清荣书斋出版的？你说，那些读书人自矜身份，是宁愿买復版书人前抬不起头，还是等上两日，买咱们堂堂正正的？」
伙计面露讚嘆之色，正欲称讚，逆料被一女子抢了先。
「掌柜的果真见识不凡。」
耳畔传来清甜的女声，令房掌柜吃了一惊。待看清她是谁，他立刻换了神色：「哟，姑娘，今日是什么风把您吹来了。」
来者不是旁人，正是阿妩。
莲青色织花软烟罗裙，云鬓间斜插一支垂珠白玉笄，小巧耳垂缀着米珠流苏耳坠。在这炎炎初夏日，似一支风露中的清荷，使人见之忘俗。
阿妩对着二人清浅一笑。
「没想到《青梅记》会卖得这样好。」
她望向来去匆匆之人，眼底似有感怀之色。只要父母鹣鲽情深的美名传得足够远，那些不贞的指控，自然会烟消云散罢？
这原是写《青梅记》的初心。
房掌柜也喜不自禁搓了搓手：「是啊，都是託了您家公子的福。清荣书斋也许久不曾这般热闹了。」
阿妩不禁莞尔，悬着的心也放了下来。看来上一回，她偶遇谢世子之后，婢女的假身份尚未被揭穿。
这样最好不过，接下来的行事也更方便。
「对了。」
房掌柜想起了什么，从柜檯的盒子中抽出一张崭新的银票：「书坊能有今日的火热，《青梅记》当居首功。区区心意，还请姑娘代您家公子收下。」
阿妩摇了摇头，晃得玉笄上垂珠轻响。
「这不妥。」
「上回已经商量好了，话本既售万事不沾，哪有再受您银子的道理？」
房掌柜一顿，想起其他书斋掌柜围着他打听《青梅记》作者的场面，给钱的心又坚定起来。
「姑娘实在是太客气。」他恳切道：「只是书斋一点小小心意罢了，若是您家公子何时有了新作，莫要忘了咱们这段旧缘吶。」
阿妩恍然，原来掌柜打的是这个主意。
这笔银子与其说是分润，不如说是笼络，让「她家公子」有了新话本子之后，再次售给清荣书坊。
她清月似的眸子眨了眨：「我家公子最近忙于科举，新作恐怕要等上些时日，这样也使得？」
「使得，自然使得。」房掌柜道：「举业毕竟是正业，恰逢陛下恩科荫泽，老朽祝您家公子金榜题名了。」
「今年要加开恩科？」阿妩不由得一惊。
「是啊，前几日是皇贵妃寿诞，皇上特下旨加开恩科，与天下同祝喜事。」房掌柜朝东边拱了拱手，以示尊敬。
皇贵妃。
听到此人的名号，阿妩的面色一瞬复杂。
她的名声并不好，至少在国公府上，阿妩就没少听见丫鬟们议论她。
究其原因，与其出身有关。
她曾是臣子之妻。
皇贵妃姓周，原是外公的得意门生——江南御史叶向禹的正房娘子。却在夫君被下狱之后，没有随女眷发配边疆，而是被接进宫里当娘娘。
君夺臣妻，是荒淫无道的恶名。奈何世间总是有风骨的人少，欺软怕硬的人多。他们不敢把矛头对准今上，便指责皇贵妃狐媚惑主。
随之，当年的叶向禹贪腐案也变得疑点重重。到底是他有罪在先？还是皇上罗织罪名，只为夺人妻子，顺带打压太师？
朝中无人敢提。
只有皇贵妃的名声愈发糟糕。
思绪千迴百转，只在一瞬。阿妩嘆了口气，又打起精神来：「不知今年的恩科开在何时？」
不管恩科因什么来，本身是个天大的好消息。科举三年一度，若是时间合不上，她早就被纳进罗元绍后院了。
「姑娘您不知道？」房掌柜有些讶异，却也没多想：「就开在下月。」
「不过想来您家公子，参加荫试是断然没问题的。」
「荫试？」阿妩又听见个新词。她单知道科举有府试、院试、乡试、会试、殿试……这「荫试」又是什么？
「荫试，就是官荫之人的科举。」房掌柜乐意和阿妩打好关係，自然不吝于为她解答。
「正常科举，乃是从童生考起，直到进士。而这荫试，则需要有四品官以上的大人保举，才能参加。除了官员以外，国子监亦有保举的名额。凡荫试者，皆从乡试考起。」
阿妩恍然，原来是给官员子弟走后门用的。
但也不能算完全走后门。
乡试中若没些真才实学，自然也录不中。
不如说，是给官员后代开闢了一条捷径，免去府试院试奔波之苦。但比起寒门学子来，这条捷径已然是可望而不可即的天大便宜。
房掌柜又道：「昔日谢世子曾在国子监中读书，不出三年，就成了国子监举荐荫试之人中的头名。」
「不仅如此，那一年朝廷初兴武举，兵部尚书任主考官，竟到淮安王府求世子参加。国子监祭酒气得不行，两人险些在朝会上打了一架。」
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