小玉说道：「这兰芝倒像是个老实人，不似那个蕙香，满肚子歪邪肠子。」傅月明笑道：「就是因着老实，傅薇仙才使不着她。如此也好，咱们总算是将她孤立起来了。她没了臂膀，也就闹不出什么么蛾子来了。」小玉笑道：「姑娘说的是，但方才听兰芝说起，这二姑娘半夜烧纸，却不知又在干什么了。」傅月明沉吟道：「你说的是，待会来有空閒时，你同那兰芝好生套套近乎，看能不能套出些什么话来。虽是她懵懂，到底也是傅薇仙屋子里的人，总能知道些什么蛛丝马迹的。」小玉点头应下，又笑道：「这兰芝平常不大爱言语，在人跟前也说不上几句话，倒是桃红姐姐同她要好些。回来让桃红姐姐去问问罢。」
这主仆二人一路行至上房，冬梅正在门口守着，一见二人便满脸堆笑道：「大姑娘今儿来得早。」傅月明正眼也不看她，只说道：「这时候可不算早，天都大亮了呢。太太起身了？」冬梅陪笑道：「太太起来好一会儿了，在里头呢。」说着，便一手打起帘子，向里报导：「大姑娘来了。」
傅月明迈步入内，只见堂上空无一人，折入明间之内，就看陈杏娘正在炕上歪着，身上盖着一条毯子。一旁冬梅手里捧着一方托盘立在地下，盘子上呈着一隻粉彩瓷八宝小盖钟。
陈杏娘见她进来，也不起身，只有气无力的说了句：「月儿来了。」傅月明上前，便关切问道：「母亲这是怎么了？昨儿不是还好好的？」陈杏娘说道：「昨天半夜，我那肝气病又发了，全身串着疼。没奈何，夜里起来将宋大夫给的丸药寻了一丸出来，用黄酒研了，吃下去，身上倒送快些。今儿起来就乏的很，我躺着歇歇。」傅月明在炕沿儿上坐了，说道：「原先吃着宋大夫开的药，不是好了许多？怎么又发起来了？母亲才这个年纪，就要落下病根了，可是不好。还是一气儿治好它为是。」陈杏娘说道：「谁说不是呢，论起来这病也不算什么疑难杂症，总也去不了根儿的。那宋大夫开的药，吃时就好些，完了不多时就又得发了，总是不得个爽利！我瞧着这宋大夫就是不如顾大夫的药吃着好，到底人家是宫里出来的，手段就是高明。待回来，还是把顾大夫请来看看才好。」
傅月明也不觉此言有什么不对，那顾大夫来过家里瞧过几次病，倒是有些手段，便点头说道：「这倒也好。」转而问道：「父亲呢？母亲病着，他还去铺子里？」陈杏娘说道：「他本说不去的，只是今日是算帐的日子。货商要过来收帐，老爷不去是不成的。」这母女二人说了回话，冬梅送了粥饭点心上来。傅月明见是两碗香稻米粥，一盘子自家掖的咸蛋，一碗香油拌的咸菜，另有一碟子艾窝窝。
陈杏娘说道：「身上不爽快，不想吃那些厚味，我吩咐厨房给做的清淡些。」说着，也没下地，就在炕桌上吃了早饭。傅月明见她身体不便，遂端碗布菜的服侍了一回，又拿起一块艾窝窝，问道：「这窝窝头倒是做得好，不知是哪位嫂子的手艺？」陈杏娘说道：「倒不是家人做的，是那边送来的。我吃着倒清爽，合口味的。」傅月明听闻此言，便没接话。半日才又问道：「姑妈那边近来没什么消息？」陈杏娘说道：「最近一段却是安宁的很，一向少见她过来。爱玉丫头倒时不时的过来，同我一坐就是半日，言谈举止，乖觉的很。好个丫头，怎么托生在那样的娘肚子里，倒是委屈她的。」
正说话间，冬梅进来报导：「唐姑娘来了。」言毕，唐爱玉带了丫头夏荷走了进来。
陈杏娘便笑道：「当真是说不得了，一念人可就来了。我方才还同你姐姐说起你呢！」唐爱玉走上前来，先与陈杏娘请安，又同傅月明平叙姊妹之礼，寒暄已毕方才笑道：「舅妈同姐姐说我什么？敢是又笑话我呢？」陈杏娘与傅月明齐声道：「哪里有这话？才还在夸你呢。」
宝珠在地下放了张椅子，唐爱玉便坐了，相陪二人说话。她同陈杏娘能有什么要紧话说，不过是些家长里短，天暖水寒的閒话。陈杏娘吃毕了早饭，又张罗着吃药，二人在上房里忙碌了一阵。
待诸事了毕，陈杏娘说道：「闹了一个早上，我身上倦的很，要在这里躺躺。你们姊妹二人到后园子里玩去罢，有几样好菊花开了呢。」
傅月明便同唐爱玉出了上房，一道携手往后园里去。
行至后园，唐爱玉果然见秋英飒爽，迎风盛开，不觉笑道：「姐姐这园子，虽是不能与那些豪门巨室的不能相比，倒也很有几样名贵花种呢。」傅月明淡淡说道：「这园子可不是我一人的，怎能够说是我的园子呢？」唐爱玉笑道：「听闻如今傅家太太已不大管事了，里头人情往来、帐目进出等事宜皆是姐姐打理，薇仙妹妹又拘禁室内，自是不能和姐姐相较。姐姐现下正是春风得意，别说这一座园子，就是傅家皆算作是姐姐的，也不为过。」
傅月明微微一笑，说道：「妹妹这话可不要乱说，传到老爷太太耳朵里，要说我张狂呢。再者说来，不省心的事情这样多，我哪敢这样托大？待那些烦心事都了了，才叫高枕无忧呢。」唐爱玉笑道：「不都了了么，还有什么不省心的事没了？」
傅月明淡淡说道：「妹妹知道我说什么，咱们姊妹之间就不要打这个哑谜了。妹妹拜了太太做干女儿，咱们可要比往日更亲近些呢。」唐爱玉见她话说到这个地步，方才敛去笑容，说道：「姐姐的意思，