草草在临近的茶铺子安顿下来后，六神无主的麻太太一点一点镇静下来。想来也知道自己成了待审的罪人，低着头不说话。
这里安静整洁，水磨地板上还铺着大红毡，跟一街之隔的喧闹破败简直是两个人世间。周秉也生出一丝恍如隔世的感慨，心想要是谢永腿脚慢一步，这世上又要多几个冤魂。
他拖了把椅子坐下，侧过头态度儘量和缓地问，「你坐了大半个时辰什么都不说，到时候让官府到哪里帮你找真凶？说不定这回和杀害你丈夫的那回是同一拨人，你也无动于衷？
我知道你什么都不在乎了，可你还有三个没成年的孩子。官府救了你一回，可不见得救得了你第二回第三回 。总不能让他们跟你一样，成天生活在担惊受怕中吧！」
麻太太正如纪宏先前所说，看起来是个知书达理的妇人。虽然已经是三个孩子的娘，但身上还有一股难得的娟秀气。
她木木地听着，死死咬着下唇，脸色铁青透着几分难堪。大滴大滴的泪水含在眼眶子里，却半天不肯落下来。
周秉这辈子除了对自己脾气格外执拗的媳妇儿没办法，对其他的女人可真没什么耐性。
更何况麻太太差不多跟他娘一个岁数了，就算有几分颜色顶多只算一个半老徐娘，实在激不起他心中所剩无几的一点怜香惜玉的石头心。
周秉又等了一会儿，满脸无趣地站起身，「你要是什么都不愿意说，官府也只能撒手不管了。」
走了两步忽然想起了什么，「等朝廷处置的旨意正式颁下来，你们一家子多半要被判流放。麻应古私贩军械犯了死罪，牵连你们是必然的。当然在那之前，你还要老天爷保佑你们能顺顺当当地，不要在旨意到来之前死于意外连喊冤的机会都没有……」
麻太太咬着嘴唇又沉默了一小会儿，本就憔悴不堪的脸庞渐渐灰败下去。
周秉拧着眉头，越发不耐烦了，「我是北镇抚司六品百户，你既然看到你丈夫的案子已经交给我接手，就知道现如今他死了比活着好。既然这样，你何不为自己后半辈子好好打算？」
麻太太犹犹豫豫的，仿佛拿不定主意，脸上那股叫人生恼的固执却渐渐淡了。
外间传来孩童的嬉戏声。
是麻家的几个孩子，小的只有三四岁，大的也不过十岁。遇着这么大的惊恐，可吃了一顿饱饭，换上干净的衣衫，就又变得欢心喜悦了，隔着屋子都听得到他们嘻哈地玩笑。
谢永见了赶紧添一把火。
「麻主簿已经死了，上头的意思也是不想把影响扩大，只治匪首余得水的罪。江州城现在最需要的就是安稳，好让逃出去的百姓回来安居乐业。城外大片的良田都荒着没人种，秋天到时田税粮食收不上来才是天大的事！」
他的语气诚恳自然，面相敦厚，里里外外透着一股推心置腹，「你把自己知道的都说出来，我们好回去交差。说不定上头的大人们一高兴，不会为难你这个妇道人家，还能让你带着孩子返回原籍……」
麻太太再知书达理再有见识，因为大半辈子都在小地方，所以眼界有限，也让今天的这场从天而降的大火搞懵了。听了这话却还知道摇头，小心翼翼的扫了一眼，喏喏地，「大人别拿话蒙我，我们还有什么脸面返回原籍。我原先就劝过他，有些事不能沾……」
这就是变相地软和下来了。
周秉缓缓呼了口气，看来这个麻太太终究没有余得水那般不见棺材不掉泪的嘴硬。要不然真的对一个女人用起大刑来，后头还真不知道怎么收拾！
麻太太直了直身子，重新振作了精神，声音却还是有些胆怯。
「我家那位……三十岁才考中举人，老是觉得怀才不遇。他心气又高，根本就看不起新上任的马县令，曾说过这人又蠢又迂，不知靠了谁才谋到江州县令一职？
走私军械一事，我夫君不过是个帮衬，只想着挣一点银子，我更是个不相干的局外人。江州是是个小地方，主簿一职一年到头才三两银子。他一片慈爱之心，只想让家里宽裕一点，孩子们长大嫁娶的时候，多少能体面一点……」
夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。
麻太太的话里有推诿，只要有耳朵的都听得出来。各家有各家的苦楚，看着风风光光的一县主簿因为一念之差，就这样走上了断头不归路。
周秉看也不看她，只顾低头看着衣摆上的一点污渍。
那是白天吃锅盔的时候，无意间沾染到的一点红糖。
他想，这世上的女人千千万，以谭五月黑白分明的性子宁可吃糠咽菜，也绝不会眼睁睁地看着丈夫为了一点钱财去做违禁的事，除非她心灰意冷不愿意管……
周秉脸上忽然有明了的笑意。
「余得水一向在城里行走，你应该听说过这个人。他也说是因为分赃不均陡然生怒，这才把你丈夫和另外几个合伙的人一起杀了。你要告诉我的，不会恰巧也是同样的话吧！」
若只是为了几千两银子，那背后的人不会一回一回地下死手。他们意图掩盖事实，却没想到正因为这样已经明晃晃把自己暴露了出来。
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