絮絮好奇道：「来时小吉祥就说皇祖母备了午膳，不晓得絮絮今儿有什么口福？」
林姑姑微微一笑道：「有娘娘喜欢的西北羊肉锅子。」
太皇太后着了风寒自是不宜吃辛辣物，这羊肉锅子毋庸置疑是给絮絮备的，絮絮听了，心花怒放，讨好地给太皇太后捏了捏肩膀，嘻嘻一笑：「皇祖母疼我。」
太皇太后望着絮絮，对林姑姑道：「去把皇帝也叫过来。」
絮絮一愣，太皇太后严肃神色里含着点笑意道：「絮絮，你怕是也想见他了罢？」
她极乖巧地搀着太皇太后起身，娇嗔：「皇祖母！」
絮絮心头说不欢喜自是假的，她本是打算今日看望过太皇太后就去中德殿来着，现下，现下这样……，也很好。
她脸颊发起烫来，疑心是殿中烧的地龙太热了的缘故。
同太皇太后说了好会儿话，才见林姑姑又进了殿门。絮絮张着脖子去望，却没有望见其他人影，失望之余直接问道：「姑姑是一个人回来的么？」
林姑姑小心望了眼太皇太后，回道：「回禀太皇太后、皇后娘娘，皇上说今儿要处理戎狄战事，事态紧急，便不来用膳了，晚些再来给太皇太后请安。」
太皇太后默了会儿，眉目肃沉：「皇上当真是在处理紧急战事？」
林姑姑把头更加低下去：「奴婢去时，仅宋公公回的话。」
絮絮正在想着，连太皇太后去请都不来，那么如果方才自己前去中德殿，大抵也是要被拦下的，不禁又愁了几分。
太皇太后半晌未语，最后长长地嘆了口气：「罢了。絮絮，咱们用膳吧。」
絮絮向来喜欢吃寿宁宫的羊肉锅子，那厨子还是太皇太后命人找来的丰州名厨，便是为了照顾絮絮的口味。
禁足中饮食清淡，她许久未尝到辣味，吃得热火朝天，太皇太后在一旁看着，笑起来：「絮絮，你瞧你，十八的人了，还跟小孩子似的。」
絮絮颇不好意思地放下了碗，说：「皇祖母，絮絮在您跟前可不就是个娃娃么！」
「娃娃？」太皇太后倒是笑了一声，抚了抚她额发，语重心长道：「说到娃娃，……絮絮，皇帝膝下贫瘠，唯一一个皇子还早夭了，如今尚无一儿半女承欢膝下，这于大衡国祚万万不好，你可得……」
絮絮想起这桩事便觉得烦恼，撅了撅嘴：「皇祖母也晓得，皇上勤政，正像林姑姑说的，我每每去见皇上，皇上也如此打发我……见不着皇上的面，更别提孩子了呀。」
太皇太后严厉道：「胡说，这开枝散叶同样是维｜稳朝廷的大计，皇帝他不上心，你身为皇后，便要多多上心！」
絮絮垂下眼，揪着衣带，只听太皇太后嘆了口气，续道：「先帝这个年纪，早已生了十几个皇子帝姬；絮絮，你与皇帝，满打满算也已成婚三年了。」
「三年两个月零十八天了。」絮絮对此记得很是清楚，她和扶熙是在隆化十九年十月十六成婚的，如今是敬陵二年正月初四。
太皇太后说：「从前你年纪小，哀家也从未拿这件事多说什么，可是，眼见哀家……」
「皇祖母！」絮絮及时打断太皇太后的话，摇了摇她胳膊：「皇祖母别说不吉利的话。」
太皇太后道：「总归是要说的。絮絮，嫡长子只能是你生，千万千万不要给后宫里其他人机会。你禁足二十余日，便是大大失算了，叫其他人有机可乘。除夕之夜，与皇帝登楼的仪礼竟给那赵桃书占去，——」
絮絮道：「那不是她故意要占的，是怪絮絮自己恰逢了禁足。」
太皇太后沉静地看她一眼：「絮絮焉知她心中无欲无求？更何况——」太皇太后眉头微微一皱，「那是皇帝登基第一年的除夕，是何等非凡的意义……万事万物，多讲究一个『元』字。」
絮絮心中一凛：是啊，她固然自以为是自己的过错，还以为扶熙好意替她遮掩禁足的丑闻；然而，……然而事实上，觊觎她皇后宝座的，可并不在少数。
她有些自恼地敲了敲自己的额头，说：「皇祖母说得对。我犯了蠢了。」
这时，小吉祥忽然进来，凑近太皇太后低语了两句，絮絮正夹着一筷子鲜嫩的羊肉片在锅子里涮，却是竖起耳朵细听，余光见太皇太后神色稍变，不知是什么事。
太皇太后摆了摆手，小吉祥立即悄无声息地退下。
絮絮装作什么都没发生一样咬了口羊肉，太皇太后却望着她，道：「用过膳，絮絮陪哀家去寒香园走走吧，听说梅花开得很好。」
絮絮原本是打算陪太皇太后用过膳便回去，回宫途中还可顺道去一趟中德殿；但皇祖母发了话，她自然不会拒绝，只好把心底的计划又往后挪挪。
「梅花开了？」她眨了眨眼，「栖梧宫中没有栽，入冬以来还没有见到呢。」
太皇太后神色莫名，道：「这时薄阴微雪，正适宜赏梅煮酒。」
用了午膳过后，絮絮便搀扶着太皇太后出门去。太皇太后瞧着停在门前的步辇，摆了摆手：「哀家和絮絮一道走走，也正好消消食。」
于是只留了寒声、林姑姑和小吉祥伺候在左右。
第5章 踏雪（三）
落雪未息，反倒有愈演愈烈的架势，絮絮接了林姑姑递过来的伞，替太皇太后撑好，她手劲大，伞亦撑得很稳，护在太皇太后跟前，叫太皇太后笑道：「你啊，跟个小侍卫似的。」
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