两人说了很久，最后，祝缨才说：「说回科考的事情，听说，你们进考场开始搜身了？」
王叔亮尴尬地咳嗽了一声，他是个厚道，把祝缨召回来平事，可是搜身呢，就是防她这样的人的。祝缨笑笑：「搜就搜吧，我说，咱们就设男女两个考场，男的搜男的，女的搜女的，不为过吧？」
王叔亮目瞪口呆：「这如何使得……」
祝缨指了指刘昆：「她哪里不如人了？等我说完，刘先生的学问，是她们更能传得下来，还是指望那些子孙学生？知道你为难，不过呢，修书这事儿跟理政差得还是挺远的，对吧？只干这个，也不耽误事儿。」
王叔亮犹豫了，刘昆小小地叫了一声：「翁翁。」
王叔亮看着她，有心说几句，又碍于祝缨在场。祝缨道：「刘先生把她送到我身边的。」
「他？」
祝缨道：「要不是天下文宗呢？不忍心把凤凰的毛拨了。你可以再想一想，反正，不急，西番还没退兵呢。对了，王相公以前的手稿啦、出过的考题啦，还请整理一下，也许很快就会用到。」
王叔亮心事重重地来，心事重重地又走了，国家大事说明白了，最初担心的事竟没个定论。
祝缨不再继续理会他，而是说刘昆：「看什么？干活！」
刘昆埋头苦写，林风大步进来：「姥！帖子送过去了，郑家夫人说，等您过去。」
「知道了。」
……
祝缨当年的旧部有两部分，一部分是她后来自己提拔的，另一部分多少与郑侯、郑府有些关係。纵使叶、阮等世家子弟，也有不少是郑家牵线搭桥，免了许多的误会。
祝缨第当晚就带着刘昆、林风、祝彤等人去了郑府。
郑府已经出孝，但因先帝死了不久，还不能奏乐嬉乐。岳妙君虽是「太夫人」，妙在祝相公也是个女人，因辈份高、身份也高，岳妙君反而坐了上首招待祝缨。她的儿媳妇，此时已是大长公主，正在宫中陪太皇太后。
郑川、郑绅都在，祝缨又与他们约定了拜祭郑熹的日子。郑绅笑道：「您可算来了！我们也能放心了！」
郑川咳嗽了一声，郑绅道：「都是自家人，不如说明白。」
岳妙君嘆了口气，对刘昆道：「你长得可真好，过来我瞧瞧。」
那边郑川也对祝缨说明的情况，祝缨进京，也有他们家一份功劳，并非仅是岳妙君个人想推一把。郑熹死后，姚辰英暂接手郑党。郑党这群人，郑熹都时常带不动，姚辰英又远了一层。
对面冼敬仿佛一个王八，就是不肯死。王叔亮他爹又是冼敬的老师，虽未明着结盟，多少有点香火情。陈萌虽然退了，却与施家是亲家，人家抱团了。算一算，就他们郑家衰退了。
郑党一合计，要不，咱们趁机把祝缨给薅回来吧。
与其让冼敬、王叔亮他们成功，为什么不引祝缨来呢？
至此，祝缨能够回归的所有原因，几乎都凑齐了。有人为公，有人为私，凑成了一股合力拽她，她便半推半就地回来了。
郑川道：「冼党指手划脚管天管地，他就差上天了。」
那确实。
祝缨道：「原来如此，我明白了。正好，我也需要一些人。」
郑川道：「您只管说。」
那边岳妙君与刘昆低语，两人竟都落下泪来，郑绅发现了，惊愕地道：「娘，怎么了？」
「没事儿，看着这小娘子欢喜。」
「咦？」郑绅说，「我看她眼熟，这……」
祝缨道：「嗯，没错，她是刘相公的曾孙。」
郑绅下巴都要掉了：「这这……」
刘昆一身男装便服，是个官人的样子。祝缨道：「嗯，在我安南，就是这样的。不过，现在她在我府里，以后公事往来，说不得你们还有交道要打哩。」
郑川站了起来：「别人知道么？会有非议的。」
祝缨道：「让他们来找我。」
「他们不敢，」郑川说，「但是会找刘家的麻烦。这样有些出格。若是在安南，这边也就睁一隻眼闭一隻眼了，到京城还招摇过市，不妥。我并非要她现在辞官，但是请不要这么宣扬。」
祝缨看了看他，说：「可以。」
岳妙君道：「好不容易见面了，不要说这样的话。」
郑川道：「不是的，世人也会趋炎附势，可是祝相的势还不太稳，小娘子年纪又太轻，还是谨慎些好。」
祝缨道：「行。」
郑川又道了个歉，再请祝缨、刘昆等入席。岳妙君前番也见过祝彤，又问她路丹青怎么没来之类。祝缨则与郑川等人又勾兑了一回，她要召旧部的子弟们，也得有个名单。旧部现在在哪儿，他们有多少成年的子弟，这些祝缨现在都不清楚。
郑川等人就很容易能给她弄到这样的名单——他们不止在吏部有关係，还有一些人得靠着亲友的关係网，才能明白家里有多少人口。像刘家，岳妙君就认得出刘昆，施季行就什么也看不出来。
勾兑完，祝缨回府的时候天已经黑透了。岳妙君道：「烧尾宴，我为你准备。」
祝缨笑道：「好，多谢。」
……——
次日，祝缨没有去上朝，她还在收拾府里。这一天，她早起先出城，去营里看土兵。回来上午拜会陈萌，晚上再去施府，让施季行准备好大理寺的黑名单。晚上回家，祝青雪和江珍拿出两大撂收到的拜帖。
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