皇帝又下令，召林风、祝彤等入宫，再遣使给土兵们酒食犒劳。同时又请出太皇太后、皇太后，一同饮宴，以示天下将安。
祝缨便请先去拜见两宫：「岂有让两宫娘娘出来就臣的道理？」
皇帝也同意了，祝缨又去拜见两宫。太皇太后是见过的，皇太后倒是面生，太皇太后也很老了，皇太后却还年轻，比皇帝也大不了几岁，保养得宜，好像皇帝的姐姐一样。
在皇太后的身边，祝缨看到了一个熟面孔——岳妙君！
祝缨是女人，在两宫面前便没有外臣那样的拘谨，被太皇太后叫到身边坐着，拉着她的手说：「真是冤孽！我呀，一宿一宿地睡不好。如今你来了，我总算可以放心啦。」
祝缨也要谦虚地说自己会「尽心竭力」。
岳妙君与祝缨却只是寒暄，祝缨问候她，又说还要去拜祭一下郑熹。岳妙君也感谢她千里迢迢地送了奠仪。皇帝元配早亡，还没有续弦，他的后宫们便只在一旁陪坐，眼神好奇，却都不敢插言。
很快，宴开。皇帝明显又热络了几分，先说是为祝缨接风。
祝缨见自己人也都进来了，心情看着了不错，也谢恩，又说自己该进烧尾宴，也会准备几道南方特色的菜请宫中品尝。太皇太后问南方的特色，祝缨便对她说：「旁的还罢了，果脯蜜饯极佳，开胃消食……」
气氛变得好了起来。因祝缨在，两宫身边的侍从女官们也都陪了一席。岳妙君本是频频看向祝缨的，却在祝缨的随行官员入席之后睁大了眼睛，直直地看向一个年轻的女子——刘昆。
皇帝与两宫都不认识她，岳妙君可是认识的！王叔亮捏了一把冷汗，就怕岳妙君叫破了刘昆的身份。刘昆小有紧张，不自觉地与祝彤挨近了一点儿，又忍不住笑出来。王叔亮心里狂骂：还笑！还笑！傻了吗？
他再看祝缨，这货正与皇帝谈笑风声，比人家亲祖母还亲切！她这儿不讲风土人情了，开始人情世故，讲断案。她一生断过的案子太多了，许多案子查的时候很是离奇。皇帝年轻人，好新鲜，听得正入神。
正说笑间，忽有一个小宦官跑了过来，附在大监身边轻声说着什么。祝缨往那边看了一眼，皇帝就说：「什么事？不要鬼鬼祟祟的。」
小宦官跪了下来：「外面来报，冼相公，殁了。」
说笑声停住了。
陈萌幽幽地道：「喜丧。」
酒就吃不下去了，死了丞相，皇帝不能还高兴地请客吃饭。
皇帝硬是收了笑，对祝缨等人说：「外间事就拜託诸位啦。」
……——
祝缨与陈萌等人出了后宫，往前面走去，陈萌还是由有力的宦官背着，大家一同到了政事堂。
政事堂的房子还是那个样子，里面的格局稍有调整。王叔亮、施季行先请陈萌、祝缨上坐，自己再坐。这二人的资历都比他们老，祝缨还正经当过施季行的上司。几人推让一番，最后还是陈萌坐了主座，祝缨单坐一边，另两人坐她对面。林风等都在外面候着。
陈萌道：「陛下年轻，在他面前说个节略则可，要做事，还是要细说章程的。」
祝缨道：「章程好说。你们倒给我说说，事情怎么会变成现在这个鬼样子？前脚才说收天下之兵，还还说，有点起色了，中兴也未可知。后脚齐王出奔，满朝文武竟然就干看着？」
「或许有隐情。」王叔亮说。
「弄明白也是以后的事了。一步慢、步步慢，你们都没有你们父亲的果决。我倒奇怪，你们都不是笨人，怎么会到现在还没个决断？你们都有顾忌，我没有，我直说了，我要还是大理寺的评事，我真会去查查当天发生了什么。可现在我不是了，你们也不是。」
「冼敬。」陈萌果断地甩了锅。这事儿陈萌已经休致了没责任，但他还是仗义地说了个背锅人。
其实还有姚辰英，或者说，「党争」。不过姚辰英正在外面干正事，也不如冼敬讨人厌，陈萌故意把他略过去了。
话到这里就变得无趣了。
祝缨道：「好么！你们信里可没说这一茬啊，说说吧，你们还瞒了我什么？」
还是陈萌：「就那些，党争，缺实干的人才。兼併，还没来得及收拾。你那些道理大家都知道，难做哟。你打算怎么办？」
「先召人吧。」
「缺人，」王叔亮中肯地说，「我与施公不但要收天下之兵，也在着力选拔人才了。国家不缺清谈的之士，要的是能够到地方上实干的人。养成一个能做事的官员，非有十年之功不可。经验，只能靠积累，没有经验，他就没有办法治理地方。时间不够，还没出来。」
他是从地方官做起的，自是知道与人打交道，必须得练。
施季行也说：「相公，可不能只带您的那些部下往西陲去，不理京师啊！」
祝缨道：「对付西番我当然要用他们，光用他们也不够。我要召旧部子弟，这个我会对陛下讲明白的。」
「你的旧部，也多半衰老啦。」陈萌提醒道。
「三十年过去了，不老才怪。我要他们的子弟，三十年过去了，许多人都不知道我了，如何令行禁止？他们不一样，他们的父兄会告诉他们，我是怎么做事的。我是什么样的人不重要，我能把事做好就行。」祝缨说。
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