原来，小石头赵耘派人送信回来，让弟弟赵锋去投军。
老赵三两口子几乎不曾晕过去，赵锋却是大喜，拍着胸脯说定要跟哥哥一样，赚个功名家来，帮爹娘长脸。
张槐扫视众小辈一圈。沉声问道：「知道你石头叔为啥要让锋儿去投军么？」
不等人回答，他便接着道：「那是因为赵锋本性好斗，又不喜读书。石头便早早地请了武师傅来教他，为的就是等他长大了，好送他去投军。」
他盯着板栗道：「你哩？你小时候说。等长大了再决定是从文还是从武。如今算是决定了？那你之前苦熬读书又是为了啥？」
板栗忙道：「如今不是情势急迫，由不得人么！」
张槐道：「情势逼人也不差你一个。再说，除了上战场，就没别的途径报国了？难道除了前方的将士，其他人都是白吃饭、贪生怕死的？别的我也不懂，就这筹集运送粮草、衣甲兵器，哪一样不需要人安排？就是秦大夫，不还选了几十人去前方救死扶伤么。等打完了仗，更是百废待兴，那时更需要治理的官员。你若潜心学习，还怕没机会报效国家？」
顿了一下，又轻声道：「若真到了万不得已之时，别说你了，咱们都要去。眼下，还不用。」
青木定了定心，对板栗道：「板栗，你就不要添乱了，若不是郑家一定要派一个人，我们也都不会去的。」
募兵制规定：征召入伍者，虚岁年满十八以上、五十五以下。
板栗才虚岁十七，且张家是不用服兵役的。
板栗和葫芦对视一眼，无奈地嘆了口气，觉得无法理解这些长辈，平日里都为人厚道，这时候，忽然自私凉薄起来。
青木又跟葫芦争了几句，葫芦忍不住道：「爹，我大靖募兵，可是要求严格的很。若不是前次没了几十万人，也不会这样急招人马。爹虽然也算青壮，但跟我比，还差了些。我二人同去，人家肯定要我不要你。」
青木不耐烦地说道：「那你就不要去！爹的话你都敢不听了？你伤才好，哪里能上阵杀敌？」
葫芦点头道：「这一回，儿子一定不会听爹的。」
黄瓜见大哥对自己使眼色，便站起身道：「爹，让大哥去吧。好男儿志在四方，除了尽一份孝心，也让大哥作主一回，这是他自己选的路。」
黄豆张张嘴，又垂头丧气地闭上了。
头一回，他觉得自己口笨嘴拙，想不出话来应答。
青莲揪着大哥的裤腿，小嘴儿瘪着，眼含泪水。
这时，秦枫一家也来了。
葫芦看见秦淼，忽然就呆住了。
青木瞥见儿子神情，更下定决心自己去了。
其实，他再下定决心也没用，孝道在那摆着，加上清南村投军的大多是少年，除了赵锋，还有老鳖、刘井儿等人，葫芦怎会退后。
在村里报名回来后，一切已成定局。新军两日后开往奉州，在那里集训，随时奔赴战场。
郑家顿时一片愁云惨澹。
长辈们咳声嘆气不说，小辈们齐聚书房，围着葫芦，跟看国宝似的盯着他，偶尔有人说一两句干巴巴的安慰或鼓励的话，一点效果也没用。还换来兄弟姊妹们的白眼。
葫芦故作郁闷道：「你们能不能别跟看死人似的瞧我？弄得我好像回不来一样。我在你们眼里，就那么没出息，这一去就回不来了？就不能建功立业？还是说我这面相就是短命的？」
小葱果断地接道：「葫芦哥哥当然不是短命之相，这一去，肯定能当上大将军。将来，我就是将军他妹了。」
板栗立即跟着道：「就是。葫芦哥哥。你将来做啥将军好哩？得想好一个名头。嗯，你就叫白虎将军吧！」
葫芦饶有兴趣地问道：「为啥是白虎将军哩？」
板栗笑道：「四灵物里边，白虎寓意战神，主杀伐，又属西方。这次的战争起于西北，所以你就叫白虎将军好了。我哩，咱们桃花谷乌龟多。我就做玄武将军。」
众人见他说得煞有介事的模样，都笑了起来，衝散了些许伤感。
山芋用手推了推葫芦：「葫芦哥哥，等你当了白虎将军，我帮你牵马。」
黄豆忍不住翻眼道：「山芋，你就这点出息？还帮葫芦哥哥牵马，你就不能想着干点别的？」
众人都议论纷纷起来，小葱见秦淼呆坐着不吱声。忙推了她一把：「淼淼，你将来可是将军夫人哩，好威风的……」
话还没说完。秦淼就「哇」地一声哭了起来。
大大小小的娃儿都面面相觑。
小葱对大伙使了个眼色，对门口努努嘴，转身先牵着玉米出去了。跟着，板栗也将弟妹们都带出去了。
待人都走了，书房里安静下来，映衬得秦淼哭声更凄切，透心彻骨的伤感，让葫芦眼圈也红了。
没有爹和爷爷在跟前提醒他该尽孝道，没有同龄少年在跟前激发报国热血，只有淼淼的哭声，他扪心自问：真的想去战场杀敌建功么？
秦淼再也不管了，拉着葫芦的手，哭着问：「葫芦哥哥，你一定会回来的，是不是？」
葫芦用力点头：「我肯定会回来的。我家在这，爹娘爷奶在这，弟弟妹妹在这，表弟表妹在这，还有你……」
他将少女小小的身子抱住拥紧，茫然四顾：要是他回不来咋办？