秦淼又累又困，几乎忽略了身下硬邦邦的凳子，含糊嘟哝道：「虽然折腾人，还真是有效果。我觉得，眼下就算板栗哥哥把我丢进猪圈。我也能……闭眼了……」
声音渐渐低至于无，细细的呼吸声在静夜中也清晰起来。
板栗望着蜷缩在凳子上的少女，很想把她弄上床来。自己去睡凳子，但想想那未知的军队生活，还是忍住了。
永平十五年八月末。板栗和秦淼进入军中，编入镇南将军何霆麾下。
板栗带着秦淼，混在一帮军汉中――不，应该说更像庄稼汉――跟着一个穿着破烂衣甲的军士来到校场，那里已经聚集了几千人，有一个偏将带人在训话。
一番混乱过后，他们被编製成军：十人一火，火长是一个唇上生有黑须的大汉，二十多岁，名叫魏铜，看上去甚为威猛；十火为一队，队长叫高林，三十来岁，精悍老练；十队一营，营指挥使是程望，是一位四十多岁军汉；十营为一将，由副将军统领。副将军辖下两位偏将，各领五营。
他们的副将军名叫何风，这日根本就没露面。
编制完毕，宣示了军规等纪律，便让他们散去，领用帐篷等物资，集训从第二日开始。
自永平十三年十月以来，靖国战争连连，历经三个年头，国力衰退，民不堪命。如今南北开战，诸般粮草衣甲军械等物，都难以支撑。故而新军入伍，根本没有像样的衣甲发放，连刀剑都是自备。
秦淼望着周围形形色色的男人，老的愁眉，少的好奇，壮的笑骂荤话，四处充满异味，忍不住瑟缩难受，就想去牵板栗的衣襟。
板栗见她这样，忙低声道：「跟着我，不要怕。」
秦淼慌忙缩回手：她再不能有女孩子的举止，板栗哥哥反覆告诫过她的。
他们这些新军要学的第一节就是如何扎营，第一次当然是一片混乱了。
好容易忙完，到吃晚饭的时候，火头军送来饭食，每人一碗苞谷饭，粗嘎嘎的，外加一个黑面窝头。没有菜，说是都供应给前线将士了，等他们去了前线，自然也有菜吃。
军士们端着碗，四散在坡地上，狼吞虎咽地吃了起来。
见他们吃的格外香，秦淼也扒了一口，才嚼了一下，就听「咯吱」一声响，一粒石子差点没把她板牙给M掉，顿时酸得眼泪流了下来。
板栗吓了一跳，忙道：「先翻翻看，先把石头捡出来再吃。」
秦淼苦着脸吐出好大一粒石子，捂着腮帮子，望着那碗苞谷饭，再也没有胃口了。
板栗低声道：「一定要吃，不然的话，身上没力气。」
周围人见秦淼那模样，都鬨笑起来。
火长魏铜瞥了秦淼一眼，板脸道：「有的吃就不错了，几颗石子算什么。」
说完三口两口，简直像没长喉咙般，飞快地将一碗饭给吞了，也不知是他没吃到石头呢，还是连石头都吞下去了。
他身边坐着个年轻的军士，看上去顶多不过十四五岁，很是秀气，腼腆地笑道：「俺们在家都没吃的呢，到了这总算不用挨饿了。」
一个老汉都五十多岁了，细细地咀嚼着嘴里的苞谷粒，慢慢说道：「这么好的饭，还不知能吃几顿呢！」
他望着远处的山峦，目光茫然而空洞。
听了他的话，那些年轻不知愁的军士都敛去面上的笑容，情绪低落下来。
秦淼不再吱声，将饭里的石子都挑出来，狠狠地扒了半碗。剩下的都倒给板栗，然后自己又啃起了窝窝头。
当晚，他们就睡在帐篷里。
二十人合用一顶帐篷，身下垫的是茅草，每人一个简单的粗麻布铺盖。跟码大柴似的，一排排竖直了。头朝内，脚对外，鞋子一脱，帐篷里臭气熏天。
板栗特地找了个靠边的位置，让秦淼睡在帐篷边沿。自己紧挨着她。
秦淼听着或高或低、或粗或细、此起彼伏的鼾声，闻着那脚臭混合汗味的奇怪味道，头晕目眩。痛苦难当，恨不能把头伸到帐篷外面去。
可是，在野外住了几个月，她深知外面的危险远远大过帐篷里的气味，因此并不敢真的这样做。
辗转反侧，无法入睡，不自觉地靠近板栗。
嗯，板栗哥哥身上虽然有点汗味。却绝没有那种臭味，她觉得好过多了。
想想也是，只要有水的地方。板栗可是天天洗澡的，反倒是她，因为女扮男装。且不敢洗冷水澡，身上只怕还不如板栗身上干净。
板栗就知道秦淼会不适应，黑暗中，凑近她耳语道：「忍着点。等天气再冷些，味道就没这么重了。」
秦淼轻轻地「嗯」了一声，惶惑地挨着他，强令自己闭上眼睛。
迷蒙中，她不知不觉用手揪住板栗胸前衣襟，将脸整个埋进他怀里，这才睡得沉了。
忍着那臭味，板栗将秦淼护在怀中，心想这样日子淼淼可怎么挨过去呢？
第二天，刚到卯时，一阵冬冬鼓响，火长魏铜大喝道：「起来集合。」
顿时帐篷里乱成一片，虽然天气转凉，大家没脱衣裳睡，但还是乱成一团。
秦淼被板栗摇醒，趁着她揉眼睛的工夫，迅速捲起铺盖，然后拉她出去洗漱和方便。
板栗早就对秦淼入军后面临的各种困难做了估算，有他照应，其他难处都好说，但跟一群男人睡在一处，只怕淼淼难以容忍；其次便是洗澡和大小解的不便。