抬头看看众人。把下剩的话又咽了回去，细细地嘆了口气，目光茫然转向锣鼓乐声响处。
一个书生猜测道：「因为你想在今天给山长送一份大礼，结果你爹没能如期赶来，这大礼就要落空了。是也不是？周姑娘，当日你可是在山长面前立了誓的，这下要失信了。」
其他人听了，也都纷纷附和。
周菡沉默不语，皱眉想主意。
林聪听着这话奇怪，心下狐疑，又不好问的，就听黄瓜问道：「敢问林队长，再来清南村有何军务？」
田遥插嘴道：「可是边关打仗了，没粮食药材了？」
他还记得上次林聪来这演说的事。
林聪记起正事，忙道：「在下此来，是要找医学院的秦大夫的。不打扰各位了，这就告辞！」
黄豆急忙拦住她道：「等等！这个……秦大夫在周爷爷家呢。今儿是周爷爷七十大寿。周爷爷不收外面人的礼，咱村人就自己请了戏班子，又办了酒席，为周爷爷庆寿。去的都是书院和村里人。」
黄瓜也道：「林队长既然找秦大夫，不如跟我们一块去。顺便见见山长，给他磕个头祝寿——周爷爷也曾在朝中做过宰辅，你给他磕头也不算过。」
林聪恍然大悟，原来是这样。
她遂点头道：「如此，就有劳各位带在下前去了。还是先找秦大夫说明来意比较好，免得唐突。」
黄瓜脚下一转，伸手延请道：「这个自然。林队长，这边请！」
目光在她脸上一扫，水杏眼中满是笑意。
林聪心里也欢喜，在无人看见的视角偷偷白了他一眼，黄瓜就低头悄悄地笑。
当下，众人簇拥着林聪往老村中央去了。
周菡从颓丧中拔出，才想起问林聪此来的目的，靠近她低声问道：「林大哥，可是出事了？要不你这么急匆匆地又赶来？」
林聪犹豫了一下，方才言道：「确实有要紧事。请恕在下不能说。若是传出去，传走了样，不利民心。」
周菡忙道：「那就不说了，我也不是一定要知道的。」
黄瓜便担心地看了林聪一眼。
他们去的地方是清南村私塾，周夫子的侄儿在此任塾师，周家也住在学里。
今日是周夫子七十整寿，就算他早已言明，不许大肆操办，但还是来了不少人，而且好些都是不能拒之门外的。
其中，奉州祖籍本家就来了十几个。另有许多至交好友、名门儒生，加上清南村的村民们也都敬爱他，一定要替他做寿，他便吩咐：官商权贵概不接待，只备些农家茶饭招待亲友和书院的师生，一应事项都委託给清南村的乡民邻里。
这是感谢村民们的一片心。让他们尽心意了。
清南村的乡民们顿时觉得倍有面子，像村长李长亮、郑青木等人自不必说——肯定出面操办，各家媳妇婆子更是全部出动，帮忙烧煮洗菜，所用的菜蔬鸡鸭等物，也都是各家送来，又请了戏班子来唱戏助兴。
这么一来，寿宴朴素又热闹，周夫子倒也高兴。
林聪这一行人走进私塾大院。只见露天下摆了十来张桌子，人声鼎沸，文人儒生和庄稼汉往来穿梭，情形十分奇特。
见他们来，立即有人迎上来招呼道：「黄瓜，带各位老爷去西边屋子……」
黄瓜知林聪有紧急事务，不敢耽搁，绕过众人。带她去寻秦枫。
秦枫正在西厢房跟几个文士谈话呢，见了林聪一惊。急忙寻问事由。
待听说原委后，略一沉吟道：「明早再走吧。一来我要收拾准备一番，二来你奔波了两趟，也该歇一歇。再说这时候天也不早了，就算吃了饭立即上路，走不了一个时辰就要住宿。还是一样，不如明早走。」
林聪便点头应下了。
当下，秦枫让黄瓜安排那几个军士歇息用饭，他则拉着林聪细问疫病的症状和脉象。
林聪一一说了，又取出陈大夫记录的脉案让师伯看。
秦枫看后沉默不语。好一会，才收起脉案，安慰她道：「不用担心，总会有法子的。」遂招呼她喝茶吃点心，又轻声道：「既然来了，还是去给夫子磕个头吧。」
林聪点头道：「这是应该的。」
秦枫便起身，准备带她去上房。才走到门口，忽听有人高声喝「圣旨到」，一时间惊呆了。
原来是永平帝派人给恩师祝寿来了。
顿时院子里就乱将起来，周夫子、黄夫子等人急忙出面张罗。秦枫忙拉着林聪避入西厢，从窗口看着周家人摆香案、接旨，足足忙乱了半顿饭的工夫才完。随后，有人将传旨太监引去东厢房喝茶。
秦枫鬆了口气，重又带着林聪去了上房。
两人才跨过门槛，就引起满屋子人的注意，厅堂上方几位老人都把目光投向林聪，实在是她一身军服太惹眼了。
林聪正想着如何措辞拜寿，就听身后有人大喊「周煜特来向周山长拜寿——」
声音尚未落下，厅堂上「哐啷」一声响，周夫子手中茶盏落地，摔得粉碎。他满眼不可置信，浑身颤抖，目光越过林聪，死死地盯着门外。
黄夫子、殷夫子、沈夫子以及两旁端坐的周家亲眷们，也都纷纷站起，满脸震惊地看向声音来处。
林聪直觉有大事，顾不得拜寿，慌忙闪到一旁，秦枫也疑惑地随她退后。