葫芦争锋相对地回道：「皇上不能喜欢她！」
英武帝道：「朕知道。朕虽是皇帝，可也是凡人，朕不是圣人，就不能有情爱之心？若朕贪恋美色，你们责朕还有道理；可朕喜欢的正是她不同于一般女人。」
葫芦道：「可是……」
英武帝抢着道：「可是她已经嫁为他人妇，朕不该喜欢她。这朕知道。朕也不想这样。以公论，你身为臣子，应该进谏忠言劝诫朕；以私论，她是你妹妹，你更要劝朕放手。因何只知对抗？果然招得朕发怒，玉石俱焚，这便是你想要的结果？」
葫芦顿时愣住了。
英武帝又道：「朕曾对她说过，要将她当做磨刀石，磨砺意志。只要过了这一关，相信朕的心性必定坚如盘石，以后再不会有别的女人能动摇朕的信念。」
说着这话，他面色异常冷峻。
这样的感情，一次就够了，就算以后再喜欢别的女人，也绝不会像这次这样来势凶猛和刻骨铭心！
他，绝不会再像这样爱第二个女人！
葫芦无意识地摩挲着手中圆润的棋子，眼神闪烁。好一会，才跟述家常一样，从小葱小时候说起，到刘家和李家上门提亲，再到婚事变化，再到张家抄家、板栗小葱出走……
「朕很奇怪。你为何没有娶她？」英武帝疑惑地问，「你们从小一起长大，怎么反倒跟皇姑姑相爱了呢？」
情人眼里出西施，他对葫芦未娶小葱实在不能理解。
葫芦轻声道：「太亲了！比亲兄妹还亲。臣的小妹妹，臣也就是关爱她；她却不同。玄武王、臣、玄武将军，我们三人在亲情之外另有一种相知相契……」
原来是这样，英武帝默默点头。
静了会。他又道：「可是玄武王，他也喜欢皇姑姑。」
玄武王也爱上不该爱的人。
葫芦直视着君王道：「不错！可他放手了。不但他，还有臣妹和刘水生，最后也放手了；还有安皇秦霖，他为了臣妹放弃了帝位。他们都如此决断，皇上难道不如他们？」
英武帝傲然道：「朕自有主张，你无需相激。只是，别人倒罢了。朕若是玄武王，就绝不会放手！凭什么要让你？」
葫芦静默了一会，才幽幽道：「不是他让臣。是淼淼的决定。他们，因为尊重心爱的人，懂得退让。所以才能两全。连安皇也是如此——他赢了臣妹，赢得民心，甚至赢得皇上这个对手的尊重。若皇上一意孤行，不肯退让，其后果不言自明。」
房里气息顿时压抑起来。
好一会，英武帝才道：「秦霖是两全了，玄武王、刘水生明明就是输家，何来两全？」
葫芦淡声道：「皇上若想不通，微臣说也无益！」
板栗放手了，淼淼心里始终对他存有一份情意；还有泥鳅，小葱更是不会忘了他。若是双方结亲了，彼此的情意定会在与世俗抗争中消磨殆尽，那才是真正输了。
然并非世人都有这样高洁情怀，更多的人只想占有。
英武帝当然不笨，只是一时之间还舍不得放手罢了。
他忍不住焦躁，已无心下棋，「白虎公这还叫『不善言辞』？哼，好厉害的一张嘴！」
葫芦垂眸道：「忠言逆耳！」
英武帝心中升起怒气，又不能发。他如愿听到了关于玄武将军的许多事，却好比饮鸩止渴，沉沦更深了。
葫芦走后，英武帝又艰难地度过一个不眠之夜。
如此反覆煎熬，十二月初十，御驾终于踏入凌云关。
英武帝也如愿见到了小葱，而她正挖了个坑等他呢。
小葱赶到凌云关，没见到李敬文。
西部有一个部落遭受雪灾，户部和兵部交涉后，议定先从凌云关调军粮物资救援，过后拨补，李敬文被派去赈灾了。
小葱觉得这是英武帝使的招数，又急又怒又悲愤。
御驾到日，她当堂弹劾凌云关统领将军马中宇：剋扣军中物资、怠忽职守，前方战事那么紧，他在关内纵情酒色，晚上四五个姬妾大被同眠，闹得军中乌烟瘴气……
一条条都证据确凿，也不知她都是怎么搜来的。
英武帝看着冷飕飕的女将军，气得心揪紧，再次觉得她就是上天专门派来「折磨」他的，就是他命中的煞星。
马中宇是他的心腹将领，跟随他多年的家将，忠心有能力，也有毛病：贪小利，爱美女。他都清楚，另用人从旁掣肘，只要不太出格就行，在用人方面他手段纯熟的很。
水至清则无鱼，官场就是如此。
谁知今儿为了千来两银子犯到玄武将军手上，只能当堂贬谪。
马中宇委屈地看着英武帝：怎么主子当了皇上，他反而倒霉起来？他横想竖想不知哪得罪了玄武将军，这姑奶奶怎么就盯上他了呢。
英武帝被逼处置了心腹，喝退众人，单留下小葱。
葫芦还不肯走，却被小葱使眼色，命他走。
他见她面色非常，又素知她的胆色，今日所为一定有缘由，便出去了。
等人都走了，英武帝才皱眉。不悦地对小葱道：「你是怎么了？为了这点小事大张旗鼓，除了给自己和家族树敌，又有何益？」
「何益？」小葱瘪了瘪嘴，珠泪滚滚而下，哭着质问道，「那微臣该如何？是学还是。还是不动声色中尔虞我诈？可微臣面对的是皇帝，如何斗！」