朱厚照很快传令内阁拟旨。然而，这一次的圣意，让有意锄奸的内阁四公都大吃一惊。不是太不彻底，而是太彻底了。
刘健年老体弱，到了金秋时节，就开始手炉不离手。只是，手炉中的暖意再炽，也敌不过心底的寒意。他翻阅着厚厚一迭名册，不敢置信道：「这么多人，这就全部处置了？」
李东阳扶额嘆道：「天子之怒，伏尸百万，流血千里。【2】」
杨廷和道：「可如此一来，官场的动盪实在太大了。即便匆匆替换，新上任者也未必廉洁勤勉。」
谢迁抿了一口老君眉，微苦的茶汤在唇齿间化开：「正是这个理。更何况，其中许多人，只是庸人罢了，虽有罪，却罪不至死。元辅，不若我等还是上本，求万岁收回成命吧。」
李东阳摆了摆手：「不必，还是我，去求见万岁。」
杨廷和点了点头：「如此也好。有些事，还是当面能说得清些。」
「就知道他会来。」朱厚照放下抄了一半的《地藏经》，无奈地摇了摇头，「就说朕不在，去西苑了。」
谷大用应了一声，没过多久又苦着脸回来：「爷，李老先生说那他就在武英殿候着您。」
朱厚照不由皱眉：「那就让他候着！」
他提笔又写，到底神思不着，稍不留神就写坏了一笔，这一整页就不能要了。他气得咬牙，将纸揉成一团，狠狠丢了出去。谷大用被他吓了一跳，忙道：「皇爷息怒。不若，奴才替您抄吧。」
朱厚照斥道：「滚一边儿去。罢了，摆驾。」
谷大用一愣，他问道：「您这是要去……」
朱厚照翻了个白眼：「还能去哪儿，武英殿！」
李东阳老神常在立在武英殿门口，才刚刚等了不到半个时辰，就听到天子的仪仗至了。他挑了挑稀疏的眉毛：「来得这么快，肯定不是从西苑回来的罗。」
朱厚照的一双登龙靴在光滑可鑑的地板上踩得登登直响。他一面径直往里走，一面问道：「先生此来，所谓何事？」
李东阳将名册举过头顶，沉声道：「老臣请万岁，收回成命。」
朱厚照瞥了一眼，果然是为这个，他别过头道：「这上头的每个人，都是罪有应得。」
李东阳朗声道：「可不是每个人，都罪当处死。」
朱厚照皱眉道：「他们犯下这样的大罪，难道还不该死吗？」
李东阳嘆道：「汉时廷尉张释之，执法公正，为世人称道。一日文帝出巡，经过长安的中渭桥。忽有人从桥下跑出，惊了天子的车驾。文帝将此人交给张释之论处，张释之按照律法，只罚了他四两金。文帝认为罚得太轻，觉得不满，他认为此人险些害他受伤，应当斩首才是。张释之却道：『法者，天子所与天下公共也。如若凭藉天子的心意，任意加重或减轻法律，那么律法的公信就会降低。廷尉乃权衡天下法度之人，稍有偏失，天下的执法者都会因此而受影响，届时百姓又当何以自处呢？愿陛下明察。』文帝听罢认为他所说是对的。【3】昔日的县人犯跸案，与今日之案又有何差别。大明律中早有规定，万岁为天下之主，应依律法行事，岂可因一己好恶，大开杀戒。这可不是大庆法王应有的作风。」
朱厚照冷哼一声：「金刚怒目，所以降伏四魔。」
李东阳失笑，他接口道：「菩萨低眉，所以慈悲六道。【4】万岁何不以慈悲之心，给他们一个改过的机会？」
「改过？」朱厚照道，「他们改过如何，不改过又如何？」
李东阳无奈道：「他们改过后，自然能更好为国效力……」
朱厚照霍然打断他的话，他几乎是拍案而起：「他们改过了，我的李越就能回来了吗？他们改过了，就能换回李越的命吗！」
第242章 从此无心爱良夜
情由心生，如何自已？
提及李越， 饶是这位历事四朝，见惯沉浮的肱骨之臣也生怜悯之心。李东阳的鬍鬚颤动，却道：「每个人都当为自己的所作所为付出代价。即便是您， 也不能例外。」
朱厚照垂眸不语， 李东阳于是又问道：「老臣斗胆，如能重来一次， 您会特赦李越吗？」
朱厚照霍然抬头，李东阳在他晶亮的目光下，继续道：「老臣再斗胆，如能重来一次，您会下令严查， 将开国勋贵一网打尽吗？」
朱厚照的嘴唇微动，悲哀、郁悼在他眼中交替闪。他似有些坐立难安， 可在短暂的踟蹰后，他的神色重归于坚定。他又是一笑，如他年幼时一样狡黠灵动，却又有说不出的苦涩。他说得是：「不会。无论再重来多少次，朕都不会。」
这早在李东阳预料之中，他不由慨然长嘆：「是啊。李越借律法之便，擅杀将官。无论那些将官是否该杀， 此例绝不可开，否则国法纲纪便成一纸空文。即便他如今身死， 您在圣旨之上，也要有过当罚，有功当赏。开国勋贵兹事体大， 牵连甚广， 由上至下， 由里到外，都在这利益罗网之中。东官厅新设，在此关键时节，天子权柄虽重，亦难压制群小。只能以李越之死，激起公愤，如此师出有名，上下齐心，方能杀一儆百，既可整肃朝纲，亦能避免风云开阖。」
朱厚照的双手发颤，他急急道：「朕并非一定要他的性命。朕已在大局之下，尽力保全他。」
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