月池偏头看他：「我还以为，您会问我和张彩谈了什么，亦或是为议和条款兴师问罪。」
朱厚照这才忆起这两桩事，他出乎意料地避而不谈：「你先养好身子，再说其他。」
月池似笑非笑道：「我要是一辈子都不好，您会一辈子都睁一隻眼闭一隻眼吗？」
朱厚照一愣，愣过之后就是恼怒：「……你非要这么步步紧逼吗，你非得再闹到你死我活才肯罢休吗？」
月池见他眉眼皆变，情知是动了真火。她展颜一笑，垂眸：「您别急，玩笑罢了。不会再有第二次了。」
她说得恳切，可两个人都心知肚明，这是真情还是假意。可被骗之人，却连追问下去的勇气都没有。他捅破过一次窗户纸，也见到了其后的惨烈后果，他不敢再来第二次了。当他察觉到自己的畏惧之后，随之而来的就是沮丧茫然。
他被无形的锁链捆住，而束缚他的就是眼前之人。他多年来一直担忧的事，终于变成了现实，他的爱成为了李越手中的鞭子，挥舞在他的头上。最明智的对策，一是改变持鞭子的人，譬如他曾经让他去监斩，二就是收回他的爱，譬如在驿站的那次分道扬镳。可这两次，都失败了……他终于把自己逼进了一个死胡同。
然而，出乎意料的是，持鞭之人这次居然选择主动让开一条道路。
月池漫不经心道：「我们在聊议和之事。尚质认为，我待鞑靼太过宽仁，恐引起您对我的怀疑，以为我有私心在。我当然不是为了我的儿子。」
朱厚照默了默道：「那是为了谁？为了你自己？」
月池一哂：「其实只要他活着，我就有了一道保命符。朝廷既不会亏待他，我又何必养虎为患。我之所以这么做，都是为了您。」
朱厚照有一瞬间，真想说服自己，相信他，完完全全地相信他，可正这个念头还没有成型，就像烟雾一样散去了。他素来是个脾气不好的人，可却在她身上用尽了自己所有的耐心：「你要知道，车营消耗得不仅是抄家所得，更有朕的内库。皇后为了削减宫中的开支，大费周折，频遭暗害。各地正灾荒四起，如再补不上这个窟窿，我们回去亦会面临烂摊子。大明的子民，难道不比这些蛮人更值得你心疼吗？你费尽心思，是想在朝堂上立稳脚跟，推行新政。可你要明白，没有好处，是不会有有人跟随你的。」
月池道：「臣正因明白这点，这才要求汗廷和各部落进献厚礼，以贴太仓。」
朱厚照徐徐道：「这还远远不够，只有年年进贡，岁岁来朝，方不负北伐之功。」
他已经说得非常直白了，新政势必会损害旧有集团的利益，他需要一个强有力的新集团来作为他的后盾，需要一大笔财物来收买民心。他重新将她纳入到自己的执政规划中去，甚至开始逐条逐条解释他的意图。他这是在劝她退让。
月池的手指微动，她忽然问道：「我走后，还有人给您讲过故事吗？」
朱厚照紧绷的神经不由一松，他缓缓道：「刚开始有一堆人来毛遂自荐。」
月池笑道：「那您听了吗？」
朱厚照也不由露出淡淡的笑意：「听了，讲什么的都有。有能口技的，有能腹语的，还有能唱歌的。刘瑾甚至还给朕找了两个讲《宜香春质》的……」
他忽然住口，月池挑挑眉：「您倒是越发进益了，不知这书讲得是何物，您也让我开开眼。」
朱厚照忙清了清嗓子：「朕并未怎么听，都撵走了。」
月池奇道：「怎么，是他们讲得不够好？」
朱厚照久久地凝视她：「不是不够好，只是都不是我想听的罢了。」
月池含笑道：「那么，还是让我给您说一个。」
朱厚照拿起一个枕头垫在她的身后，笑道：「洗耳恭听。」
月池拥了拥被子，娓娓道来：「在洪武年间，鲁南西海县有一粮商，名为柴居正。起先，他只是做一点小本生意，可有一年鲁南大旱，数月未雨，庄稼颗粒无收。这本是人间惨剧，可柴居正却从中看到了揽财之道。他从外地运粮，以数倍的价格将粮食卖给灾民。旱情过后，他的家业因此翻了数倍。后来，他又捐了官，靠搜刮民脂民膏，家业日益兴隆，从此成为当地的大富户，娶了数房姬妾，却只得了一根独苗，取名柴得旺。柴得旺自生下来就啼哭不止，只有听到绫罗撕扯之音和瓷器碎裂之声，才能暂时安静。柴居正爱惜儿子，每逢儿子哭，就遣人去撕布匹，砸东西。久而久之，这个少爷长大后，就养成了败家的恶行。」
朱厚照听到独子时就是头皮一紧，待听到后头时才意识到，不是在讽刺他，这才放鬆下来。他故作镇定道：「继续说，后来怎么样了？」
月池瞥了他一眼：「柴居正眼见儿子如此，又狠不下心来管教，只得费心为儿子筹谋。他买了三百六十五家铺面，送给三百六十五户人家，不收半点银钱，只要求每家在他过世，每日招待儿子一天吃喝。果然不出柴居正所料，他归天后，柴得旺吃喝嫖赌，无所不为，很快就将宅邸奴仆全部卖光。但因他父亲生前的安排，柴得旺得以在三百六十五家的老闆家中吃香喝辣。可天长日久，柴得旺也疑惑，为什么他们都不要钱，待他这般好。他一问，才知是父亲的安排，这下又动了歪心。您猜，他接下来会怎么办？」
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