佛保愣在原地，是换也不是，不换也不是。又来了，月池暗嘆一声，她默默找了个位置坐下。朱厚照半晌听不见动静，终于忍不住回头。这一回身，却见室内空空如也。他一惊，问佛保道：「不是说他来了，这人呢？」
佛保一窒，他呆呆地望着朱厚照的斜下手。朱厚照一低头，这才看到了已经跪坐案几旁的月池。
月池：「……」
朱厚照：「……」
这下乔也拿不下去了。他挥退左右，咬牙道：「你还真是胜券在握啊。」
月池道：「臣不敢。」
朱厚照掀袍坐下：「朕前些日子让你去京郊避暑，你不去，怎么今儿又来了。还真是无事不登三宝殿。」
佛保只来得及听到这一句，退出去的他面色煞白，两隻眼睛却亮得惊人。
兰室中，月池将壶中的茶水倒尽，她道：「我受不了寒，您是知道的。我已经见惯血，您也是清楚的。既如此，又何须避开呢？」
她又一次将真相揭开，避暑是假，避血才是真。每次他想用绷带将伤疤裹住时，她却总要反其道而行，再扎上一个洞，让血再淌出来。
朱厚照一时语塞，半晌方冷笑一声：「你要是真见惯了，又何必巴巴跑这一趟？朕知道你是为何而来。你要保马中锡。」
月池道：「不是我要保，而是您需要马中锡这样的人。马中锡对我来说，并非是必不可缺。」
她迎着朱厚照诧异的眼神：「这世上的聪明人是多不胜数，可傻子也不少。儒门释户道相通，三教从来一祖风。【1】儒教同佛道一般，绵延千年，当然也不乏虔心的信徒。您若真要杀马中锡，我至多感慨几天，便又可以轻易找到下一个。可他的死活对您来说，意义却大不相同。」
她问道：「您有没有想过，愚公移山一典为何能流传千古？」
朱厚照沉吟片刻道：「因为不是人人都有螳臂当车的勇气。」
月池道：「这就是了。第一个吃螃蟹的人是很令人佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？【2】这么一个敢于直面庞然大物的勇士，您却要直接杀了，日后要再想扭转兼併之风，可就又添阻碍了。你我都知道，这是一个千载难逢的良机。制度中人要与既成的制度相较，无异于带着重枷行走。要想成功，我们既需要外部的拉力，也需要内部的推力。」
朱厚照的眼中闪过光芒：「凭他也能起推力？」
月池道：「有道是集腋成裘，聚沙成塔，您就是再有本事，也不能把这天下间所有的事都干了吧。政命要落地，总得有人去干。您今日宽恕马中锡，来日来投效的人做事亦会得力些。」
朱厚照哼道：「你以为朕不知道，这不过是你为了保他，找出的一套说辞而已。」
月池替他斟上一盏万春银叶：「那又如何呢，以您的才智，应该能看出，即便我有自己的目的，但促成此事对您来说，也是有利的。」
朱厚照将茶一饮而尽，荷风拂面而来，他深吸一口气，只觉肺腑都已涤清了。他道：「你都扯到了大局上，朕还能怎么说。不过，届时不饶他的，未必是朕。」
月池一愣：「怎么说？」
朱厚照讥诮道：「李侍郎聪明绝顶，还用我说。」
月池略一思忖：「三法司。」
马中锡回朝后，朝中关于他的意见已分为两派。一波人说他分派藩王庄田，安定大量流民，有一定的功劳，虽有罪过，但亦属无心之失，罪不致死。另一波则称他不过是区区文士，能有何功，他不仅一再拖延，贻误军机，更是收受贿赂，与贼有旧，论罪当斩。双方僵持不下，便伏请圣裁。朱厚照依制，遣三法司主审此案，马中锡此时已经被关进了都察院的大牢。
朱厚照道：「君子同道，小人同利。你说动朕，只需要拿出利益来，可要说动他们，可就不那么容易了。」
月池调侃道：「皇上是以小人自诩了？」
朱厚照呸道：「朕是比那些满口仁义的人，实在得多。」
这的确有些棘手了，月池即刻就要告辞，去探闵珪的口风。朱厚照愣是被她气笑了，他道：「你还是真是用完就丢，一刻都不多留吶。怎么着，这儿是有老虎，要吃了你吗？」
月池笑道：「哪儿的话。即便有老虎，有您的勇武在，臣还有什么可担忧的。」
朱厚照心里咯噔一下，难得尴尬望天，他问道：「你知道了？」
月池佯做不知：「知道什么？」
看来坏事也没有传千里，朱厚照暗舒一口气：「没什么。朕是说，那是，那是。」
月池忍笑道：「那是什么，您那时搏虎时，喝多酒了？」
朱厚照的脸一下涨得通红，恨不得找条地缝钻进去：「你这……感情你是在耍朕玩儿呢！」
月池躬身一礼：「事态紧急，臣改日再来叨扰您。」
朱厚照到底还是叫住她，他眼中光彩如星：「既然知道事态紧急，你不来求真佛，却要去撞那木钟，不觉可笑吗？」
月池顿住脚步，她回首道：「人神殊异，未必次次显圣。不如脚踏实地，求个方寸之地。」
她语罢，扬长而去。朱厚照把杯子磕在桌上，一言不发。而婉仪站在绮思楼上，望着她的背影，直至再也瞧不见时，方怅然离去。
事情果如朱厚照所料，三法司在查明所有真相后，仍要重责马中锡，原因非常简单。
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