月池道：「户部自然得出人。张璁如何？」
刘瑾道：「他，还行吧。可光他一个，分量不够，你总不能把户部尚书也派下去吧。」
月池好整以暇：「那你的意思是？」
刘瑾道：「魏彬是皇爷身边的老人了，最为忠实可靠。」
老刘把脑袋提出来，跟着她玩，自然不愿替人做嫁衣裳。
月池道：「这自是再好不过，只是这一宦一文，都是好强人。如起了争执，又该如何是好。还得德高望重之人压阵才是。」
刘瑾试探道：「那你的意思是？」
月池道：「沈学士，你觉得怎么样？」
刘瑾一愣：「沈琼莲？」
得知消息后的沈琼莲呆在原地，久久不能平復。她的学生们簇拥在她周围，七嘴八舌道：「要去各行省，还要兵贵神速，您年高体虚，怎经得起这样的长途跋涉。不如让我们替您去……」
沈琼莲却笑骂道：「少来。」
她对婉仪俯身下拜。婉仪忙下金座，搀扶起她。沈琼莲道：「士为知己者死，女为悦己者容。今日，便是我回报娘娘深恩厚德的时候了。」
婉仪泣下沾襟：「是我受惠于您才是，如今您年事已高，还要劳您奔波。」
沈琼莲笑着摇头，她环顾红墙金瓦，粲然一笑。她脸上已是皱纹密布，早不復当年的青春，可此刻看来，却不改当年写《守宫论》时的意气风发。
她道：「斑鸠挣扎一生，终于飞出蓬蒿，您该为她高兴才是啊。」
一行人匆匆出发。说是与各行省洽谈，可西部地处偏远，大点的产业多是靠朝廷扶植而成，朝廷不仅愿意分给税权，还给穷困之地额外的税收优惠，他们又岂有不同意之理，无非是争多争少罢了。问题的关键，仍是在东中部富庶之地，他们看到了垄断的红利，当然想名正言顺地分一杯羹。
这时，户部侍郎张璁方意识到，为何非要让魏彬和沈琼莲跟上的原因。地方水深如此，如只是他一人来，光是一个巡抚就能将他打发掉。可魏彬和沈琼莲都来了，这个分位就非比寻常，他们这才见到了当地世家、富商的家主，开诚布公地来谈一谈。
魏彬本就在官营产业中掺了一手，其中这些弯弯绕绕，他比谁都清楚。在这漫天要价，就地还钱的时候，只有内行人，才能避免被坑。至于沈琼莲，她既是两朝元老，又是皇后的先生，更是教导出无数女官，她既有资本强硬，又有才华争辩。有时，地方官员说了一条，魏彬还没反应过来，沈琼莲便已悉数驳回。
有人道：「沈学士，您这样说，倒教我等有口难言了。您是皇后之师，我等岂敢争执？」
这话里话外，就是说她以势压人，仗着现在是皇后奉旨监国，所以横行无忌。
沈琼莲却老神常在：「本该如此。诸位是久经官场的能人，张璁却是初出茅庐的新人。你们一开口，他能怎么说？就得我来说才是。」
一下就把所有人的话都抵了回去。如此多番拉扯，终于才达成了一致。作为商税改革、下放官营工场的交换条件，商税中的工场所得税按行政隶属关係上缴，中央工场交中央，地方工场交地方。
这样一来，轰轰烈烈的商税改革和官营工场的下放，得以顺利平稳地运行。地方官员从此之后，不可直接出面经营工场，要增加财政收入就只有两条路子，一是以衙门的名义向工场投资，二就是鼓励商贸发展，获取更多的工场所得税。为了来钱，大家自然卯足了劲头去鼓励本土行业发展，从头招商引资。民间商业被压榨多年，直到此时才感觉到脖颈上的绳索鬆开。
一时之间，乡约中的商摊、城郊中的工场、城镇中的商行，如雨后春笋一般涌现，亦为朝廷带来了更多的税收。
四川，慈济堂、济世堂、仁孝堂、回春堂等药铺老字号的匾额被悉数归还。谢丕和贞筠更是亲自登门到慈济堂去。老东家与少东家此前皆是大病一场，瘦得皮包骨，可一听到这样的好消息，病体顿时好了大半。他们听闻谢丕和贞筠登门，更是赶忙起身，连连道谢。
谢丕道：「时至今日，方有脸面见老伯致歉。」
老东家涕泗横流，他有心说些什么，到头来却什么都说不出口，最后只得拉着谢丕进了自家的祠堂。谢丕不解其意，但是还是跟着进去，谁知一进就看到了李越和他的长生牌位，摆在最上面。贞筠紧随其后，怔怔地望着月池的名字。
老东家的泪如滚瓜一般：「小老儿真是做梦都想不到，这铺子还有回来的这一天。寒门小户，没甚能为。我只能率全家天天烧香磕头，保佑李阁老和谢巡抚福寿双全。如再不幸有天灾人祸，您一声招呼，哪怕拼得我这身老骨头散架，我也绝不推辞。」
说着，一家人就要来磕头。面对此情此景，谢丕和贞筠纵是再能言善辩，也不知从何谈起了。
两人本是带着大包小包的礼物去慈济堂，待出门子时，带去的礼物是没有了，可又背了一大堆药材回来。两人见到对方的狼狈状，都忍不住发笑。
贞筠笑过之后，眉宇却仍笼着轻愁。谢丕不禁道：「怎么了？事情不都顺利解决了，还有什么烦心处？」
贞筠摇头：「正是太顺利了，我才担心，这真不是在做梦吗？」那个人，他真的倒下了吗？
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